FILADELFIA – Desde que llegó a los Filis en un cambio proveniente de los Rays en diciembre del 2020, el zurdo venezolano José Alvarado se ha convertido en un pilar para el equipo que está a tres triunfos de avanzar a su segunda Serie Mundial consecutiva.

• Sección Especial: Postemporada 2022

El venezolano se ha convertido en una de las armas más importantes del bullpen para el manager Rob Thomson. Un verdadero apagafuegos. Uno de los líderes indiscutibles de un grupo de relevistas que ha demostrado ser capaz de frenar a cualquiera.

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“Tenemos jugadores estrellas que [se crearon aquí] aquí”, expresó el oriundo de 28 años. “Tenemos un mejor bullpen este año. Yo que soy pitcher de situación, confío en que los otros lanzadores que me pueden respaldar cuando yo falle. Al igual que ellos [pueden confiar en los demás]. Esa es la diferencia”.

La victoria 5-3 sobre los D-backs del lunes, en el primer partido de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional, sirvió para evidenciar a la perfección ese concepto. Los Filis tuvieron un inicio de juego histórico, tomando el control del partido en los primeros turnos del juego. Pero una vez Zack Wheeler abandonó la loma en el séptimo inning, con el juego 5-2 a su favor, le llegó el turno a los del bullpen de asegurar la victoria.

Seranthony Domínguez fue el llamado. Pero el dominicano, quien además es el jugador activo con más tiempo en el club, no trajo su mejor repertorio. Domínguez otorgó boleto y luego cometió un error de tiro con un roletazo bueno para doble play que puso la potencial carrera del empate en el plato. El dominicano evitó lo peor. El cubano Lourdes Gurriel Jr. conectó una línea de out y luego Alek Thomas empujó una carrera con un elevado de sacrificio. Pero entonces llegó el momento de Alvarado de cumplir con su palabra, y respaldar a su compañero.

Así fue. Alvarado salió del bullpen para sacar el último out del inning y apagar cualquier amenaza de los D-backs. Luego volvió a treparse a la loma en el octavo tramo y lo retiró sin problemas.

“Todos estamos enfocados”, señaló Alvarado. “De verdad que este equipo está super unido. Esa ha sido la clave de los resultados que estamos obteniendo. En la serie pasada me pasó a mí, hoy le tocó a mi compañero. Confío en los pitchers que están en el bullpen. Gracias a Dios pude venir y sacar los resultados que el manager y el equipo quería”.

Después de él vino Craig Kimbrel a poner el cerrojo definitivo con un noveno inning sin problemas.

“Somos muy afortunados por tenerlo aquí, tanto como pelotero como persona”, comentó Domínguez sobre Alvarado. “Tenemos un buen equipo, con mucho talento. Nos ayudamos los unos a los otros. Y somos afortunados por contar con un futuro miembro del Salón de la Fama, si Dios lo permite, como Kimbrel. Aprendemos mucho de él”.

Y es que Alvarado es la cara de un bullpen de los Filis que representa uno de los cambios más significativos para los Filis con respecto al año pasado, cuando se quedaron a dos triunfos de ganar la Serie Mundial.

En la campaña pasada, los relevistas de los Filis se combinaron para dejar una efectividad de 4.27, ocupando el 23er lugar en Grandes Ligas. En el 2023, ese número disminuyó a 3.56; los sextos mejores en el béisbol.

“En la unión está la fuerza, y desde el primer día este equipo ha estado unido. Lo bonito de todo es que todo el mundo sabe el porqué y el propósito de estar aquí. Espero verlos así hasta que lo logremos. La meta es una”.

Pero todo comienza por el oriundo de Maracaibo, quien este año alcanzó otro nivel en su juego, registrando la mejor efectividad de su carrera, exhibiendo 1.74 en 41.1 innings de labor, en los que ponchó a 64 rivales y repartió apenas 18 boletos.

Alvarado sigue perfecto en esta postemporada. Luego de dejar un porcentaje de carreras limpias de 5.56 en los playoffs del año pasado, el zurdo ha estado intratable en esta oportunidad, completando 5.1 innings en los que apenas ha permitido tres hits y ha ponchado a cinco.

“Increíble, no tengo palabras. Es un gran lanzador”, mencionó Wheeler sobre Alvarado. “Es uno de mis buenos amigos en el equipo. Es divertido verlo. El año pasado corrigió un par de cosas y volvió siendo imbateable”.

Hoy fue Domínguez el que falló. No importa quién sea el relevista que tenga que lidiar con una presentación irregular. Algo seguro con el bullpen de Filadelfia este año, es que sin importar quién tropiece, siempre habrá alguien listo para cubrirle las espaldas. El lunes, como ha ocurrido tantas veces en la temporada, ese salvador fue Alvarado.