JUPITER, Florida - Jorge Soler, el MVP de la Serie Mundial del pasado otoño con los Bravos, ha acordado un contrato de tres años con los Marlins, según informó el equipo el martes.

El acuerdo está valorado en US$36 millones, según Mark Feinsand, de MLB.com, añadiendo que Soler tiene opciones de exclusión después de 2022 y 23. Miami no ha confirmado el acuerdo.

Desde el comienzo de la temporada baja, los Marlins han hecho de la adición de bates de medio orden una prioridad después de terminar en la posición 29 en OPS y carreras, así como en el lugar 28 en jonrones, en 2021.

Antes del cierre, Miami negoció por el relevista Louis Head (Rays) y el jugador utilitario Joey Wendle (Rays), firmó a Avisaíl García a un acuerdo de cuatro tratos, y contrató al as Sandy Alcántara y al campocorto Miguel Rojas a extensiones. Los Marlins habrían expresado su interés en los jardineros Nick Castellanos y Kyle Schwarber, quienes finalmente firmaron con los rivales Phillies. Miami también preguntó por el jardinero central de los Piratas, Bryan Reynolds, pero probablemente el precio que le pidieron fue demasiado alto.

Entre las adquisiciones de Soler y García, los Marlins se hicieron con el segundo mejor (3.6) y el quinto mejor (0.4) jardinero derecho, en términos de WAR 2021, en el mercado de agentes libres. Ese dúo se combinó para 56 jonrones y 156 carreras impulsadas la temporada pasada.

Nativo de La Habana, Cuba, Soler, de 30 años, firmó originalmente con los Cachorros en 2012 y causó sensación como un prospecto de primera línea cuyo marco de 6’ 4”, 235 libras podría desatar un poder de torre de luz. Pero entre las lesiones y el rendimiento inconsistente, no fue hasta el 2019 - tres temporadas después de un intercambio de los Cachorros a los Reales - que Soler puso todo junto.

Las últimas temporadas han sido una montaña rusa. En 2019, Soler jugó los 162 partidos con los Reales, registró un OPS de .922 y lideró la Liga Americana con 48 jonrones. Pero no pudo igualar ese nivel de producción durante la campaña 2020, acortada por la pandemia, y luego comenzó lentamente en el 2021. Para cuando los Reales lo enviaron a los Bravos en un acuerdo de la fecha límite de intercambio, Soler estaba bateando sólo .192 con un OPS de .658.

Pero ya había comenzado a cambiar su temporada en Kansas City, y eso continuó en Atlanta. Su producción en 55 juegos de temporada regular allí - .269/.358/.524 con 14 cuadrangulares y 33 carreras impulsadas - se parecía a lo que había hecho durante su irrupción en 2019. Luego vino la postemporada, cuando Soler capturó los honores de MVP de la Serie Mundial por su papel en el triunfo de los Braves sobre los Astros, habiendo lanzado tres jonrones clave y slugged .800 en 20 at-bats.

Si bien esa potencia es la clave del juego de Soler, también es propenso al swing y a fallar. Pero cuando Soler hace contacto, a menudo la manda a volar. Sus 43 jonrones de al menos 420 pies desde 2019 son la mayor cantidad en las Mayores.

Sin embargo, la defensa no es un punto fuerte para Soler, quien ha comenzado más de 200 juegos de carrera como bateador designado.

Tal como están las cosas, Miami sigue sin un jardinero central natural en la lista de 40 hombres después de designar para asignación a Monte Harrison. Por ahora, el plan es que varios jugadores vean tiempo en el centro: Jesús Sánchez, Bryan De La Cruz, el utilitario Jon Berti y García. Roman Quinn y Delino DeShields Jr. se encuentran en el campamento como invitados. Antes del fichaje de Soler, Garrett Cooper y Jesús Aguilar iban a repartirse el tiempo en la primera base y el DH, aunque Soler sería más adecuado para este último papel debido a su responsabilidad defensiva.

"Idealmente, queremos un jardinero central que sea una amenaza ofensiva", dijo el viernes el gerente general Kim Ng. "Ese sería nuestro principal objetivo. Si eso no es alcanzable, y no vas a hipotecar el futuro por uno, entonces creo que tienes que ir al plan B. Y el plan B, hay algunos buenos jugadores ofensivos por ahí en el mercado. Como dije el otro día cuando adquirimos a Avi García, él ha jugado algo en el centro del campo. Bryan De La Cruz ha jugado en el centro del campo. Vamos a mezclar y a ver cuáles son nuestras opciones".

Con el roster de 40 hombres lleno, los Marlins tendrán que hacer un movimiento correspondiente para hacer espacio a Soler.