NUEVA YORK – En más de un siglo de juegos de postemporada, solo hay un puñado de jugadores que han sido titulares en una posición defensiva sin haber tenido experiencia previa en ese lugar, un club que ahora incluye a Jon Berti de los Yankees.

Con Anthony Rizzo fuera de acción debido a una lesión y los Yankees buscando equilibrio en la alineación contra el zurdo de los Reales, Cole Ragans, el derecho Berti fue ubicado como inicialista contra los Reales en el Juego 2 de la Serie Divisional de la Liga Americana el lunes, marcando el primer encuentro que disputa como primera base.

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“Siento que merece estar ahí”, dijo el mánager Aaron Boone. “Creo que, si vamos a llegar lejos en esto, él jugará un papel importante para nosotros. Siento que ha tenido una muy buena semana de trabajo en esa posición. Es, obviamente, un infielder muy talentoso”.

Berti, quien fue ubicado de noveno en el lineup de Nueva York, es apenas el quinto jugador en abrir un encuentro en una posición defensiva por primera vez en su carrera (excluyendo lanzador y bateador designado) en la postemporada (mínimo 100 juegos de temporada regular).

El último en hacerlo fue el dominicano Carlos Santana, quien comenzó el Juego 3 de la Serie Mundial del 2016 en el jardín izquierdo para Cleveland.

Otros incluyen a Patsy Dougherty (Juego 8 de la Serie Mundial de 1903, jardín derecho), Jake Flowers (Juego 2 de la Serie Mundial de 1931, tercera base) e Ichiro Suzuki (Juego 5 de la SCLA del 2001, jardín izquierdo). Solo Berti, Dougherty e Ichiro no tenían experiencia previa en las Grandes Ligas en esa posición.

“Realmente ha cumplido con lo que se esperaba en el trabajo que ha hecho allí durante toda la semana”, siguió Boone. “Estuvo aquí trabajando ayer. Aporta mucho al equipo... Eso no significa que no vaya a cometer un error, pero estamos un poco limitados en esa posición. Tengo mucha confianza en él”.

Cuando Rizzo fue golpeado por un lanzamiento el 27 de septiembre contra los Piratas, fracturándose dos dedos de la mano derecha, los Yankees se apresuraron a buscar opciones de sustituto en la primera base. Llamaron a Ben Rice desde Triple-A Scranton/Wilkes-Barre al día siguiente, y el venezolano Oswaldo Cabrera fue titular en el Juego 1 de la SDLA contra Kansas City el sábado.

El zurdo Rice fue considerado seriamente para iniciar en el Juego 2, ya que Boone evaluaba la reputación de Ragans como lanzador con estadísticas inversas. Aunque Cabrera es ambidiestro, ha tenido dificultades contra zurdos y probablemente habría bateado a la zurda contra Ragans.

Eso llevó a Boone a decidirse por Berti, quien ha pasado la última semana en un curso intensivo en esa posición.

Rizzo ha sido de gran ayuda en ese sentido; en una llamada de Zoom el domingo, Cabrera comentó que los infielders de los Yankees “somos como los estudiantes y él es como nuestro Señor Miyagi”, haciendo referencia a la famosa película de 1984, Karate Kid.

“Me siento bien con él de la misma manera que me siento bien con Cabrera”, mencionó Boone sobre Berti.

Adquirido de los Marlins en un cambio de tres equipos en marzo pasado, cuando los Yankees enviaron al receptor Ben Rortvedt a los Rays y al jardinero John Cruz a Miami, Berti estuvo limitado a solo 25 juegos este año debido a una distensión en la pantorrilla izquierda que sufrió a finales de mayo.

Berti acumuló una línea ofensiva de .273/.342/.318 en esos encuentros, con un jonrón, seis impulsadas y cinco bases robadas. Defensivamente, apareció en la tercera base (18 juegos, 17 como titular), segunda base (dos juegos, uno como titular) y jardín izquierdo (un juego).

“Si miras la parte baja de nuestra alineación esta noche, hay una dinámica de velocidad y habilidad para hacer contacto, lo que puede generar algunas cosas”, dijo Boone. “Simplemente siento que esto tenía mucho sentido”.