WILLIAMSPORT, Pennsylvania -- Joey Meneses estaba en el círculo de espera del Bowman Field. A pocos metros de distancia, el equipo Municipal de Tijuana, que representa a la región de México en la Serie Mundial de Pequeñas Ligas, observaba desde las tres primeras filas detrás de la cueva de los Nacionales.

Muchos de los jugadores y coaches, vestidos con camisetas verdes del equipo, levantaron sus teléfonos mientras Meneses caminaba hacia el plato para su primer turno en el Clásico de Pequeñas Ligas.

Meneses saludó a sus seguidores con un sencillo de línea hacia el jardín central que llenó las bases para los Nacionales. Anotó dos bateadores más tarde.

Horas antes, Meneses se había reunido con el equipo en el dugout antes de su victoria por 10-1 sobre Canadá. Sintió un inmenso orgullo al conocer a estos pequeños aspirantes a jugadores de béisbol de México. Meneses creció en Culiacán y representó a la selección de México en el Clásico Mundial de Béisbol.

“Amo a mi país”, dijo Meneses. “... Es algo realmente genial cuando ves a un equipo de México en este torneo. Uno siempre quiere jugar por su país. Eso me hizo sentir muy orgulloso”.

Los jugadores de la novena mexicana le regalaron a Meneses pins de la LLWS. Él correspondió regalándoles gorras de los Nacionales. En el más de un año que lleva jugando para Washington, desde que debutó el pasado agosto a los 30 años, se ha consolidado como un miembro clave de su ofensiva.

“Es algo muy cool, porque nunca me lo esperaba”, dijo Meneses sobre la acogida de los aficionados. “Luego te conocen y quieren ser un jugador de Grandes Ligas. Es algo muy especial. Me hace sentir muy bien”.

Meneses también dio consejos a los jugadores para que los pongan en práctica durante la competición.

“Intentaba decirles que no tuvieran miedo porque el torneo, sé que van a estar nerviosos porque nunca han estado en nada con tantas cámaras”, reveló. “Sólo intentaba decirles que se calmaran, que es el mismo béisbol, sólo que hay más cosas alrededor, pero que no pensaran en eso e intentaran hacer su trabajo con normalidad”.

Cuando el mánager Dave Martínez relató los acontecimientos del día previos al Clásico de Pequeñas Ligas, destacó la visita de Meneses a sus compatriotas.

“Entiende, primero, de dónde viene y, segundo, cuánto le ha costado llegar hasta aquí. Y compartió su pasión por el juego con esos niños, y fue un momento increíble”, aseguró Martínez. “Decía: ‘Uno de estos niños podría ser yo algún día y tener la oportunidad de jugar en las Grandes Ligas’. Yo me decía: ‘Sí, tal vez más de uno. Nunca se sabe’. Fue muy amable y los pequeños lo apreciaron mucho”.