NUEVA YORK – La primera vez que Aaron Boone se fijó en Jhony Brito, el joven derecho dominicano estaba utilizando su repertorio de cuatro lanzamientos en un bullpen de Tampa, Florida, golpeando el guante del receptor con strike tras strike.

Desde su posición detrás del montículo, el manager de los Yankees les dio un codazo a un par de coaches que estaban cerca y les dijo: “Él puede ayudarnos”.

La oportunidad de Brito llegó antes de lo previsto gracias a las lesiones en la rotación de los Yankees, y el derecho de 25 años entregó todo lo que su club podría haber esperado.

Respaldado por tres jonrones, incluido un impactante bambinazo de Giancarlo Stanton, Brito lanzó cinco entradas en blanco para lograr la victoria en su debut en las Grandes Ligas, un triunfo por 6-0 sobre los Giants el domingo por la tarde en el Yankee Stadium.

“Siempre pensé en tener un buen debut”, dijo Brito después del juego. “Tienes que tener confianza para hacer tu trabajo. Si comienza a pensar en malos resultados, generalmente es cuando las cosas se te van de control. Estoy muy feliz”.

Tras haber asegurado la oportunidad de reemplazar a su compatriota Luis Severino al destacar en su última salida de la primavera, Brito permitió solo dos hits durante una labor de 76 lanzamientos, ponchando a seis con una base por bolas.

“Siguió golpeando la zona de strike”, comentó Boone. “Fue más de lo que hemos visto. Estaba muy a gusto ahí fuera, muy cómodo. Es una actuación realmente buena y una actuación importante para nosotros cuando necesitábamos innings”.

Calificado como el prospecto Nro. 27 de los Yankees por MLB Pipeline, Brito firmó por US$35,000 en el 2015, y poco a poco se fue ganando la reputación de ser el pitcher más controlado de la organización. Con Severino, Carlos Rodón y el también dominicano Francelis “Frankie” Montás apartados por lesiones, el calmado Brito parece haberse ganado varios turnos más en la rotación.

El mejor lanzamiento de Brito es un cambio superior al promedio, y los Gigantes lo comprobaron. Se apoyó mucho en dicho envío, usándolo el 38% del tiempo (28 pitcheos; 22 strikes) y generando 10 swings en blanco. Sus seis ponches terminaron con el cambio, incluido el primer bateador que enfrentó, LaMonte Wade Jr.

“Simplemente se ve muy similar a su recta, probablemente más que la mayoría de los muchachos. Es realmente difícil saberlo”, mencionó el receptor Kyle Higashioka. “Su voluntad de atacar la zona es probablemente lo más importante. Tienes que confiar en tus pitcheos y tirar strikes, porque los bateadores de las Grandes Ligas van a estudiarte y ver lo que tienes. Hizo un gran trabajo”.

Brito es apenas el cuarto Yankee desde el final de la Segunda Guerra Mundial en lanzar al menos cinco entradas sin carreras en su debut en las Grandes Ligas, uniéndose a su compatriota Luis Gil (2021), el nicaragüense Jonathan Loáisiga (2018) y Sam Militello (1992).

“Tengo que agradecer a mis compañeros”, dijo Brito. “Me prepararon y me dieron buenas indicaciones para entender que es el mismo tipo de béisbol. Será un estadio diferente y definitivamente hay más fanáticos, pero no estaba nervioso”.

Brito identificó a Severino, y los también dominicanos Domingo Germán, Jimmy Cordero y Wandy Peralta entre los lanzadores de los Bombarderos que lo han ayudado a adaptarse.

“Me dijeron que me mantuviera enfocado en hacer las mismas cosas que estaba haciendo en los entrenamientos primaverales y que todo estaría bien”, añadió.

Sobre Brito, Stanton dijo lo siguiente: “Fue divertido verlo. Lo que hizo fue bien importante para nosotros. Fue bueno que lanzara así en su primera apertura y pudiese mantener su buen momento”.

Cordero, Ron Marinaccio y Colten Brewer se combinaron para dejar en blanco a los Gigantes en las últimas cuatro entradas. Esta es la primera vez en la historia de la franquicia que el club no permite rayitas en dos de sus primeros tres juegos de la temporada.

Brito recibió el cinturón de campeonato de lucha libre después de la victoria del domingo, y cuando se le pidió que hablara con sus compañeros de equipo, sus comentarios fueron breves.

“Les acabo de dar las gracias por todo el apoyo y todo lo que han hecho por mí”, reveló el joven. “Me han aceptado en este clubhouse. Estaban felices y yo también. Es algo muy emocionante."