COOPERSTOWN, Nueva York -- Por más rivalidad, antagonismo y hasta resentimiento que existieran con los Yankees entre los aficionados de los equipos contrarios, esos fanáticos siempre parecieron guardarle cierto nivel de respeto a Derek Jeter, extorpedero de los Bombarderos del Bronx que será exaltado al Salón de la Fama de manera oficial este miércoles en el Clark Sports Center de Cooperstown, Nueva York.

Jeter, el capitán de unos Yankees que ganaron cinco Series Mundiales entre 1996 y el 2009, fue un líder de equipos que tuvieron rivales de la talla de los Medias Rojas y los Mets en su época de jugador activo entre aquel 96 y el 2014.

• Derek Jeter, todo un ídolo en Latinoamérica

Esta semana en la Main Street del pueblo de Cooperstown, aficionados latinoamericanos de los principales rivales sentimentales de los Bombarderos del Bronx expresaron su parecer sobre Jeter, quien a través de sus 20 años en Grandes Ligas llegó a hacer pasar mal ratos tanto a los Medias Rojas como a los Metropolitanos de Queens.

“Tremendo”, expresó el puertorriqueño José Antonio Borrero, quien viajó precisamente de Boston a Cooperstown para disfrutar de las actividades del Salón de la Fama. “La rivalidad entre los Yankees y los Red Sox es lo mejor que hay en el deporte. No hay una rivalidad mejor que ésa. Derek Jeter dio lo mejor de él y fue tremendo en las batallas contra Boston. Es uno de los mejores de todos los tiempos”.

En dicha rivalidad, Jeter conectó un total de 343 hits vs. los Patirrojos -- incluyendo los últimos dos de su carrera en el 2014 -- mientras que sus 26 cuadrangulares contra el pitcheo bostoniano representan la mayor cantidad que disparó ante cualquier oponente. Y en los playoffs, sus Yankees derrotaron a los Medias Rojas dos veces en tres Series de Campeonato de la Liga Americana, en 1999 y el 2003. La segunda SCLA fue la famosa victoria del jonrón en el undécimo inning de Aaron Boone. Y claro, al año siguiente, Boston se vengó con la primera remontada en la historia de cuatro victorias al hilo tras estar abajo 0-3, rumbo a su primer título de Serie Mundial desde 1918.

“Derek Jeter fue una piedra en los zapatos de los Red Sox desde que debutó en su temporada de novato en el 96 hasta que se retiró”, dijo el venezolano Gustavo Merlo, residente de la ciudad de Filadelfia que visitó Cooperstown esta semana junto a su familia. “Jeter nos hizo las series particulares imposibles. Entiendo, objetivamente, que fue un peloterazo. Mi admiración para él”.

No fue solamente los Medias Rojas. Mientras los Yankees clasificaban para los playoffs en 16 de las primeras 17 campañas completas de Jeter, sus vecinos neoyorquinos, los Mets, llegaron a la postemporada en apenas dos ocasiones. Y en el 2000, cuando el conjunto de Queens por fin volvió a la Serie Mundial tras 14 años de ausencia, los Yankees de Jeter le aguaron la fiesta al derrotarlo 4-1 en el Clásico de Otoño. De hecho, tras los Mets ganar el Juego 3 para acercarse a 2-1, Jeter voló la cerca como primer bateador del Juego 4 en el Shea Stadium y los Bombarderos jamás se dejaron ganar el resto del camino. El campocorto bateó .409/.480/.864 con dos cuadrangulares en los cinco encuentros, siendo nombrado Jugador Más Valioso de la Serie.

Además, en series interligas, Jeter bateó .364/.419/.536 (OPS de .955) vs. los Mets en 88 partidos de campaña regular.

“Aunque no soy fanático de los Yankees, soy fanático del béisbol”, dijo el dominicano Carlos Beltré, aficionado del equipo de Queens tanto en su niñez en Santo Domingo como después de su traslado a Long Island, Nueva York -- territorio de los Mets, precisamente. “Viviendo en Nueva York en los 90 y en los años 2000 y viendo la dinastía de los Yankees, me dio envidia, pero también mucho respeto a Jeter y a todo el equipo. Jeter fue el mejor shortstop en ese tiempo. Lo impresionante de Jeter es no solamente la forma en que bateaba, la forma en que fildeaba, sino la forma en que se comportaba como líder del equipo. Cuando necesitaban un hit en octubre, en la serie final, siempre podían contar con Jeter”.