OAKLAND -- La primera prueba del cañonero venezolano Jesús Aguilar en el mercado libre no llegó en un momento ideal.

Después de gozar de varias campañas como un bateador de alto nivel con los Cerveceros y Marlins, Aguilar llegó a su último año bajo contrato en el 2022 buscando perfilarse bien para un posible pacto multianual. En vez de eso, tuvo una línea ofensiva de .235/.281/.379 con 16 jonrones, wRC+ de 86 y OPS+ de 86 en una campaña en la que terminó con los Orioles, luego de ser dado de baja por los Marlins a finales de agosto.

Consciente de que serían pocos los equipos interesados en él durante la temporada muerta, Aguilar buscaba una escuadra que le pudiera brindar la oportunidad de tener un repunte. Precisamente encontró eso con los Atléticos, que le otorgaron un contrato de un año y US$3 millones la semana pasada.

“Pienso que es una buena oportunidad para tener un buen año”, expresó Aguilar durante una rueda de prensa vía Zoom el fin de semana pasado. “Creo que ahí cuentan con una buena mezcla de veteranos y jóvenes. Sólo quiero ir y hacer mi trabajo”.

Aguilar probablemente hubiera querido dar batazos en otro estadio, debido a que el amplio Coliseo de Oakland no es exactamente uno que favorece a los toleteros. Sin embargo, lo que le llamó la atención fue la oportunidad de ser titular. El gerente general de los Atléticos, David Forst, dijo que tiene previsto que Aguilar vea la mayor cantidad de tiempo de juego posible, sea en la inicial o como bateador designado.

“Para mí, lo más importante durante las negociaciones era que pudiera a jugar casi todos los días”, explicó Aguilar. “Tendré mis turnos para conseguir buenos números y tendré tiempo para hacer mi trabajo. Espero mantenerme en salud todo el año para ayudar al buen desarrollo de los jóvenes y tener éxito”.

Por el historial de Aguilar como una estable presencia en la parte gruesa de la alineación, el conjunto de Oakland tiene un buen motivo para pensar que el 2022 fue un caso aparte para el cañonero de 32 años. Forst señaló que el departamento de evaluación del club identificó las decisiones de swings de Aguilar --tanto dentro como fuera de la zona de strike -- como los puntos a mejorar para que recupere su nivel. Dichos ajustes comenzarán con la ayuda de los coaches de bateo Tommy Everidge y Chris Cron en los Entrenamientos de Primavera.

Por su parte, Aguilar ya viene trabajando por cuenta propia en esos ajustes. Durante su régimen de temporada muerta en la Florida, Aguilar prácticamente ha transformado su cuadre en la caja de bateo para combatir el aumento de pitcheos arriba en la zona de strike. Mientras trabajaba en su carga en el plato, Aguilar indicó que trabajó en mantenerse arriba de la bola para poner sus manos más abajo en la zona de strike e ir directamente a la bola.

“Estaba haciendo algo diferente cuando me alistaba”, señaló Aguilar. “Sólo traté de poner mis manos más abajo e ir derecho a la bola. Pienso que ésa fue la diferencia entre el año pasado y el anterior, cuando tuve éxito. Simplemente traté de volver a ese plan y arrancar de ahí”.

Con un hueco en la parte gruesa del lineup tras la salida del receptor Sean Murphy--quien fue cambiado a los Bravos en el invierno-a los Atléticos les encantaría contar con una versión de Aguilar que esté un poco más cerca de su forma del 2018, cuando fue convocado al Juego de Estrellas. Pero aparte de su presencia en la alineación, también es importante la experiencia que Aguilar trae a un equipo de Oakland en reconstrucción conformado de jugadores jóvenes.

“Cuando estaba en Cleveland y Milwaukee, [los veteranos] siempre me dijeron que si respetaba el juego y hacía todo de la manera correcta, el juego te recompensaría”, declaró Aguilar. “Trataré de decirles lo mismo a los jóvenes. Tienen el talento y lo demás para estar aquí por varios años. Sólo deben respetar el juego y competir de la manera correcta. Para mí, eso será lo más importante,y espero que podamos hacer eso este año”.