HOUSTON – La última vez que el equipo de la ruta ganó los primeros seis partidos de una serie al mejor de siete fue la Serie Mundial del 2019, justo con los Astros y los Nacionales. En aquella ocasión, el Juego 7 fue en el Minute Maid Park, tal como será el caso este lunes con el decisivo séptimo choque entre Texas y Houston en la Serie de Campeonato de la Liga Americana.

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En ese Juego 7 hace cuatro años, el abridor contra los Siderales fue Max Scherzer, por Washington. Esa noche, Scherzer y los Nacionales se coronaron campeones y completaron el primer Clásico de Otoño con ganadores de cada encuentro de parte del equipo visitante. El lunes, el lanzador ante los Astros será el mismo Scherzer, por los Rangers.

• Scherzer vs. Javier será el duelo para el Juego 7 en Houston

Para tratar de evitar una repetición de lo sucedido en el 2019, los Astros enviarán a la lomita a quien ha sido su mejor serpentinero de postemporada desde el año pasado, el dominicano Cristian Javier. El derecho ha ganado sus primeras dos aperturas de estos playoffs, tirando un total de 10.2 episodios de cuatro hits, dos carreras (efectividad de 1.69), 12 ponches y seis bases por bolas. En el Juego 3 de esta serie en Arlington el miércoles pasado, Javier tiró 5.2 entradas de tres hits y dos carreras para adjudicarse la primera victoria de Houston en esta serie.

“Como siempre, mantenerme positivo y sobre todo, encomendar todo en manos de Papá Dios, que sea su gloria y su voluntad”, dijo Javier sobre su apertura del lunes, que será su primera en un Juego 7 de una serie de playoffs. “Mantenerme positivo y salir a competir”.

De por vida, Javier lleva promedio de carreras limpias de 2.08 en 43.1 innings de postemporada, todos desde el 2020, cuando el manager Dusty Baker tomó las riendas de los Siderales.

“Saben, él está en gran forma”, dijo Baker acerca de Javier, quien parece haberse arreglado tras registrar efectividad de 4.56 durante la temporada regular, su peor en una carrera de cuatro años en Grandes Ligas. “El muchacho tiene un calmado latido de corazón. Y ha sido un lanzador de grandes juegos para nosotros”.

Siendo éste el primer partido decisivo que abrirá en su trayectoria en playoffs, ¿se preparará Javier de una manera distinta para este Juego 7?

“Nada diferente”, dijo Javier al respecto. “Es el mismo juego, el mismo béisbol. Ser la misma persona, simplemente salir a competir”.