Brian Cashman miró hacia abajo para leer un mensaje de texto, levantó la mirada y luego escuchó otra notificación en su teléfono. El gerente general de los Yankees estaba en una llamada de Zoom con un grupo de periodistas la tarde del viernes, hablando sobre el cambio que había hecho su equipo para adquirir al cerrador Devin Williams, y se disculpó por lucir distraído.

“Sigo recibiendo mensajes de texto sobre otras oportunidades que pueden existir en el mercado”, dijo Cashman. “Miren, tenemos que avanzar y encontrar la manera de armar el mejor equipo posible en el papel. Éste es el momento de actuar; es el invierno”.

Los Yankees no perdieron tiempo en pasar al Plan B una vez que su principal objetivo, el dominicano Juan Soto, se mudó al otro lado de la Gran Urbe para aceptar un contrato récord de los Mets. Lamieron sus heridas durante el primer día de las Reuniones Invernales y luego reforzaron la rotación al acordar, según un informe, con el zurdo Max Fried con un contrato de ocho años y US$218 millones al cierre del segundo día.

Con las bases sentadas durante sus conversaciones en Dallas, los Yankees cerraron la semana con un canje significativo, adquiriendo al dos veces All-Star Williams de los Cerveceros a cambio del zurdo cubano Néstor Cortés, el infielder Caleb Durbin y consideraciones económicas. Con la poderosa recta de Williams y su devastador cambio de velocidad, los innings finales se sienten más seguros.

Aún hay trabajo por hacer, acotó Cashman, y el tiempo para lograrlo se está agotando. Los Yankees intentan superar dos inicios tardíos en su invierno. Primero, fue por un viaje a la Serie Mundial que retrasó parte de su preparación para la temporada muerta. Luego, tuvieron que esperar la decisión de Soto. Olviden los días de compras antes de Navidad; pronto no quedará tiempo suficiente antes de que se presenten los lanzadores y receptores al campamento primaveral.

“Eventualmente, ese inventario se va a reducir mucho y entrarás al Entrenamiento de Primavera con menos oportunidades de mejorar drásticamente tu equipo hasta la Fecha Límite de Cambios (en julio)”, recordó Cashman. “Entonces, queremos aprovechar esta ventana de oportunidad”.

Fried y Williams son un buen comienzo, pero los Yankees tienen muchas otras necesidades por satisfacer. Cashman reconoció que “hasta ahora en este invierno, no he incorporado a un jugador de posición,” mencionando que no ha “podido encontrar algo que tenga suficiente sentido en mi mundo, o en el de ellos”.

Esos diálogos continúan, y comencemos en los jardines. Tras explorar un posible canje por Kyle Tucker, quien en su lugar fue enviado de los Astros a los Cachorros, los Yankees siguen siendo vinculados a Cody Bellinger.

Aunque los Cachorros hasta ahora se han mostrado reacios a asumir gran parte de los dos años y US$52.5 millones restantes en el contrato de Bellinger (incluyendo una cláusula para salirse del mismo de US$25 millones para el 2026), se cree que las negociaciones continúan. En los Yankees, el bateador zurdo Bellinger podría encajar ya sea en el jardín central o en la primera base.

Otras opciones para los jardines incluyen a los agentes libres Joc Pederson, Jurickson Profar o el venezolano Anthony Santander.

Durbin, con su velocidad, era considerado el favorito interno para la segunda base, dejando al venezolano Oswaldo Cabrera, DJ LeMahieu y el también venezolano Oswald Peraza como las siguientes opciones del organigrama de profundidad de la organización. Cashman confirmó que los Yankees han hablado con el agente Scott Boras sobre el antesalista Alex Bregman y han explorado un posible cambio con los Cardenales por el veterano Nolan Arenado.

Estas pláticas sugieren que están considerando mover a Jazz Chisholm Jr. a la segunda base en la situación adecuada, donde reemplazaría al venezolano Gleyber Torres.

Los Yankees también buscan mejorar en la primera base; Bellinger podría ser una opción, pero también podrían considerar a agentes libres como Pete Alonso, Paul Goldschmidt, el dominicano Carlos Santana o Christian Walker. De ese grupo, fuentes de la industria sugieren que Walker es la pieza más probable. También se han informado posibles cambios por el cubano Yandy Díaz de los Rays o Josh Naylor de los Guardianes.

“El trabajo aún no está terminado; tenemos más por hacer”, resumió Cashman. “Con suerte, pueden surgir oportunidades que tengan sentido para ambas partes, ya sea coincidiendo con un agente o con un equipo rival. Espero tener más llamadas de Zoom con ustedes en algún momento para hablar de algo más.”