COOPERSTOWN, Nueva York – En la ceremonia de exaltación del Salón de la Fama de este domingo, veremos las nuevas placas de Fred McGriff y Scott Rolen, elegidos por el Comité de la Era Contemporánea y por la Asociación de Escritores de Béisbol de Norteamérica (BBWAA), respectivamente.

Desde el 2015, hemos visto a múltiples exjugadores latinoamericanos exaltados: El dominicano Pedro Martínez, el puertorriqueño Iván “Pudge” Rodríguez, el quisqueyano Vladimir Guerrero padre, el panameño Mariano Rivera, el boricua Edgar Martínez, el cubano Tony Oliva y el dominicano David Ortiz. De hecho, Cuba cuenta con un total de seis exaltados al Salón, Puerto Rico con cuatro, la República Dominicana con cuatro y Panamá con dos. ¿Y Venezuela? Uno solo, Luis Aparicio, cuya placa fue revelada en 1984.

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Sin embargo, en los próximos años, Venezuela se unirá a la fiesta un poco más. Podría ser Félix Hernández, cuya primera oportunidad en la boleta será en el 2024-25. O en algún momento, Bob Abreu podría tener su apoyo en la BBWAA o en uno de los Comités de Veteranos. Pero lo que sí se sabe es que en seis años, veremos a Miguel Cabrera en la boleta y siendo exaltado.

Esa ampliación de países en el museo de Cooperstown—que incluirá Japón, con Ichiro Suzuki en el 2025—es de sumo agrado para el presidente del Salón de la Fama, Josh Rawitch, un bilingüe viajero y conocedor de América Latina.

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“Definitivamente, eso diversifica el público”, comentó Rawitch, quien cumple ahora dos años frente a la institución. “Recuerdo que el año pasado (con la exaltación de Oliva y Ortiz), en el desfile del sábado, vi muchísimas banderas cubanas y dominicanas. Eso agrega mucho al espectáculo. En particular, David trajo su particular sabor dominicano, además de su fiesta de aquel domingo por la noche. Todas esas cosas son bien emocionantes”.

Efectivamente, la afición dominicana presente para las exaltaciones de Martínez, Guerrero y Ortiz (2015, 2018 y 2022) han sido de bastante impacto. Y lo más probable es que la bandera de dicho país vuelva a verse en el 2024, o más tardar el 2025, con la probable elección al Salón de Adrián Beltré. ¿y con Ichiro? Se sentirá un elemento totalmente nuevo en el pequeño pueblo de Cooperstown, en el estado de Nueva York.

“Hay buenas posibilidades de que haya un buen sabor internacional en los grupos que serán exaltados”, comentó Rawitch, exejecutivo de los Dodgers y los Diamondbacks. “Creo que es algo grande para el béisbol. Ver el juego extender su alcance es bastante importante.

“Y claro, en unos años estaremos viendo a alguien como Miguel Cabrera. Cuando tienes otros países, otras bases de fanáticos involucrados en lo que estamos haciendo aquí en Cooperstown, eso es algo maravilloso. Queremos que la gente venga del mundo entero a ver lo que estamos haciendo aquí”.

UN REGRESO A LA NORMALIDAD EN COOPERSTOWN

Mientras Rawitch y su equipo en Cooperstown esperan con ansias revelar una nueva exhibición sobre la historia afroamericana en el béisbol, “Soul of the Game” (Alma del Juego) en la primavera del 2024, han visto prácticamente un regreso a la normalidad en torno al Salón y la concurrencia de la gente en el pueblo y en el museo tras la pandemia de COVID-19.

“Casi todos los fines de semana, ves grandes públicos y mucha gente por toda la Main Street”, dijo Rawitch, quien espera la presencia de 52 miembros del Salón de la Fama para la ceremonia de exaltación del domingo. “Es una vibra que yo no había sentido desde que llegué (a la presidencia del Salón), porque llegué en el 2021 y nunca había visto cómo era eso de manera regular antes de mi llegada.

“Es muy buena señal y sabemos que la gente está haciendo sus planes incluso para los fines de semana otoñales y hasta invernales, cuando es un gran lugar para visitar y es un poco más tranquilo. Claro, este fin de semana va a ser cualquier cosa, menos tranquilo. Obviamente, va a ser un emocionante fin de semana para Scott Rolen y Fred McGriff.. Pero también lo va a ser para los fans, con un flujo ya normal de turismo en el área. Existe una gran vibra con lo que está pasando para este fin de semana”.