1) ¿Es esto simplemente lo que son ahora los Reales de cara al futuro?

La derrota de los Reales ante los Guardianes el miércoles les costó la oportunidad de barrer la serie de cuatro juegos en Cleveland y de tomar el primer lugar de la División Central de la Liga Americana, algo bastante sorprendente para un equipo que perdió 106 juegos el año pasado. Los Reales estuvieron cerca de desalojar a los Guardianes de un lugar que habían ocupado desde abril, pero aun así están a apenas juego y medio de la cima. Mucho sobre este sorprendente desarrollo se ha centrado en el colapso de los Guardianes en agosto, pero, ¿cómo demonios están logrando esto los Reales?

Posiciones de Grandes Ligas

Han superado a sus oponentes por más de 100 carreras, siendo uno de sólo cinco equipos en las Mayores en hacerlo; no hay nada de azar en este club. El gran analista de béisbol Joe Sheehan, quien escribe un excelente boletín, planteó dos argumentos persuasivos del porqué los Reales podrían estar logrando el mayor cambio de un año a otro en la historia de las Grandes: Su capacidad para mantenerse saludables –lo cual es una habilidad en algunos aspectos y suerte en otros– y su habilidad para exprimir más carreras de sus fundamentos de lo que se podría esperar. (Son eficaces, para decirlo más claramente.).

Claro, ahora tendrán que lidiar con la ausencia de Vinnie Pasquantino.

También tuvieron una Fecha Límite de cambios sigilosa, trayendo a Lucas Erceg (quien se convirtió instantáneamente en su mejor relevista), al abridor Michael Lorenzen (recientemente lesionado) y al infielder Paul DeJong, quien se visto excelente desde su llegada. Y, por supuesto, está todo el asunto de Bobby Witt Jr.

La pregunta clave: ¿Es esto algo de un solo año, o son los Reales un contendiente para ganar la Central de la Liga Americana de cara al futuro? Por un lado, tienen a Witt, una superestrella de primer nivel, junto con otros jugadores jóvenes como Pasquantino, MJ Melendez y Cole Ragans. Por otro lado, no tienen tanto talento listo para las Grandes Ligas en su sistema de liga menor; están en el puesto 25 en el ranking más reciente de MLB Pipeline. Otros equipos en la división parecen tener más talento en sus sistemas que los Reales. ¿Es posible que ésta sea la mejor oportunidad que tendrán en esta división por un tiempo, una temporada en la que todo está saliendo bien? ¿O es ésta una cultura que está sentando las bases para los años venideros? No es fácil de decir: Los Reales cambiaron su franquicia tan rápido que es difícil orientarse. Pero por si acaso, mientras están aquí… probablemente deben de seguir haciendo lo que están haciendo.

2) Entonces, ¿cuál es el mejor equipo de Grandes Ligas?

Los que leen regularmente nuestros Power Rankings de MLB.com podrían notar que durante varias semanas, ha habido cuatro equipos claramente dominantes en nuestras clasificaciones: los Yankees, Dodgers, Orioles y Filis siempre son esos cuatro. Pero su orden sigue cambiando… un equipo baja, otro sube y luego intercambian posiciones la semana siguiente. Esto refleja el problema más grande: No hay un equipo que sea claramente mejor este año.

El año pasado sin duda fueron los Bravos; el año anterior, los Dodgers; el año anterior a eso, los Gigantes y los Dodgers estaban por encima de todos los demás. Pero este año, los cuatro equipos de arriba están dentro de aproximadamente un juego entre sí, y ninguno de ellos está en camino a 100 victorias, lo que sería la primera campaña completa sin al menos un club con 100 triunfos desde el 2014. Estos equipos van a llegar a la postemporada sin problemas, así que no es que estén sudando mucho, pero cada uno de ellos tiene problemas que le han impedido separarse de los demás. Esto podría hacer que las luchas por los banderines sean menos emocionantes. Pero cuando lleguen los playoffs, no habrá un favorito obvio… lo que hará que cada duelo sea aun más emocionante e impredecible. ¿Cuál es el mejor club? Supongo que todos tendrán que jugar entre sí para averiguarlo.

3) Manny Machadoluce nuevamente como Manny Machado

Como señaló Dennis Lin de The Athletic, Manny Machado dijo en abril que no esperaba estar completamente sano hasta el 2025 y durante la primera mitad del 2024, se notaba. El candidato perpetuo a JMV tenía slugging de apenas .422 antes de la pausa del Juego de Estrellas y simplemente no parecía estar en su mejor nivel. Los Padres encontraron a jugadores – como el curazoleño Jurickson Profar y Jackson Merrill – para llenar el vacío, pero últimamente, parece que Machado podría haber subestimado su capacidad para sanar.

En el último mes, Machado batea.324 con nueve jonrones y 26 empujadas. Y él (junto con Merrill, Dylan Cease y compañía) tienen a los Padres como el equipo más encendido del deporte, con marca de 20-8 en ese período. Machado sigue luciendo mejor al bate – conectó un jonrón impresionante contra los Cardenales el martes – y está recuperando la forma de JMV justo cuando los Padres más lo necesitan. Es genial ver esto, no sólo porque ver a Machado es muy divertido, sino también porque está en el punto crucial de su carrera en el que necesita empezar a asegurar sus números para el Salón de la Fama. Nuestro Mike Petriello, en su artículo anual “¿cuántos miembros del Salón de la Fama están jugando actualmente?”, colocó a Machado en su categoría de “tiene algo de trabajo por hacer, pero no mucho”, y uno se preocupaba, con su primera mitad, de que pudiera estarse quedando atrás. Ahora parece ser él mismo de nuevo… y seguro que va a causar estragos en octubre.

4) Justin Verlander entrará al mercado

Cuando los Mets firmaron a Justin Verlander por dos años y US$86.6 millones antes de la campaña del 2023 -- resultó lanzando un total de 94.1 entradas por Nueva York -- se agregó la siguiente cláusula: Si lanzaba 140 innings en el 2024, ganaría US$35 millones en el 2025; si eso no ocurría, se convertiría en agente libre.

No alcanzará dicha cantidad de capítulos. Verlander lleva 67 episodios lanzados con un mes restando en la campaña, lo que significa que tiene ese tiempo más la postemporada para presentarle argumentos a cualquier equipo que quiera adquirir sus servicios durante el invierno. Es evidente que quiere volver, no sólo el próximo año sino por varios después -- el veterano ha dicho que quiere conseguir las 300 victorias, y le faltan apenas 40. Una de las mayores historias de la temporada muerta estará en torno a cuál club estará dispuesto a pagarle, y cuánto, para que continúe su camino hacia los 300 triunfos y lidere su rotación. Verlander en realidad no se ha visto como el Verlander de siempre en lo que va del año -- actualmente tiene su peor efectividad desde el 2014 -- pero todavía se trata de Justin Verlander y su historial.

El principal punto es el siguiente: Tendrá una oportunidad, en su último mes, para trabajar para poder volver a ser el Verlander de sus mejores tiempos, y todavía podría ser una amenaza en los playoffs. Verlander está acostumbrado a estar en el escenario principal. Pero algunos en el mundo del béisbol estarán bien atentos a él en los próximos 45 a 60 días, para ver si puede lanzar por otro año (o dos, o tres) como el Verlander de antes.

5) Miren aRich Hill

Cuando yo era más joven, me burlaba de los escritores que adoraban tanto a Jamie Moyer. No es que Moyer no fuera un buen lanzador, ni una buena historia; definitivamente fue ambas cosas. Eran tantos los escritores que parecían identificarse tanto con el éxito de Moyer, que con tal de que siguiera lanzando en las Mayores -- y tenía 49 años y medio cuando realizó su última presentación -- se sentían menos viejos. Por lo joven que yo era (o al menos pensaba que era), quería decirles: Jamie Moyer todavía está lanzando, pero eso no significaba que ustedes no estén viejos.

Ahora que soy mayor y Rich Hill ha regresado para lanzar en las Grandes Ligas, debo confesar que ahora los comprendo. Soy cuatro años mayor que Hill, pero el hecho de que prácticamente estuviéramos en la escuela secundaria al mismo tiempo me hace sentir mucho mejor. Hill está de regreso al roster de los Medias Rojas y claro que es algo perfecto: Es oriundo de Milton, Massachusetts, ha lanzado por dicha organización en tres ocasiones diferentes y sólo es justo que ahí deba concluir su carrera. Los Patirrojos todavía están luchando por un puesto en la postemporada, lo que puede resultar en una posibilidad de que Hill (¡se puede soñar!) lance en los playoffs. Hasta podría ganar una Serie Mundial. Participó en dos con los Dodgers, ambas resultando en derrotas (También lanzó en la SDLN por los Cachorros en el 2007). ¡Es tiempo de que Rich Hill consiga un anillo de Serie Mundial! ¡Me sentiré menos viejo!