No hay nada como un Juego 5 de “vida o muerte”, excepto quizás un Juego 7 bajo las mismas circunstancias. Bueno, eso es lo que tendremos la noche del viernes en el Dodger Stadium.

Sección de la Postemporada 2024

Esta SDLN entre los Padres y los Dodgers ha sido tensa, reñida y llena de momentos intensos: hemos tenido jugadores gritándose entre sí, fanáticos que no siempre se han comportado de la mejor manera, jonrones colosales, remontadas divertidas y todo tipo de situaciones mucho menos relajadas de lo que esperarías del sur de California. Y ahora todo se reduce a un solo juego.

Aquí están las cinco principales historias para prepararte para el Juego 5.

Padres visitan a Dodgers (Serie empatada, 2-2)

8:08 p.m. ET, FOX

Abridores: Yu Darvish (SD) vs. Por confirmar (LAD)

1. ¿Cómo le irá al cuerpo de lanzadores de los Dodgers?

Ya sea que los Dodgers opten por Yoshinobu Yamamoto o Jack Flaherty para abrir este juego, es poco probable que esperen muchos innings de ninguno de los dos. No es como si hubieran recibido algo así de alguien más en esta serie, o de algún abridor en bastante tiempo. Aunque parece extremadamente arriesgado tratar de usar a ambos —tienen que ganar este juego, claro, pero esa estrategia los pondría en una situación complicada de cara a la SCLN—, sin duda es un encuentro donde todos los brazos están disponibles. Ya vimos en la blanqueada del Juego 4 lo bien que puede funcionar si los Dodgers lo necesitan. Con el día libre el jueves, el bullpen debería estar descansado. Y lo necesitarán.

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2. ¿Podrá Darvish dominar de nuevo?

Darvish se perdió una buena parte de esta campaña, y los Padres no colapsaron sin él. Pero definitivamente son mejores con él. Han ganado las seis aperturas que ha hecho desde que regresó de la lista de lesionados el 4 de septiembre, ninguna mejor que la última, cuando lanzó siete innings de una carrera en el Juego 2 de esta serie, una victoria de 10-2. Ese fue el Darvish de antaño (el Darvish que Shohei Ohtani admiraba mientras crecía) y la mejor versión posible de sí mismo a los 38 años.

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Darvish tiene la reputación de ser un lanzador inestable en postemporada, pero eso se debe en gran parte a la Serie Mundial del 2017, cuando los Astros lo destrozaron en dos ocasiones de manera infame. Fuera de esa serie, tiene una EFE de 2.92 en 10 salidas de playoffs, incluyendo 2.53 en cinco con los Padres. La última vez que Darvish lanzó un juego de “ganar o irse a casa” en el Dodger Stadium fue un desastre. Esta vez parece estar preparado para ser mucho mejor.

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3. Los bates de los Dodgers vs. los ases del bullpen de los Padres

El bullpen de los Padres puede ser la unidad más subestimada de cualquier equipo que aún esté jugando en este octubre. Hay cuatro lanzadores que se destacan: Jeremiah Estrada, Jason Adam, Tanner Scott y el venezolano Robert Suárez. Con la forma en que han lanzado en esta serie, si te enfrentas a cualquiera de ellos, prácticamente estás acabado. Sus números en esta serie han sido casi perfectos: 10 innings lanzados, cero carreras limpias, cinco hits, 11 ponches, dos bases por bolas.

Como si los Dodgers no tuvieran suficiente con Darvish, todos esos relevistas están completamente descansados, y solo Estrada lanzó en el Juego 4 el miércoles. Los Padres tienen su bullpen ‘A’ alineado perfectamente, lo que significa que el mánager Mike Shildt puede ser extremadamente agresivo en cómo los utiliza esta noche. ¿Podrán los Dodgers abrirse paso... o al menos desgastar un poco a estos muchachos?

**4. ¿Aprovecharán los Dodgers la ventaja de jugar en casa?
**El Dodger Stadium estará abarrotado el viernes por la noche para un partido decisivo contra un rival divisional. Pero ¿importará? Por mucho que queramos pensar que es un factor importante, a menudo no lo es, y definitivamente no hace falta recordárselo a los fanáticos de los Dodgers. En juegos de postemporada de vida o muerte, los equipos locales tienen récord de 62-66. Los Dodgers ganaron uno de esos en L.A. en el Juego del Comodín de la Liga Nacional del 2021 contra los Cardenales, pero perdieron los últimos tres antes de eso: el Juego 5 de la SDLN del 2019 contra los Nacionales, el Juego 7 de la Serie Mundial del 2017 contra los Astros y el Juego 5 de la SDLN del 2015 contra los Mets.

Los Dodgers, y sus fanáticos, entienden lo que está en juego: la primera temporada con Ohtani, viniendo de la campaña que acaba de tener, no puede terminar en casa contra los Padres... ¿o sí? Se va a rugir desde el primer lanzamiento el viernes por la noche, y no se va a detener, especialmente si el equipo local puede tomar una ventaja rápida. ¿Qué tan ruidosos pueden ser los relajados angelinos? Estamos a punto de descubrirlo.

5. ¿Cuál superestrella tendrá su momento legendario?

Hay muchos posibles miembros del Salón de la Fama que estarán en el terreno de juego el viernes por la noche. Mookie Betts. Ohtani. Freddie Freeman (si está saludable). Manny Machado, probablemente. El dominicano Fernando Tatis Jr., si sigue jugando como lo ha hecho en esta serie. Estos son cinco de los nombres más reconocidos en el deporte, todos jugando para mantener sus temporadas vivas y asegurar su lugar en la historia de la postemporada.

Betts y Freeman han ganado Series Mundiales, pero aún no han tenido ese momento emblemático que define una serie. Machado ha estado ansioso por brillar durante años; Tatis tiene la capacidad de elevar su juego en los momentos más importantes. Y por supuesto está Ohtani, quien está jugando en su primera serie de postemporada en MLB y parece que ha estado esperando toda su vida por ella: lo hemos visto demostrar más emoción que nunca en este momento.

¿Quién hará historia el viernes por la noche? ¿Quién tendrá un momento que será destacado cuando sea exaltado en Cooperstown, como el que el puertorriqueño Francisco Lindor escribió por los Mets el miércoles por la noche en Queens? Porque sabes que va a ser uno de esos cinco.