La vista de la nieve y la casi desaparición del sol en Michigan reflejan el comienzo de un nuevo año. Las visiones del sol primaveral, el césped verde y el béisbol de los Tigres no pueden estar muy lejos. Pero el cómo se alinearán los Tigres para lo que podría ser su temporada más esperada en años sigue siendo incierto.

El presidente de operaciones de béisbol Scott Harris ha demostrado una capacidad para dejar pasar las oportunidades al final de la temporada baja durante sus más de dos años en el cargo. Aun así, la mayor parte de la plantilla de los Tigres no es ningún misterio. Los jugadores jóvenes que llevaron a Detroit de ocho juegos por debajo de .500 a un puesto de comodín de la Liga Americana y luego al borde de la Serie de Campeonato de la Liga Americana están todos en camino de regresar. Los Tigres cuentan con un desarrollo continuo para ayudar al equipo a dar el siguiente paso y luchar por un título de la División Central de la Liga Americana, algo que se le ha escapado a Detroit desde el 2014.

No es automático, y el mánager A.J. Hinch no quiere que su equipo ni sus fanáticos piensen de esa manera. Pero es una expectativa razonable para un grupo central que se ha estado construyendo durante años.

“No podemos repetir la temporada pasada. No estamos tratando de repetir la temporada pasada. Estamos tratando de ser mejores”, aseguró Hinch en las Reuniones Invernales. “Queremos ganar la División Central de la Liga Americana. Queremos ponernos en una mejor posición para seguir adelante. No se puede hacer eso mirando hacia atrás.

“Quiero que nuestros muchachos se apropien del hecho de que nos van a mirar un poco diferente. Tenemos muchas cosas que hacer para mejorar. La prueba llegará a medida que la atención crezca hacia la temporada. La temporada pasada fue una carrera divertida con momentos divertidos y una carrera de playoffs memorable para nosotros, y ahora comenzamos de nuevo”.

Un objetivo de la agencia libre que aún encajaría perfectamente: Alex Bregman

Si bien la agencia libre de Bregman ha tenido más giros y vueltas de lo que cualquiera hubiera esperado, su adaptación en el campo con los Tigres ha sido clara desde que comenzó la temporada baja. Es un bateador derecho que puede encajar en el medio de una alineación de Detroit cargada de bateadores zurdos jóvenes, aunque sus expectativas de poder podrían necesitar moderarse para la transición al Comerica Park. Bregman es un ganador del Guante de Oro del 2024 y ha sido un defensor consistentemente bueno en la tercera base, donde los Tigres han tenido una puerta giratoria en los últimos años y no han tenido un guante destacado a largo plazo desde Brandon Inge. Hinch fue el manejador de Bregman durante sus primeras cuatro temporadas en Houston, y el receptor del bullpen de los Tigres, Chris Chinea, fue compañero de equipo de Bregman durante tres años en la Universidad Estatal de Luisiana y su compañero de habitación durante dos temporadas.

Un jugador que está a punto de tener una temporada destacada: Parker Meadows

Si bien Meadows ha deslumbrado en tramos, incluida una sólida postemporada en el plato y en el campo, el jugador de 25 años aún no ha disfrutado de una temporada completa en las Grandes Ligas. Tuvo una línea de bateo de .296/.340/.500 con seis jonrones y 23 carreras impulsadas en agosto y septiembre, y parecía un bateador más seguro que el que fue enviado a Triple-A Toledo en mayo. La defensa de Meadows le permite mucha paciencia con su bateo, pero su disciplina en el plato ha mejorado y su combinación de potencia y velocidad funciona de maravilla en los espacios abiertos del amplio Comerica Park.

Un prospecto para tener en cuenta: Thayron Liranzo

Mientras que su compañero receptor de los Tigres, Josué Briceño (prospecto No. 9), dominaba la Liga de Otoño de Arizona, Liranzo (prospecto No. 6) armó silenciosamente una buena temporada, respaldando su racha de éxito en High-A West Michigan y reforzando las esperanzas de que el receptor ambidiestro pueda cumplir un papel como el receptor del futuro de los Tigres con impacto tanto en el plato como detrás de él. Los receptores pueden tardar más en desarrollarse que otros jugadores de posición, pero Liranzo tiene la oportunidad de hacer algo de ruido en Double-A Erie en algún momento de la próxima temporada.

Una predicción

Los abridores Luis Gil y Paul Skenes ganaron el premio al Novato del Año de sus respectivas ligas la temporada pasada, poniendo fin a una sequía de abridores que se remontaba a la victoria del ex Tigre Michael Fulmer en el 2016. Jackson Jobe (el prospecto número uno de Detroit, el número cinco en general según MLB Pipeline) tiene el talento para seguir esos pasos, y los Tigres están dispuestos a darle la oportunidad de entrar en la rotación ya sea después de los entrenamientos de primavera o al principio de la temporada. Su colega Jonathan Mayo nombró a Jobe uno de sus tres principales candidatos al Novato del Año de la Liga Americana en noviembre.