PITTSBURGH – El dominicano Oneil Cruz saltó al terreno del PNC Park el martes con unos ganchos de distintos colores. El derecho tenía el típico azul de los Dodgers, con una figura de él cuando tenía 17 años, al momento de firmar con ese club. En el izquierdo, el color era el dorado de los Piratas, su casa actual y organización que lo ayudó a desarrollarse en el ligamayorista que es hoy.

“Los apreció mucho, porque fueron el primer equipo en darme la oportunidad de convertirme en un jugador de béisbol profesional, y practicar el deporte que amo”, explicó Cruz. “En un tributo para ellos, con este zapato”.

El potencial de Cruz siempre fue evidente. No por nada los Piratas se vieron inclinados a adquirirlo en la fecha límite de cambios del 2017. Y el jueves, el oriundo de Nizao les ofreció una pequeña probada a los Dodgers de lo que se perdieron, empalmando un enorme jonrón de 462 pies en el eventual revés 11-7 ante los Dodgers.

Aunque Cruz ya ha dado batazos impresionantes en su carrera, este es el bambinazo más largo que ha empalmando en la Gran Carpa. Fue un misil hacia el Río Allegheny, que salió de su bate a 117.7 millas por hora, siendo el cañonazo con la velocidad de salida más alta para un jugador de los Piratas desde que Statcast empezó a medir en el 2015.

Cruz tiene la capacidad de darle a la bola como pocos. Las dos conexiones de más fuerza que se han dado este año son de él – 120.4 y 121.5 mph, el 21 de mayo. Tiene el récord del batazo más fuerte en la era de Statcast, con una línea de 122.4 que dio en el 2022.

Pero cuando Cruz logra elevar la bola, ha demostrado que la puede llevar bien lejos.