BALTIMORE -- Un día después de su cumpleaños número 23, Gunnar Henderson dio una noticia “tamaño Texas” durante la transmisión del juego de la noche del domingo por ESPN.

El estelar shortstop de los Orioles participará en el T-Mobile Home Run Derby el 15 de julio en el Globe Life Field en Arlington.

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Henderson anunció su participación en el Derby mientras llevaba un micrófono durante el tercer inning del último juego de la serie de los Orioles contra los Rangers en Camden Yards. Es el primer jugador que anuncia formalmente que será parte del grupo de ocho participantes del Derby, y será la primera vez que compita en este evento.

“Esta será mi primera vez compitiendo en uno, así que estoy buscando ser competitivo. Quiero decir, obviamente, voy a ganarlo”, dijo Henderson en la transmisión de ESPN. “Pero sí, siempre y cuando pueda tener rondas competitivas, estaré feliz”.

Es un honor bien merecido para Henderson, quien ha sido uno de los principales jonroneros de la liga durante la primera mitad de su destacada segunda campaña en las Mayores.

Los 26 cuadrangulares de Henderson hasta el domingo estaban empatados en el segundo lugar en las Grandes Ligas junto con Shohei Ohtani de los Dodgers, detrás solo del cañonero de los Yankees, Aaron Judge (31). El poder de Henderson ha aumentado considerablemente en el 2024. Comenzó el año con 32 jonrones en sus primeros 184 juegos, y 28 de ellos llegaron durante su campaña de Novato del Año en la Liga Americana en el 2023.

Existe una fuerte probabilidad de que Henderson también sea seleccionado al Juego de Estrellas por primera vez. Es uno de los dos finalistas en la posición de shortstop en la L.A., junto con Bobby Witt Jr. de Kansas City. (La Fase 2 de votación está en curso y finaliza el miércoles al mediodía, hora del este).

Este será el segundo año consecutivo en que los Orioles tienen un participante en el Festival de Jonrones. El año pasado, Adley Rutschman compitió en el evento en el T-Mobile Park de Seattle, y aunque el receptor dio un espectáculo al conectar 27 bambinazos repartidos entre ambos lados del plato, perdió su enfrentamiento de primera ronda contra el jardinero cubano de los Medias Blancas, Luis Robert Jr.

Dos ex jugadores de los Orioles han sido campeones del Home Run Derby: Cal Ripken Jr. (1991) y el dominicano Miguel Tejada (2004), ambos entre los mejores shortstops en la historia de la franquicia de Baltimore. Así que sería muy apropiado que Henderson se una a ellos en el exclusivo grupo de ganadores del Derby.

El evento seguirá un formato diferente de años anteriores: Los cuatro mejores bateadores de un grupo de ocho avanzarán a las semifinales, que serán una ronda de estilo de eliminación directa determinada por el total de vuelacercas en la Ronda 1. Los dos mejores luego se enfrentarán en la final.