La temporada muerta del béisbol de Grandes Ligas es, en realidad, su propia temporada, una época de movimientos, cambios y firmas grandes y pequeñas.

Los aficionados de los 30 clubes de MLB tienen un interés emocional en las tácticas que adoptan esos equipos para prepararse para el próximo año, razón por la cual lo que sucede en estos meses durante el “Invierno al Rojo Vivo” despierta a menudo tanto interés como los propios juegos.

Sin embargo, esta “campaña” tiene muchos términos, fechas y plazos que el aficionado promedio puede no comprender. He aquí una guía práctica de los entretelones de la temporada muerta.

¿Cuándo comienza la agencia libre?

Oficialmente, los jugadores se convierten en agentes libres al día siguiente de la conclusión de la Serie Mundial. Sin embargo, no pueden firmar con un nuevo equipo hasta cinco días después de que termine el Clásico Otoñal. Por lo tanto, aunque los conjuntos pueden ponerse en contacto con los representantes de los jugadores, el periodo de cinco días sirve como una ventana exclusiva en la que los equipos pueden retener a sus agentes libres salientes. A menudo, se trata de un periodo con muy poca actividad.

¿Y los cambios?

Los cambios de jugadores con contrato en las Grandes Ligas están prohibidos desde la Fecha Límite hasta la conclusión de la Serie Mundial. El mercado vuelve a abrirse al día siguiente de que finalice el Clásico Otoñal.

¿Qué es una opción de un contrato?

Una opción es una ampliación potencial del contrato de un jugador, negociada en el momento de la firma de dicho pacto. Si no se ejerce la opción, el jugador se convierte en agente libre.

Una “opción del club” significa que el equipo tiene plena autoridad para decidir si se ejerce la opción. A menudo, este tipo de opción incluye una indemnización si no se ejecuta, lo que significa que el club debe pagar al jugador una fracción negociada del valor del año de la opción. Por lo tanto, si el equipo determina que el rendimiento del jugador no merece el valor de la opción, puede pagar la compensación en su lugar, permitiendo que el jugador se convierta en agente libre.

Otra forma de opción es la “opción del jugador”, en la que el pelotero es quien decide si ejerce el año de opción.

Una “opción mutua” sólo se ejerce si el club y el beisbolista están de acuerdo.

Una “vesting option“ es una opción que sólo se garantiza si el jugador alcanza determinados umbrales estadísticos definidos en la temporada anterior. (Normalmente, se basan en visitas al plato, innings lanzados, juegos disputados o juegos terminados).

¿Cuándo deben ejercerse las opciones?

Dentro de un lapso de cinco días tras la conclusión de la Serie Mundial.

¿Qué es una “opción para salirse”?

Una cláusula contractual que le permite a un jugador rescindir el contrato que le queda y convertirse en agente libre. Las cláusulas de rescisión se han vuelto más comunes en los últimos años, y son un medio para que los jugadores potencialmente cobren si tienen un buen desempeño en los primeros años de un contrato.

Un ejemplo conocido es el de Xander Bogaerts, que firmó un contrato de seis años y US$120 millones con los Medias Rojas antes de la temporada 2019. El acuerdo le permitía a Bogaerts salirse del mismo después del tercer año. Bogaerts ejerció dicha cláusula y luego firmó un contrato de 11 años y US$280 millones con los Padres en la temporada muerta 2022-2023.

¿Qué es una oferta calificada?

Una oferta calificada es un medio por el cual los equipos pueden recibir compensación en forma de una selección en el draft cuando un agente libre que se va firma con otro club.

Los equipos sólo pueden recibir una compensación si han hecho una oferta calificada al agente libre, y dicha oferta sólo puede hacerse a peloteros que no hayan recibido una oferta calificada antes y que hayan estado en el roster del equipo durante toda la temporada (es decir, que no hayan sido adquiridos a través de un cambio a mitad de año).

La oferta calificada es una oferta de un año por valor del salario medio de los 125 jugadores mejor pagados de MLB; este año, esa cantidad es de US$20.325 millones. El valor, que cambia según el año, fue de US$19.65 millones en la temporada baja 2022-2023. Este año, las ofertas deben hacerse a los jugadores elegibles dentro de los cinco días posteriores a la conclusión de la Serie Mundial, y los jugadores tienen entonces hasta las 4 pm ET del 14 de noviembre para aceptarla o rechazarla.

Si el agente libre acepta la oferta calificada, queda vinculado a su equipo de la temporada anterior durante otro año. Si rechaza la oferta, es libre de explorar la agencia libre. Si firma en otro lugar antes del siguiente draft amateur, la organización que lo perdió recibe una elección compensatoria del draft. El equipo que contrata a un jugador que rechazó la oferta calificada está sujeto a la pérdida de una o más selecciones del Draft (aunque la selección de primera ronda más alta de un equipo está exenta de ser perdida).

¿Cuál es la fecha límite para ofrecer y aceptar o rechazar una oferta calificada?

Los equipos tienen hasta cinco días después de la Serie Mundial para extender una oferta calificada a sus agentes libres. Los jugadores que reciban la misma tienen hasta las 4 p.m. ET del 14 de noviembre para decidir si la aceptan o no. Si la rechazan, podrán firmar inmediatamente con otro equipo.

¿Qué es el arbitraje salarial?

Los jugadores con tres o más años pero menos de seis años de servicio en las Grandes Ligas son elegibles para el arbitraje salarial si aún no tienen un contrato en vigor para la próxima campaña. Los jugadores con menos de tres pero más de dos años de servicio también pueden optar al arbitraje si alcanzan un determinado umbral de tiempo de servicio que cambia cada año (a estos peloteros se les conoce como Súper Dos).

Si los jugadores elegibles para el arbitraje y sus equipos no han llegado a un acuerdo sobre el contrato antes de una fecha determinada a mediados de enero, ambos deben proponer una cifra salarial para la próxima temporada y se programa una audiencia para febrero. Si siguen sin llegar a un acuerdo en el momento de la audiencia, un panel de árbitros escucha los argumentos de cada parte y elige una de las dos cifras salariales (nada intermedio) como salario del jugador para la venidera campaña.

La fecha límite para acordar un contrato antes de intercambiar las cifras salariales es el 12 de enero del 2024. Las audiencias de arbitraje se celebrarán del 29 de enero al 16 de febrero.

¿Qué significa no ofrecer contrato?

Cuando un club no le ofrece un acuerdo a un jugador de su roster de 40 (que aún no es elegible para la agencia libre), quiere decir que se niega a darle un contrato para la próxima temporada. El jugador se convierte entonces en agente libre.

Cuando esto sucede, suele ser porque el aumento probable del salario del jugador en el proceso de arbitraje supera lo que el club prevé que será su valor en el terreno. O un club puede no ofrecerle un acuerdo a un jugador simplemente para liberar un puesto en el roster de 40.

Las decisiones tomadas en la fecha límite para ofrecer acuerdos pueden ampliar significativamente el número de jugadores libres.

¿Cuándo es la fecha límite para ofrecer contratos?

El 17 de noviembre del 2023.

¿Qué es el Draft de la Regla 5?

Un draft que permite a los clubes que no tienen un roster completo de 40 jugadores seleccionar a ciertos beisbolistas de otras organizaciones. Esencialmente, es una vía para que los equipos identifiquen y den una oportunidad en las Grandes Ligas a jugadores que consideran que han sido frenados en otros lugares.

Los jugadores firmados a la edad de 18 años o menos deben ser añadidos al roster de 40 jugadores de su club en un plazo de cinco temporadas o, de lo contrario, serán elegibles para el Draft de la Regla 5. Los jugadores firmados a los 19 años o más deben ser protegidos en un plazo de cuatro campañas.

Al igual que el draft amateur (conocido oficialmente como Draft de la Regla 4), el Draft de la Regla 5 se celebra en orden inverso a la clasificación de la temporada anterior. A diferencia del Draft amateur, no todos los clubes realizarán una selección en la Regla 5. Los que lo hagan deberán pagar US$100,000 al club del que fue seleccionado el jugador y dicho jugador debe permanecer en la roster de 26 jugadores del nuevo club (o en la lista de lesionados) durante toda la temporada siguiente o, de lo contrario, ser colocado en waivers. Si el jugador pasa la fase de waivers, debe ser ofrecido a su equipo original por US$50,000 y sólo puede ser enviado a las ligas menores si su equipo original no lo acepta. (Esto evita que los equipos acaparen jugadores de otras novenas y luego los escondan en su sistema de ligas menores).

¿Cuándo es el Draft de la Regla 5?

El 6 de diciembre.