Quizás recuerdes cuando Shohei Ohtani donó 60,000 guantes a 20,000 escuelas de Japón el año pasado. El ganador de dos Premios a Jugador Más Valioso – y vigente favorito para llevarse el galardón de este año en la Liga Nacional – esperaba que ese gesto ayudara a incentivar el crecimiento del béisbol en su país, como lo expresó en una publicación en su cuenta en Instagram.

“Espero que los niños puedan pasar sus días felices y con mucha energía, gracias al béisbol,” dijo Ohtani. “¡Espero con ansias compartir el campo algún día con alguien que haya crecido usando este guante!”

Bueno, una escuela, la Elementaria de Niñas Koen en Tokio, parece haber estado particularmente agradecida por su nuevo equipamiento de béisbol – tanto, que hicieron una ceremonia con toda la escuela a inicios del año, que publicaron en Instagram.

“Los niños estaban muy contentos,” nos dijo un funcionario administrativo de Koen a través de un traductor. “Muchos de los niños sabían que los guantes fueron donados por Shohei, pero muchos eran escépticos sobre si realmente llegarían a Koen [una escuela sólo para niñas]. Pero esa incertidumbre hizo que fuera aun más dulce cuando llegaron”.

Como el resto de las escuelas en Japón, Koen recibió tres guantes. Algunos chicos conocían acerca de la fama de Ohtani durante sus tiempos de secundaria y en el béisbol japonés. Sin embargo, había otros que no tenían idea ni siquiera de qué es béisbol. Algunos maestros se vieron inspirados por el béisbol por primera vez, diciéndoles a otros que los guantes eran “hechos de hierro”.

Pero los guantes, a pesar de que sólo había tres, aparentemente produjeron que todos en la escuela – fans de béisbol o no – celebraran por los pasillos. Y los que pudieron utilizarlos para jugar, empezaron a lanzar algunos pitcheos frente a las cámaras.

“El gimnasio estaba repleto de alegría”, señaló el representante de Koen. “Los chicos estaban felices de ser capaces de vivir el béisbol por primera vez, contentos por el regalo especial que les dio Ohtani y felices por estar juntos en un evento especial”.

La escuela ha hecho un esfuerzo por enseñarles a sus estudiantes acerca del pasatiempo de Japón – presentando lo hecho por Ohtani y la selección de Japón que conquistó el Clásico Mundial de Béisbol del 2023 (muchos se vieron interesados durante el evento, con Lars Nootbaar creando su propia base de aficionados nipones, por ejemplo).

Entonces, con lo visto en Koen y la reacción de los niños, estos guantes ciertamente ayudarán a incrementar el interés en el deporte. Una niña, quien no tenía guante, escribió una carta tras el evento especial, expresando que soñaba con tener uno para poder jugar béisbol algún día. Aquí la carta traducida, de japonés a español. Quizás sea lo mejor que leas en el día:

Quiero jugar béisbol algún día

Todos los días, lanzo una pelota de béisbol contra una pared y la atrapo cuando rebota de vuelta. La forma en que lanzo con mi mano derecha y atrapo con mi mano izquierda es similar al béisbol. Después de hacerlo muchas veces, comenzó a ser muy divertido, y ahora me gustaría empezar a jugar béisbol. El Torneo Nacional de Béisbol Invitacional de Escuelas Secundarias está en marcha en este momento, y aunque no he estado viendo muchos [juegos], observé un poco los movimientos del lanzador. Fue muy impresionante cómo el monticular lanzaba con un gran movimiento, y ahora es alguien a quien admiro. En este momento, no tengo bate, guante ni pelota para jugar béisbol, por lo que no puedo empezar a jugar de inmediato. Pero, pase lo que pase, me gustaría jugar béisbol algún día. Puedo lanzar la pelota durante el juego de quemados, lo que creo que es una buena manera de practicar para el béisbol. Me gustaría recibir consejos de mi amiga Shiho y mi maestro, el Sr. Watanabe, que ambos juegan. Quiero jugar béisbol algún día.

Ahora tiene un guante y suelta el brazo con su papá todos los días.

Quizás algún día pueda compartir terreno con el legendario jugador que la inspiró a jugar béisbol.

Agradecido con Yugo Hosaka de MLB por la ayuda con la traducción.