ST. PETERSBURG – ¿Cuál fue la mejor parte del triunfo de los Rays del lunes, en el que vinieron de atrás con un ataque en la octava entrada? El manager Kevin Cash y el resto de los jugadores parecieron estar de acuerdo en algo tras la victoria por 4-3 sobre los Marineros en el Tropicana Field: Fue el boleto que negoció el panameño José Caballero lo que impulsó al club.

“Creo que ganamos gracias a él”, expresó el cubano Yandy Díaz.

Claro, los registros apuntarán a Díaz como el héroe del partido, con el cañonero conectando un sencillo de dos carreras para sellar un episodio de tres anotaciones para Tampa Bay. Pero ese turno no hubiese llegado, de no ser por Caballero, quien demostró una disciplina extraordinaria ante uno de los cerradores más efectivos del béisbol, el mexicano Andrés Muñoz.

Caballero batalló con un sinker a 96 millas por hora y una recta a 99. Miró un par de sliders hundirse en la tierra. Finalmente, con el octavo lanzamiento del turno, Caballero dejó pasar un slider a 89 mph para la cuarta bola mala.

Además, pidió tiempo en medio del turno, intentando sacar de ritmo a Muñoz. Funcionó.

“Estaba tratando de jugar con el cronómetro de lanzamientos”, expresó el oriundo de Las Tablas. “Estaba intentando que pensara en algo más que en los pitcheos”.

Caballero supo cómo lidiar con Muñoz, porque ambos fueron compañeros hace un año en los Marineros. El panameño inició su carrera en las Grandes Ligas con Seattle en el 2023, antes de ser enviado a los Rays en un traspaso en el invierno. Tiene OPS de .650, se ha robado 24 bases – líder en la Liga Americana – y suma tres Outs por Encima del Promedio a la defensa, principalmente en el campo corto de Tampa Bay.

“Una cosa es enfrentarse a tu antiguo equipo”, señaló Cash. “Pero otra es lidiar con rectas de 95-99 mph y sliders venenosos, y ser capaz de llevar la cuenta a 3-2. Estoy impresionado de verdad con el turno de Caballero”.