CHICAGO – Una sola temporada puede cambiarle el rumbo a toda una carrera. Puede encaminar a un jugador a la historia o a un lugar en los anales de la franquicia u otorgarte la condición de leyenda del béisbol. Los números pueden mantenerse como hechos, y los jugadores y sus historias podrían eventualmente convertirse en mitos.

Para los Cachorros, cuyo historial se remonta al siglo 19, existe una gran cantidad de ejemplos que encajan en las descripciones antes mencionadas y hasta más.

Aquí, les presentamos algunas de las mejores temporadas ofensivas por parte de jugadores de posición de los Cachorros en la historia de la franquicia:

1. Rogers Hornsby, 1929

Los Cachorros adquirieron a Hornsby desde los Bravos de Boston en plena cumbre de su carrera a cambio de cinco jugadores y US$200,000. Luego, el miembro del Salón de la Fama tuvo un desempeño tal en 1929 que permanece como la mejor marca del club en una sola temporada en WAR por parte de un jugador de posición tanto para Fangraphs (11.1) como para Baseball Reference (10.4).

En 156 compromisos, Hornsby acumuló 229 imparables y anotó 156 carreras – ambos récords vigentes de la franquicia para una sola campaña. El intermedista tuvo una línea de bateo de .380/.459/.679 junto a 39 jonrones, 47 dobles, ocho triples y 149 empujadas. Hornsby negoció 87 boletos gratis y se ponchó apenas 65 veces.

Hornsby se llevó a casa el trofeo de Jugador Más Valioso de la Liga Nacional (llamado el Premio de la Liga en aquel entonces) tras ayudar a los Cachorros a llegar a la Serie Mundial en 1929.

2. Sammy Sosa, 2001

La temporada de 1998 del dominicano será recordada por muchas generaciones. En ese mágico e histórico verano, “Slammin' Sammy” se enfrascó en una batalla de poder con el cañonero de los Cardenales, Mark McGwire. Ambos cautivaron al mundo del béisbol mientras luchaban por romper la marca de cuadrangulares en una temporada de Rogers Maris de 61. McGwire ganó la carrera con 70 estacazos, mientras que Sosa finalizó con 66 y se llevó a casa el trofeo de JMV de la Liga Nacional.

Sin embargo, la campaña de 1998 no fue la mejor en la carrera de Sosa.

Tres años después, el patrullero derecho tuvo números ofensivos de .328/.437/.737 con 64 cuadrangulares y 160 remolques. El quisqueyano impuso marcas del club en una temporada en porcentaje de slugging, total de bases alcanzadas (425) y boletos intencionales recibidos (37 de sus 116 bases por bolas). En 160 partidos, Sosa anotó 146 carreras y terminó con bWAR de 10.3 y fWAR de 9.9 (ambas las segundas mejores marcas en la historia del club, sólo por detrás de la temporada de Hornsby en 1929).

3. Ernie Banks, 1958

Banks fue nombrado JMV de la Liga Nacional en 1958 y 1959, convirtiéndose en el primer jugador en ganar el codiciado premio en temporadas consecutivas en el Viejo Circuito. En cuanto a WAR, su campaña de 1959 fue ligeramente mejor que su temporada de 1958, debido en gran parte a sus números a la defensa.

Con el madero, ambas campañas fueron similares. Banks tuvo una línea de bateo de .313/.366/.614 en 1958 y luego .304/.374/.596 en 1959. Tuvo 47 cuadrangulares, 23 dobles, 11 triples, 119 anotadas y 129 empujadas en 1958. Luego logró 45 vuelacercas, 25 dobles, seis triples, 97 anotadas y 143 impulsadas 1959. Recibió más bases por bolas (64) y menos ponches (72) en 1959, en comparación con 1958 (52 boletos y 87 ponches).

Entonces, ¿cuál de estas dos obras maestras eliges? Para esta lista, nos decidimos por 1958, puesto que fue el primer año en el que “Mr. Cub” se llevó el primero de sus dos premios al JMV de manera consecutiva.

4. Hack Wilson, 1930

Para todos los discípulos del WAR, existen otros brillantes desempeños en una sola campaña en la historia de los Cachorros que podrían superar la producción de Wilson en 1930. Sin embargo, para esta lista, la historia se impone. Ése fue el año en el que Wilson – el corpulento y poderoso cañonero – impuso una marca en Grandes Ligas con 191 carreras remolcadas.

En 155 partidos, Wilson bateó .356/.454/.723 con 56 jonrones, 146 anotadas, 208 hits y 105 boletos gratis (vs. 84 ponches). Su total de 423 bases alcanzadas fueron un récord para los Cachorros hasta que Sosa superó dicha marca en el 2001. Desde 1940, el jugador que más cerca ha estado de alcanzar la marca de producidas de Wilson ha sido el dominicano Manny Ramírez, con 165 remolques por los Indios en 1999.

5. Ron Santo, 1967

Puesto que la temporada de 1998 de Sosa ya fue mencionada en esta lista, nos vamos a ir en otra dirección para nuestra última selección.

Santo fue un modelo de consistencia en la cúspide de su carrera por los Cachorros, pero su desempeño en 1967 arrojó el cuarto mejor WAR según Fangraphs (9.5) y Baseball Reference (9.8). Para Baseball Reference, Santo tuvo WAR defensivo de 2.7 dentro de esa marca, durante su campaña en la que se adjudicó un Guante de Oro. En 161 juegos, Santo tuvo una línea de bateo de .300/.395/.512 con 31 cuadrangulares, 23 dobles, 98 empujadas, 96 boletos gratis y 107 anotadas.

Menciones honoríficas

Existen muchas otras temporadas individuales en la historia de los Cachorros que pudieron haber ocupado esta lista. Algunas que fueron debatidas incluyen grandes actuaciones de los siguientes jugadores: Cap Anson (1881, 1886), Banks (1955), Kris Bryant (2016), Phil Cavarretta (1945), Andre Dawson (1987), Gabby Hartnett (1930), King Kelly (1886), Bill Lange (1895), Derrek Lee (2005), Ryne Sandberg (1984), Santo (1964, 1966), Billy Williams (1965, 1972) y Heinie Zimmerman (1912).