Los Filis están finalizando un acuerdo de un año con el ex jardinero de los Mellizos Max Kepler, según informó una fuente a Mark Feinsand y Todd Zolecki de MLB.com este jueves.

El club aún no ha confirmado el acuerdo.

La temporada 2024 de Kepler estuvo marcada por las lesiones. Se perdió tiempo en abril debido a una contusión en la rodilla derecha y no jugó después del 1 de septiembre debido a tendinitis rotuliana en la rodilla izquierda y un problema en la cadera. Esas lesiones probablemente contribuyeron a que Kepler bateara solo para .207 con un OPS de .516 y un jonrón en sus últimos 22 juegos.

En total, durante el 2024, el bateador zurdo de 31 años tuvo una línea ofensiva de .253/.302/.380 con 21 dobles, ocho vuelacercas y 42 remolcadas en 105 encuentros. Su OPS+ de 91 (por debajo del promedio de MLB de 100) representó una caída significativa en su desempeño en comparación con el 2023, cuando registró un OPS+ de 120. Ese año también conectó 24 cuadrangulares, su mayor total fuera del 2019 (36), cuando hubo un aumento generalizado de poder en las Mayores.

En nueve temporadas como regular con los Mellizos, el OPS+ de Kepler nunca cayó por debajo de 90, pero sólo superó el 100 en tres ocasiones (una de ellas durante la temporada acortada del 2020). En más de 1,000 juegos de por vida, Kepler ha bateado para .237/.318/.429, con un OPS+ de 102. Aunque históricamente ha tenido mejores números contra lanzadores derechos, el año pasado le fue mejor contra los zurdos (OPS de .672 ante derechos y de .721 ante siniestros).

La habilidad destacada de Kepler a lo largo de su carrera ha sido su defensa en el jardín derecho, donde ha disputado más de 900 juegos. (También tiene algo de experiencia en el jardín central). Según la métrica Outs Sobre el Promedio (OAA) de Statcast, desde su primera temporada completa en 2016, Kepler lidera a todos los jardineros derechos con un OAA de más-58, ligeramente por encima de Mookie Betts (más-56). Su OAA general de más-66 lo coloca sexto entre todos los jardineros.

Estas contribuciones defensivas han ayudado a Kepler a acumular un WAR de 20.7 en MLB, según Baseball-Reference. Esa es la cifra más alta en la historia de MLB para un jugador nacido en Alemania, superando el WAR de 19.2 del ex segunda base Glenn Hubbard entre 1978 y 1989.

Sin embargo, a diferencia de muchos jugadores nacidos en Alemania cuyos padres fueron enviados allí por el servicio militar estadounidense, Kepler nació y creció en Berlín. Hijo de dos bailarines de ballet, Kepler asistió a una academia de béisbol en Regensburg antes de ser firmado por los Mellizos a los 16 años en el 2009, pasando la siguiente década y media en la organización de Minnesota.