FILADELFIA – Nick Castellanos experimentó los mejores sentimientos del mundo la noche del domingo en el Citizens Bank Park.

Parecía que salvó la temporada de los Filis, conectando un sencillo decisivo hacia el jardín izquierdo que impulsó a Trea Turner desde la segunda base para lograr una victoria de 7-6 sobre los Mets en el Juego 2 de la Serie Divisional de la Liga Nacional. El quinto hit para dejar en el terreno de Castellanos en el año —y el primero de su carrera de postemporada— empató la serie al mejor de cinco, robando el impulso de un equipo de Nueva York que no había dejado de encontrar formas improbables de ganar juegos durante la última semana.

Castellanos llegó a primera base, dejó caer su casco, levantó los brazos y se giró hacia sus compañeros para celebrar.

Momentos después, corrió hacia su hijo Liam detrás del plato.

“¡Vamos!”, se gritaron padre e hijo el uno al otro.

“Lo mejor”, dijo Castellanos. “Porque cuando sea viejo y a nadie le importe más mi carrera como jugador de béisbol, estaremos en casa, recordando y mirando atrás a ese momento”.

No hay posibilidad de que la familia Castellanos olvide todo lo que sucedió en el Juego 2. De muchas maneras, representó toda su temporada. Bateó para .194 con cuatro jonrones, 17 carreras impulsadas y un OPS de .556 hasta el 18 de mayo, ocupando el puesto 140 de 144 jugadores en OPS (mínimo 150 visitas al plato).

En ese entonces, respondió incontables preguntas sobre su swing y su enfoque. También respondió numerosas preguntas sobre tomarse un descanso mental.

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Pero Castellanos siguió jugando. Luchó. Bateó para .278 con 19 vuelacercas, 69 empujadas y un OPS de .818 desde el 19 de mayo hasta el final de la ronda regular. Se abrió camino en la alineación de los Filis, comenzando la temporada bateando séptimo y terminando como cuarto bate detrás de Bryce Harper.

Ahí fue donde se encontró Castellanos en el Juego 2.

La ofensiva de los Filis había sido prácticamente inexistente en la SDLN cuando Castellanos llegó al bate en la cuarta entrada. Habían estado persiguiendo lanzamientos fuera de la zona nuevamente, haciendo swing al 48.5 por ciento de los pitcheos en bola a lo largo de cinco innings sin anotaciones, lo cual fue una de las principales razones del colapso del equipo en la Serie de Campeonato de la L.N. en el 2023. Castellanos terminó esa serie sin hits en sus últimos 23 turnos y de 24-1 en total, algo que parece nunca estar lejos de la mente de todo el mundo cuando atraviesa dificultades.

Castellanos fue abucheado cuando hizo swing a dos lanzamientos consecutivos abajo y afuera, quedando en desventaja 0-2 ante el derecho dominicano de los Mets, Luis Severino. Luego, dejó pasar un tercer envío consecutivo abajo y afuera para una bola.

Los fanáticos lo aplaudieron de manera burlona.

Castellanos sacudió la cabeza. Pareció murmurar algo.

“Tenía muchos pensamientos pasando por mi cabeza”, confesó. “Estaba un poco frustrado, así que supongo que me concentré más”.

Terminó conectando un rodado ante el cuarto lanzamiento consecutivo abajo y afuera.

“No es cómo empiezas, es cómo terminas”, añadió Castellanos.

Harper sacudió un jonrón de dos carreras al jardín central en la sexta entrada contra Severino para reducir la desventaja de los Filis a 3-2. El batazo electrificó a la multitud. Dio la vuelta a las bases, pisó el plato, gritó y gesticuló hacia los fanáticos.

Castellanos mantuvo las buenas vibras, conectando un pitcheo en cuenta de 0-1 entre el jardín izquierdo-central para un jonrón solitario que empató las acciones.

“Estoy muy contento por él, porque sé que ha habido mucho de qué hablar sobre perseguir lanzamientos y todo eso”, señaló el manager de los Filis, Rob Thomson. “Pero él puede batear. Él puede batear. Ha estado luchando todo el año”.

Brandon Nimmo conectó un vuelacercas para poner a los Mets al frente contra Orion Kerkering en el séptimo acto. Pero los Filis anotaron tres rayitas en el octavo para tomar una ventaja de 6-4. Bryson Stott, quien estaba celebrando su cumpleaños número 27, conectó una slider en cuenta de 3-2 por la línea del jardín derecho. Harper, quien había recibido una base por bolas, cruzó caminando desde tercera para anotar la carrera del empate. Castellanos, quien había conectado un sencillo, corrió desde primera para anotar la carrera que puso a los Filis al frente.

“Él sigue luchando y trabajando”, dijo Harper sobre Castellanos.

Los Filis anotaron otra carrera para tomar ventaja de 6-4. Pensaban que tenían el juego en la bolsa, pero el zurdo Matt Strahm permitió un jonrón de dos carreras a Mark Vientos en la novena entrada para empatar el juego.

No es cómo empiezas, es cómo terminas.

Castellanos hizo swing a dos envíos justo fuera de la zona y quedó en desventaja de 0-2. Dejó pasar una slider en la tierra para una bola. Megill siguió con otra slider. La dejó colgando.

Castellanos pulverizó la pelota. Le dio vida a los Filis. Los equipos que tienen una ventaja de 2-0 en una serie al mejor de cinco han ganado la serie 80 de 90 veces (89%). Pero cuando la serie está empatada después de dos cotejos en el formato actual de la Serie Divisional 2-2-1, el equipo local ha ganado el 66%.

No son grandes probabilidades, pero habrían sido mucho peores sin las hazañas de Castellanos. Sus cinco hits para dejar en el terreno entre la temporada regular y la postemporada están empatados en el tercer lugar para una sola campaña desde 1974. Solo el colombiano Edgar Rentería (seis en 1997 con Miami) y Andre Ethier (seis en 2009 con Los Ángeles) tuvieron más.

“Imperturbable”, describió Strahm a Castellanos. “Quiero decir, el comienzo de su temporada y cómo lo dio vuelta y les mostró a todos cómo Nick puede superar cualquier cosa. Quiero decir, es un veterano por una razón”.

“Es Nick Castellanos”, lo describió Stott. “Es un bateador profesional, y ha bateado durante toda su carrera. Nos ha sacado adelante muchas veces este año. Parece que cada hit para dejarnos en el terreno es de Nick, y eso es lo que es”.