El béisbol es popular por los rigores de su calendario de 162 encuentros, que recorre gran parte del año. Pero la práctica de fútbol americano y baloncesto también le pasa factura al cuerpo. Cada deporte requiere una resistencia y durabilidad particular. Eso hace del grupo selecto de atletas que practicaron ambas disciplinas uno realmente extraordinario.

Major League Baseball (MLB) y la National Football League (NFL) han coexistido durante casi un siglo y son menos de 70 hombres los que han jugado en ambas. Un grupo aun más selecto (12) han jugado tanto en MLB como en la National Basketball Asociation (NBA).

Aquí, una lista de los jugadores que jugaron en MLB y en la NBA:

Danny Ainge
Ainge es el atleta moderno más reconocido por jugar tanto en MLB como en la NBA, defendiendo la intermedia de los Azulejos entre 1979 y 1981, antes de ganar múltiples campeonatos con los Celtics. Ainge se convirtió en el segundo jugador en la historia de la NBA en conseguir 900 triples. Luego fue gerente general de los Celtics y presidente de operaciones de baloncesto hasta su retiro en junio pasado.

Frank Baumholtz
Baumholtz promedió 14 puntos por juego con los Cleveland Rebels en la Basketball Association of America (el predecesor de la NBA) en 1946-1947. Terminó en el quinto lugar por el Premio de Novato del Año en 1947 (lo ganó Jackie Robinson) luego de conectar 182 hits con los Rojos.

Gene Conley
Conley ganó muchos títulos, capturando tres en la NBA con los Celtics entre 1959 y 1961, luego de alzar el trofeo de Serie Mundial en 1957 como lanzador con los Bravos.

Chuck Connors
Connors es más conocido por su trabajo como actor entre 1958-1963, pero también ayudó a los Rochester Royals a conquistar el campeonato de la NBL en 1946, antes de continuar con los Celtics en la recién formada BAA. Connors luego dejó Boston para unirse a los Dodgers, debutando con Brooklyn en 1949. También fue seleccionado por los Bears en el Draft de la NFL, pero nunca llegó a ver acción en el fútbol americano.

Dave DeBusschere
DeBusschere fue el corazón defensivo de los campeonatos de los Knicks en 1970 y 1973 y fue exaltado al Salón de la Fama del Baloncesto Naismith Memorial en 1983. También lanzó con los Medias Blancas entre 1962-1963.

Dick Groat
Groat fue el Jugador Más Valioso de la Liga Nacional en 1960, en una temporada en la que bateó .325 para los campeones Piratas. También brilló en el baloncesto universitario y vio acción en las duelas con los Fort Wayne Pistons en 1952.

Steve Hamilton
Hamilton pasó 12 temporadas en las Mayores como relevista y terminó su carrera con efectividad de 3.05, siendo parte de los campeones de Serie Mundial Yankees en 1963 y 1964. Pasó dos años con los Minneapolis Lakers entre 1958 y 1960.

Mark Hendrickson
Jugó 114 juegos con los 76ers, Kings, Nets y Cavaliers entre 1996 y 2000. El espigado zurdo cambiaría su atención eventualmente hacia el diamante, siendo relevista durante 10 temporadas.

Cotton Nash
Brilló en el baloncesto universitario antes de jugar con los Lakers y los Warriors de San Francisco durante la temporada 1964-1965. Se vio dos años más tarde en las Mayores, en donde disputó 13 partidos con los Medias Blancas y Mellizos.

Ron Reed
Reed es el jugador de béisbol más reconocido de la lista, al ser convocado al Juegos de Estrellas en 1968 y disputar 19 temporadas en la Gran Carpa. El derecho terminó con récord de 146-140 y efectividad de 3.46. También jugó con los Pistons entre 1965-1967; al mismo tiempo de su llegada a las Mayores.

Dick Ricketts
La primera selección en el Draft de la NBA en 1955 jugó tres temporadas con los Hawks y Royals. Luego, firmó como lanzador con los Cardenales en 1955, participando en 12 juegos en las Mayores.

Howie Schultz
Defendió la inicial de los Dodgers, Flis y Rojos entre 1943-1948. Luego jugó en la NBA con los Anderson Packers, Fort Wayne Pistons y Minneapolis Lakers, con quienes ganó un título en la 1951-1952.

El Nro. 23 llegó al béisbol
El cambio más famoso del baloncesto al béisbol le pertenece a Michael Jeffrey Jordan. Luego de ganar tres anillos seguidos en la NBA con los Bulls, Jordan se retiró del baloncesto en octubre de 1993 y firmó un pacto de liga menor con los White Sox en febrero. Defendió las praderas de Doble-A Birmingham y de Scottsdale en la Liga Otoñal de Arizona, pero nunca consiguió el mismo éxito que en las duelas. La huelga del béisbol impulsó el regreso de Jordan a los Bulls en 1995, en donde cementó su legado como quizás el mejor de la historia, con tres títulos seguidos más.

Otros que pudieron hacerlo
• Tres miembros del Salón de la Fama; Lou Brock, Bob Gibson y Fergie Jenkins jugaron alguna vez con los Trotamundos de Harlem.
• El miembro del Salón de la Fama, Dave Winfield fue seleccionado en el Draft tanto por los Atlanta Hawks en la NBA, como por los Utah Stars en la ABA; pero no jugó con ninguno.
• Otro inmortal; Tony Gwynn, fue seleccionado en el Draft por los Clippers de San Diego y los Padres el mismo día, el 10 de junio de 1981.