PEORIA, Arizona – Quizás sea que el hombro está bien. Quizás sea simplemente estar caminando en spikes otra vez.

El campamento de los Padres este año cuenta con un Fernando Tatis Jr. libre y feliz. Un Fernando Tatis Jr. que resulta familiar.

Tatis ofreció su primera sesión informal con los medios en los entrenamientos el jueves. Recostado casualmente contra su casillero, Tatis habló sobre su salud, la forma en la ha aceptado su mudanza a los jardines y su pasión por estar de regreso junto a sus compañeros. La mayoría de sus respuestas estuvo acompañadas de carcajadas y sonrisas.

Un Fernando amigable y tranquilo.

“Se siente grandioso estar de vuelta con los muchachos, con el grupo, y saludable, finalmente saludable”, dijo Tatis. “No veo la hora de estar de regreso en el terreno, ahí en la jungla con los muchachos. Siento que el resto va a ir saliendo solo”.

La primera práctica de los Padres con el equipo completo no será sino hasta el martes, pero Tatis se reportó temprano. Viene trabajando en los jardines y compartiendo con sus compañeros en un equipo que muchos piensan tiene una oportunidad de hacer mucho ruido esta temporada.

Tatis, por supuesto, está entre los creyentes: “El 2023 va a ser un gran año”, dijo el hombre utiliza el Nro. 23. “Van a recordar el 2023 por mucho tiempo”.

En cuanto a la salud, Tatis dijo que su hombro izquierdo, que debió operarse, está al “100%”. Tuvo dos separaciones parciales en el 2021 antes de decidir operarse el año pasado, cuando perdió la campaña debido a una fractura de la muñeca izquierda y una suspensión por dar positivo en una prueba antidopaje.

“Está ahí bien encajado”, dijo Tatis del hombro. “Siento como que no se va a salirse más. Realmente se siente seguro. Se siente bien”.

La muñeca, de la que lo han operado dos veces, sigue siendo un proceso en marcha.

“No quiero poner un número, pero estoy cerca”, aseguró Tatis. “Estoy haciendo mi mejor swing allá afuera y siento que eso es lo más importante hasta ahora”.

Hace unos años, Tatis le dijo a un reportero que su posición favorita era el jardín central. ¿Lo sigue siendo?

“Probablemente”, dijo con una risa. “Yo simplemente adoro este juego. Veremos qué necesita el equipo y voy a estar listo para cualquier cosa”.

Los Padres y Tatis no han hecho comentarios sobre dónde, exactamente, jugará Tatis cuando regrese el 20 de abril tras completar lo que resta de su suspensión de 80 juegos. El jardín central pareciera pertenecer a Trent Grisham, así que todo luce indicar que Tatis pasará mucho tiempo en el jardín derecho.

“Me encanta”, dijo Tatis sobre jugar en los jardines. “Significa libertad para el tipo de atleta que soy yo. Correr tan lejos como puedo. Siento que será una buena parte de mi juego este año. Lo que sea que haya que hacer, yo lo voy a hacer”.

El manager de los Padres, Bob Melvin, dijo que el también dominicano Juan José Soto probablemente sea el patrullero izquierdo.

“Ya veremos”, comentó Melvin. “Nadie tiene garantizado jugar 162 encuentros, así que hay una posibilidad de que (Tatis) se mueva por ahí. Es posible que lo vean en el cuadro interior. Realmente no hay nada decidido.

“Creo que él sencillamente está emocionado de jugar béisbol otra vez. Puede jugar en cualquier parte. Tiene una sonrisa en la cara. Tiene mucha energía cuando batea. Se siente bien ahora mismo con respecto a las lesiones y las cirugías. Está en un buen lugar”.