LOS ANGELES – Elegir las mejores cinco temporadas de los jugadores de posición de los Dodgers me puso en muchos problemas, pero no es hora de acobardarse, así que decidí lanzarme con las mejores cinco campañas para serpentineros en la historia de la franquicia.

Aquí están, entonces. Listos, apunten, fuego:

1) Sandy Koufax, 1966

Lo que hizo Koufax en 1963 fue sensacional, un año coronado con el premio al Jugador Más Valioso de la Liga Nacional, el Premio Cy Young y un título de la Serie Mundial. Pero me voy a quedar con la de 1966 por lo que hizo después de aquella campaña: Se retiró, debido a que no podía soportar más seguir lanzando con dolor. Sin embargo, a pesar del dolor ganó 27 juegos y tuvo efectividad de 1.73 en 323 entradas, con 317 ponches y 27 juegos completos. Imaginen lo que habría hecho de estar saludable. El cuerpo de lanzadores de los Dodgers no ha podido combinarse para sumar 27 juegos completos en ninguna de las últimas siete campañas.

2) Orel Hershiser, 1988

En 1988, Hershisher lideró el Viejo Circuito en victorias (23), juegos completos (15), blanqueadas (8) e innings lanzados (267). Se llevó el Premio Cy Young, fue Pitcher del Año de la Liga Nacional de Sporting News, el JMV de la Serie de Campeonato de la L.N. y de la Serie Mundial. Ganó un Guante de Oro y fue el Deportista del Año de Sports Illustrated. También rompió la cadena de entradas en blanco de Don Drysdale, lanzó con menos días descanso de lo habitual y vio acción como relevista. Todo lo que fuese necesario.

3) Fernando Valenzuela, 1981

Baseball-Reference no tiene en su sección de estadísticas una columna para la “Fernandomanía.” Pero eso fue lo que hizo el mexicano Valenzuela para rescatar aquella temporada en la que se atravesó una huelga y terminó con un anillo de Serie Mundial. Fernando fue una sensación cultural y dentro del terreno, la estrella mexicana que siempre buscó la familia O’Malley y que respondió con una convocación al Juego de Estrellas, un premio al Novato del Año y un Premio Cy Young. Si no hubiese perdido siete de sus últimas 14 decisiones, habría terminado más arriba en este lado. ¿Pero a quién le importa eso? No ha habido nadie como él.

4) Clayton Kershaw, 2014

Comparado con Sandy Koufax desde su primera sesión en el bullpen en Vero Beach, Kershaw representa un caso de esos en que las expectativas se cumplieron. Kershaw tuvo foja de 21-3 con promedio de carreras limpias de 1.77 y 239 ponches, llevándose la Triple Corona de pitcheo y ganando tanto el premio al JMV como el Premio Cy Young de la Nacional. Además, lanzó un juego sin hit ni carrera con 15 ponches ante los Rockies, una de las demostraciones de dominio más impresionantes de la historia. Y se perdió seis semanas luego de lesionarse durante el primer partido de la campaña, disputado aquel año en Australia.

5) Eric Gagne, 2003

Bueno, tiene encima la sombra de las sustancias para mejorar el rendimiento. Pero también muchos de los jugadores a los que dejó en ridículo. Es poco probable que volvamos a ver a un lanzador completar 55 salvados en 55 oportunidades. Realmente era “se acabó el juego” cuando entraba Gagne. Los números fueron ridículos: EFE de 1.20, WHIP de 0.692, 137 ponches y 37 hits permitidos en 82.1 entradas lanzadas.