SEATTLE – Cuando de elegir la mejor temporada para un lanzador de los Marineros en la historia de la franquicia se trata, sólo cierra tus ojos e imagínate a Randy Johnson trotando desde el bullpen en medio de los rugidos de la multitud en el Kingdome en 1995. Es difícil superar lo que hizo el Big Unit ese año.

Mientras que los Marineros han tenido varias temporadas excepcionales por parte de sus serpentineros, la de Johnson encabeza la lista. A continuación, las mejores cinco campañas individuales por parte de un lanzador de Seattle, con cada pitcher apareciendo sólo una vez.

1) Randy Johnson, 1995

El “Big Unit” tuvo varias temporadas de ensueño por Seattle en sus 10 años con los Marineros, pero ninguna de ellas fue mejor que aquella mágica campaña de 1995 en la que tuvo marca de 18-2 con efectividad de 2.48 y 294 ponches en 214.1 innings. Johnson se echó a los Marineros al hombro esa campaña y los ayudó a ganar su primer título del Oeste de la Liga Americana y de paso se convirtió en el primer ganador del Premio Cy Young en la historia de la franquicia.

Seattle tuvo uno de los regresos más grandes en la historia de MLB para alcanzar a los Angelinos en la recta final de la campaña, del que Johnson fue protagonista, ya que tuvo récord de 7-0 y 1.45 de EFE en sus últimas 10 aperturas en agosto y septiembre, con Seattle ganando cada uno de esos 10 juegos. El espigado zurdo luego venció a los Yankees en el Juego 3 de la Serie Divisional de la Liga Americana antes venir desde el bullpen dos días después para lanzar las últimas tres entradas y agenciarse la victoria en el Juego 5 en un dramático choque de 11 capítulos para avanzar a la Serie de Campeonato.

2) Félix Hernández, 2014

El “Rey Félix” también tiene un extenso historial de éxito tras pasar 15 temporadas en Seattle, incluyendo su campaña en la que ganó el Premio Cy Young de la Liga Americana en 2010, cuando tuvo marca de 13-12 y efectividad de 2.27, 1.057 de WHIP y 232 ponches en 249.2 innings para un equipo que perdió 101 juegos. Pero el venezolano fue aun mejor cuatro años después, a la edad de 28 años, cuando tuvo récord de 15-6 con una marca personal y de la franquicia de 2.14 de EFE junto a 248 ponches en 236 episodios.

El total de ponches también fue una marca en su carrera, como lo fue su WHIP de 0.915 con el que lideró el Joven Circuito. Hernández terminó de segundo en las votaciones para el Premio Cy Young de la Liga Americana en un controversial y cerrado revés ante Corey Kluber de los Indios, pero eso no le quita nada a su sensacional temporada.

3) Jamie Moyer, 2003

Moyer lo hizo de manera diferente a Johnson y Hernández, pero el fino zurdo dominó a los bateadores a su manera. Y en el 2003, a la edad de 40 años, Moyer impuso un récord de los Marineros con más victorias en una campaña, cuando terminó con foja de 21-7 y promedio de carreras limpias de 3.27. Moyer consiguió solamente 129 ponches en 215 entradas, pero su habilidad para sacar de balance a los bateadores y su inteligente manera de lanzar lo sacaron a flote. Ésta fue la única temporada en la que Moyer fue convocado al Juego de Estrellas en sus 25 años como ligamayorista.

4) Mark Langston, 1987

Sorprendentemente, Johnson no tiene la marca del club de más entradas lanzadas en una temporada. Ese récord le pertenece a Langston, quien lució como un verdadero hombre de hierro para acumular 272 innings en 35 aperturas en 1987 y finalizar con foja de 19-13 y 3.84 de EFE. El zurdo lideró la Liga Americana en ponches con 262 y de paso se adjudicó un Guante de Oro.

5) Edwin Díaz, 2018

Los relevistas normalmente no integran este tipo de listados, pero es imposible ignorar el impacto que el puertorriqueño de entonces 24 años de edad tuvo en el 2018, cuando salvó 57 juegos – empatando la segunda mejor marca en la historia de MLB – y registró efectividad de 1.96 en 73 presentaciones. Armado con una recta que superaba las 95 millas por hora y un electrizante slider, Díaz ponchó a 124 bateadores mientras que otorgó apenas 17 boletos gratis en 73.1 episodios, siendo nombrado Relevista del Año en la Liga Americana.

Menciones honoríficas

• El venezolano Freddy García (2001) tuvo marca de 18-6 y encabezó la Liga Americana con efectividad de 3.05 y 238.2 innings lanzados a lo largo de 34 aperturas. Luego superó en un duelo clave al dominicano Bartolo Colón para una victoria de Seattle por 6-2 en el Juego 4 de la SDLA sobre los Indios en la postemporada. 

• El japonés Hisashi Iwakuma (2013) sigilosamente tuvo una de las mejores campañas en la historia de los Marineros cuando registro récord de 14-6 y efectividad de 2.66 en 33 aperturas, con 185 ponches en 219.2 actos. Terminó de tercero en las votaciones para el Premio Cy Young de la Liga Americana.

• Erik Hanson (1990) tuvo números de 18-9 y 3.24, junto a 211 ponches, en 236 innings para un equipo que terminó en el quinto lugar en el Oeste de la Liga Americana, con marca de 77-85.

• Un año después de perder 17 juegos, Mike Moore (1985) tuvo un giro de 180 grados al lograr récord de 17-10 y efectividad de 3.46 a la edad de 25 años.