Sabor en Números: la clave detrás del éxito de Pujols en el 2022

Cada semana en LasMayores.com, Sabor en Números se enfoca en datos, estadísticas y curiosidades sobre lo hecho por el contingente de jugadores latinoamericanos en las Grandes Ligas durante los últimos siete días. Puedes leer la edición anterior aquí.

REPÚBLICA DOMINICANA

Se acaban los adjetivos

Lo que cuando comenzó la temporada lucía como un sueño – que el dominicano Albert Pujols diera 21 jonrones para convertirse en apenas el cuarto jugador en la historia con 700 jonrones – luce ahora como una meta más y más alcanzable con cada juego que pasa y cada batazo que conecta. El impresionante jonrón del lunes contra Drew Smyly (¿vieron la altura del pitcheo?) fue el 693 de su carrera, colocándose a sólo tres de empatar a Alex Rodríguez, el dueño del puesto cuatro de todos los tiempos. El batazo también le permitió igualar un curioso récord de Barry Bonds, el de jonrones contra más lanzadores distintos. Y como además dio un sencillo esa noche, llegó a 940 encuentros con dos o más imparables en las Grandes Ligas, superando a Paul Waner (939) para quedarse sólo en el 10mo lugar de todos los tiempos. El ranking lo domina Ty Cobb (1,293) y lo completan Pete Rose (1,225), Stan Musial (1,059), Tris Speaker (1,059), Henry Aaron (1,046), Derek Jeter (1,014), Paul Molitor (967), Eddie Collins (954) y Tony Gwynn (951).

¿Y juegos de dos hits, incluyendo un jonrón? Esa capacidad para combinar promedio y poder define mucho mejor lo que ha sido Pujols como bateador. El veterano de 42 años comenzó este año con 356 encuentros de ese tipo, suficiente para ubicarse en el escaño número seis. Bueno, el del lunes fue su noveno juego de dos hits, entre ellos un vuelacercas, en esta temporada y el 365to de su carrera, pasando a Willie Mays (362) y quedando sólo por detrás de Babe Ruth (409), Henry Aaron (407), Alex Rodríguez (381) y Barry Bonds (379).

Pujols ya se había convertido el sábado en el primer jugador en la historia de las Grandes Ligas que batea cuatro hits, entre ellos dos jonrones, en un mismo juego. Además, fue su 64to duelo con múltiples cuadrangulares, quebrando el empate que tenía con Mays para quedarse sólo en el escalón cinco. Mark McGwire marcha cuarto con 67 cotejos de dos o más jonrones. Fue tal su producción la semana pasada que compartió el premio Jugador de la Semana de la Liga Nacional con su compañero de equipo, Paul Goldschmidt.

¿Y cómo ha sido capaz Pujols de hacer todo eso? Por un lado, tras un arranque flojo en los primeros tres meses de la temporada (bateaba .198/.294/.336 con cuatro jonrones el 1 julio), La Máquina prendió los motores en julio (.320/.364/.580) y sobre todo en agosto, mes en el que tenía una impresionante línea de .472/.525/1.083 con OPS de 1.608 y siete jonrones antes de comenzar la jornada del martes. Entre los jugadores que han hecho al menos 50 visitas al plato desde el Juego de Estrellas, Pujols es líder en promedio de bateo con .453, más de 60 puntos por arriba de su más cercano perseguidor (Vaughn Grissom, .391). Y también es primero en OBP (.500), slugging (.962) y OPS (1.462).

Seis de los siete vuelacercas que suma desde el All-Star Game han llegado en sus últimos siete juegos (hasta la jornada del lunes), una explosión de poder sin precedentes para un jugador tan "mayor". Pujols es ahora el jugador de más edad en dar al menos seis vuelacercas en un periodo de siete juegos en la historia de las Grandes Ligas. La marca anterior estaba en poder de Raúl Ibáñez, que tenía 40 años cuando también pegó seis cañonazos en siete encuentros en el 2013 para los Marineros. Pujols, Ibáñez y Graig Nettles (7 HR en 7 juegos para los Padres a los 40 años en 1984) son los únicos peloteros desde 1901 con seis o más vuelacercas en un trecho de siete desafíos, según la base de datos de Baseball-Reference.

El otro gran secreto de Pujols, y la principal razón para que siga haciendo crecer su leyenda, ha sido ejecutar a la perfección el trabajo que le encomendaron los Cardenales cuando lo firmaron: atormentar a los lanzadores zurdos. No era una locura esperar que el tres veces JMV, pese a su edad, fuese productivo en ese rol. En el 2021 ya había bateado .294/.336/.603 con 13 de sus 17 vuelacercas ante zurdos. ¿Pero lo de este año? Inimaginable. Pujols amaneció el martes ligando para .398/.436/.807 contra zurdos, con 10 de sus 14 jonrones y un OPS de 1.242 en 101 visitas al plato. Ese OPS es el segundo más alto este año entre todos los bateadores con 100 o más apariciones ante siniestros, sólo superado por el de Goldschmidt (1.375), el gran candidato al premio JMV de la L.N. Y su promedio de bateo de .398 es el segundo mejor (Goldschmidt tiene .435), al igual que ese slugging de .802 (“Goldy” anda en .821).

El contraste con lo que ha hecho ante serpentineros derechos es grande: contra éstos, batea .186 con un OBP de .289 y un slugging de .322. Su OPS de .611 contra diestros palidece ante ese 1.242 que exhibe versus los pitchers que sueltan la bola con la mano izquierda.

Esos números ante zurdos no destacan solamente en esta temporada. Con la ayuda de Stathead de Baseball-Reference, buscamos a todos los toleteros de 38 o más años que han hecho 100 visitas al plato contra zurdos en una campaña. Recordemos que Pujols tiene 42, pero para contar con una muestra más grande decidimos incluir a jugadores de 38 años en adelante. Ese promedio de bateo de .398 de Pujols ahora mismo contra zurdos es el más alto en casi 100 años (Ty Cobb bateó .411 en 1925). Su slugging de .820, de terminar ahora mismo la campaña, sería el mejor de la historia, superando al de .790 de Barry Bonds en el 2003. Y su OPS de 1.242 sólo estaría por detrás del de 1.300 de Bonds en esa misma temporada del 2003.

¿Cómo sacó esa pelota?

El dominicano Vladimir Guerrero Jr. bateó el martes de la semana pasada uno de los jonrones más impresionantes de la temporada. No fue el más largo, ni el que salió a más velocidad del bate. A simple vista, fue obviamente una sólida conexión (111.3 mph), pero los 398 pies no llaman especialmente la atención. El propio Vlad Jr. ha dado cuatro batazos de más de 440 pies este año, incluyendo uno de 467 pies. Lo increíble de este trueno que le pegó a Dean Kremer de los Orioles es que el batazo fue una línea, el tipo de conexión que 99 de cada 100 veces se queda dentro del campo.

La bola salió del bate de Guerrero en un ángulo de 15 grados. Esta campaña, además de Vladito, sólo Giancarlo Stanton (¿quién más?) había dado un jonrón con un ángulo de salida de 15 grados, de acuerdo con Statcast. Como pueden ver en la siguiente gráfica, es perfectamente entendible que sea casi imposible pasar la bola sobre la cerca pegándole en esa dirección:

Este año, hasta la jornada del domingo, se habían dado 3,857 cuadrangulares. El ángulo de salida promedio de todos esos vuelacercas era de 28.7 grados. Este de Vlad, y el de Stanton, fue casi la mitad de esa cifra. Desde que Statcast hizo su estreno en la campaña del 2015, y sin contar los cuadrangulares dentro del campo, sólo hay tres casos de cuadrangulares con un ángulo de salida por debajo de 15 grados. Uno lo bateó Stanton el 23 de abril del 2015. En la transmisión dice que fue a 14 grados, pero en BaseballSavant dicen que fue a 13. Lo pueden ver aquí. El segundo es de un toletero bien conocido por las líneas que daba, el venezolano Carlos González. Fue el 4 de abril del 2016 ante Zack Greinke. No se lo pierdan. Y el tercero lo bateó alguien que seguramente no esperaban ver aquí: el dominicano Maikel Franco. Jugando para los Filis, Franco sacó este sablazo ante los Orioles el 16 de junio del 2015.

MÉXICO

Urías contra Urías

El mexicano Luis Urías, infielder de los Cerveceros, conectó la noche del lunes contra su compatriota Julio César Urías de los Dodgers su cuadrangular número 14 de la temporada. Lo más importante para Luis, obviamente, es que el batazo contribuyó para que Milwaukee doblegara a L.A. Además, el jonrón le permitió tomar la delantera en la cerrada lucha que tiene con su hermano Ramón, jugador de cuadro de los Orioles, a quien ahora supera 14 bambinazos a 13. ¿Se imaginan la ventaja que tendrá en esa casa durante las fiestas navideñas el que termine con más bambinazos este año?

Y después, está la razón principal para nosotros Sabor en Números: el jonrón de Luis a Julio César marcó la primera vez en la historia de las Grandes Ligas en la que un jugador cuyo apellido comienza por la letra “U” le da un cuadrangular a un pitcher que se apellida igual. La “U” se suma así a la “Z” entre las debutantes del club en menos de un año, pues el 27 de septiembre del 2021, Bradley Zimmer le se la botó a su hermano Kyle, el primero de esos casos para la colista del alfabeto. ¿Una candidata que no la tiene nada fácil? La “X”. Según la base de datos de Baseball-Reference, todavía no ha llegado a las Mayores el primer jugador con un apellido que comience por “X”.

VENEZUELA

Otra lucha fraternal

Si los Urías tienen su lucha por ver quién termina con más jonrones, los hermanos Contreras, Willson y William, también andan en lo mismo. No es una batalla tan cerrada, pues el Willson, careta de los Cachorros, domina 20 a 17 al receptor de los Bravos. Según el Elias Sports Bureau esta la tercera vez en la que unos hermanos nacidos en Latinoamérica batean cada uno 15 o más cuadrangulares el mismo año, una lista que probablemente ampliarán los Urías. Los otros casos, además de los Contreras, son cortesía de los Gurriel, Lourdes Jr. y Yuli. En el 2019, los cubanos fueron la primera pareja de hermanos latinos en sacar 15 o más pelotas en el mismo año, con 31 para el primera base de los Astros y 21 para el patrullero de los Azulejos. En el 2021 se intercambiaron, ya que Lourdes pegó 21 por 15 de Yuli.

Entre dos leyendas

El venezolano Luis Arráez arribó a 400 hits en las Grandes Ligas el pasado martes, cuando se fue de 5-3 en la victoria ante los Reales. Arráez lo logró en su juego 348, uno de 26 jugadores en la Era del Comodín (1995 al presente) que suma al menos 400 imparables en sus primeros 348 compromisos. El toletero de los Mellizos, que se ha mantenido casi toda la campaña como líder bate de la Liga Americana, sobresale entre esos 26 por un par de cosas. Primero, porque es el que menos apariciones legales necesitó para llegar a 400 incogibles, apenas 1,400, muy por debajo de las 1,619 de Ichiro Suzuki (489 hits en ese lapso). Y segundo, porque Arráez llegó a ese hito bateando para .320 de por vida. De los 26 jugadores, sólo Ichiro (.330) y el dominicano Albert Pujols (.325) tenían mejor promedio que el ambidextro de Minnesota cuando pegaron su hit 400 en MLB.

CUBA

Hace su agosto

Algo debe tener agosto – ¿serán las altas temperaturas? – para que el cubano José Abreu batee tanto en este mes. Antes de la jornada del martes, tenía 29 hits en 79 turnos este mes y una línea ofensiva de .367/.414/.468. ¿Cosa de un año? Lejos de serlo. De por vida, Abreu batea .337 en agosto (312 hits en 925 turnos), el mejor average en dicho mes entre todos los jugadores nacidos fuera de los Estados Unidos, siete puntos por encima del dominicano Manny Ramírez y el panameño Rod Carew, empatados en el segundo lugar con .330. Abreu también está en el Top 3 en slugging, donde es tercero con .592, bien cerca del líder Carlos Delgado (.603), y en OPS. Allí es también tercero con .985, detrás de Manny Ramírez (1.028) y Delgado (1.002). Agosto es, ya podrán suponer, el mejor mes para Abreu. Y por mucha diferencia. Como apuntan los Medias Blancas en sus notas, los 58 jonrones de Abreu son 17 más que los que suma en cualquier otro mes (41 en mayo), sus 175 empujadas son 32 más (143 en mayo) y su OPS de .985 es 142 puntos más alto (.843 en julio).