Orígenes, historia y evolución del béisbol en México
A ciencia cierta es imposible asegurar en dónde se jugó el primer partido de béisbol en México. Varias ciudades reclaman el honor y a pesar de los esfuerzos para descubrir el lugar exacto, ni los mismos historiadores se han puesto de acuerdo. Pero analizando todos los estudios realizados, son tres ciudades las que se acercan más a la calificación: Guaymas, en el estado de Sonora, Nuevo Laredo, en el estado de Tamaulipas y Cadereyta Jiménez, en el estado de Nuevo León.
El dato de Guaymas es más preciso y asegura que fue en 1877, cuando los marineros que formaban la tripulación del barco estadounidense “Montana”, de visita en ese puerto, bajaron a tierra y jugaron un partido de béisbol entre sí. Otros buques como el “Newborne” hicieron lo mismo y en poco tiempo, se formó una novena de béisbol en Guaymas.
En Nuevo Laredo, que hace frontera con el estado de Texas, se construía el ferrocarril del estado de Tamaulipas y se contrató a supervisores norteamericanos, uno de ellos Johnny Tayson, quien era entusiasta del nuevo deporte y comenzó a enseñarlo entre los trabajadores hasta formar dos equipos de béisbol que jugaron entre sí.
Yucatán es otro de los estados que conoció pronto el gran pasatiempo y se debió a su proximidad con Cuba.
Ranking en el WBSC: 5to
Última presentación en el World Baseball Classic: 2017
Mejor lugar en el WBC: 6to, 2006
Jugador mexicano de más cartel actualmente en MLB: Julio César Urías
Actualmente, el “Culichi” es piedra angular de la rotación de los Dodgers, por quienes ya ganó la Serie Mundial en 2020. El zurdo de La Higuerita, en el estado de Sinaloa, terminó la temporada 2022 como líder de efectividad (2.16) en la Liga Nacional, convirtiéndose en el primer lanzador nacido en México en encabezar dicha estadística. También encabezó las Mayores con 20 triunfos en 2021 y ha finalizado tan alto como tercero en las votaciones al Premio Cy Young. Urías también tendrá el honor de ser el capitán de la selección de México en el Clásico Mundial de Béisbol a celebrarse en marzo.
Mexicanos en rosters de MLB actualmente: 22
Ligas profesionales – México cuenta con varias ligas profesionales, pero las dos más importantes son la Liga Mexicana de Béisbol (LMB), la cual se juega durante el verano, y la Liga Mexicana del Pacífico (LMP), que se juega en el invierno y cuyo campeón disputa la Serie del Caribe.
Mexicanos que han llegado a Grandes Ligas: 145
Primer mexicano en Ligas Mayores: Baldomero “Melo” Almada, Medias Rojas, 1933
México puede jactarse de haber tenido ya a 145 jugadores en Grandes Ligas, pero el primer azteca en aparecer en el mejor béisbol del mundo fue Baldomero (Melo) Almada, quien nació en Huatabampo, Sonora, y vio acción en siete campañas en MLB. Almada era un veloz jardinero quien tuvo sus mejores años con los Medias Rojas de Boston. El debut de “Melo” en la Gran Carpa fue el 8 de septiembre de 1933, cuando patrulló el jardín central para los Patirrojos en el primer duelo de una doble cartelera contra los Tigres.
De acuerdo con el Boston Herald en su edición del 2 de octubre de 1933, Almada fue el bateador que le conectó el último hit a Babe Ruth (el 1ro de octubre). Ese día, el sonorense se agenció tres indiscutibles y recibió dos boletos gratis en contra del “Gran Bambino”.
De por vida, Almada bateó .284 con 15 cuadrangulares y 197 producidas en una carrera que también incluyó a los Senadores de Washington, Carmelitas de San Luis y Dodgers de Brooklyn.
Mexicanos que han dejado huella en Grandes Ligas
Fernando Valenzuela (1980-1997)
Por supuesto, no se puede hablar de los mejores beisbolistas mexicanos en la historia de MLB sin mencionar al gran Fernando Valenzuela, quien gracias a su carisma y talento se convirtió en uno de los personajes más queridos de los Dodgers de Los Ángeles, hasta el punto de causar una euforia llamada Fernandomanía.
El oriundo de Etchohuaquila, Sonora, es el único lanzador en la historia de MLB en ganar el Premio Cy Young y el Premio Novato del Año en una misma temporada (1981), siendo convocado al Juego de Estrellas en seis ocasiones, además de encabezar la Liga Nacional en juegos completos tres veces (1981, 1986 y 1987). El “Toro” ganó dos Series Mundiales con los Dodgers en 1981 y 1988--aunque en esta última no vio acción en la postemporada por lesión--y lanzó un juego sin hit ni carrera contra los Cardenales el 29 de junio de 1990.
De acuerdo con un artículo escrito por Ken Gurnick de MLB.com, la campaña de 1981 de Fernando Valenzuela es la tercera mejor para un lanzador de los Dodgers, sólo detrás de Sandy Koufax en 1966 y Orel Hershiser en 1988.
Los Dodgers anunciaron recientemente que el número 34 de Fernando será retirado en agosto en el Dodger Stadium.
Vinny Castilla (1991-2006)
Exintegrante de los “Bombarderos de la Calle Blake, el grupo de cuatro temibles toleteros de los Rockies en la década de los 90, Castilla es considerado el mejor bateador mexicano de la historia en Grandes Ligas. El oaxaqueño asistió a tres Juegos de Estrellas y finalizó su carrera con 320 cuadrangulares, la mayor cantidad para un mexicano en la historia de MLB.
Vinny jugó 16 temporadas en el Béisbol de Lujo, con Atlanta, Colorado, Tampa Bay, Houston, Washington y San Diego. Vio acción en 1,854 juegos, anotó 902 carreras y acumuló 1,884 imparables, con promedio de bateo de .276.
Adrián González (2004-2018)
Nacido en San Diego, pero mexicano por convicción, el “Titán” jugó 15 temporadas en Grandes Ligas con los Rangers, Padres, Medias Rojas, Dodgers y Mets. El toletero fue convocado a cinco Juegos de Estrellas y ganó cuatro Guantes de Oro, junto a dos Bates de Plata, uno en cada liga. Logró retirarse con la segunda mejor marca de cuadrangulares para un mexicano en la Gran Carpa (314) y ocupa el primer lugar entre los jugadores aztecas en carreras impulsadas (1,193).
Joakim Soria (2007-2021)
El exrelevista derecho fue un referente de México con 14 campañas en Grandes Ligas. Originario de Monclova, Coahuila, Soria pasó la mitad de su carrera con los Reales, equipo que lo reclamó en el Draft de Regla 5 del 2005 procedente de los Padres. Soria se convirtió rápidamente en una de las piezas más importantes del bullpen de Kansas City y pronto se adueñó del rol de cerrador, papel en el que consiguió 162 de sus 229 rescates de por vida. Soria fue llamado dos veces al Juego de Estrellas.
Beto Ávila (1949-1959)
Ávila tuvo una trayectoria de 11 años en las Mayores, donde repartió su talento con los Bravos, Orioles, Medias Rojas y los entonces Indios de Cleveland, por quienes mostró su mejor versión de 1952 a 1955. Se ganó tres invitaciones al Juego de Estrellas y fue campeón de bateo de la Liga Americana en 1954 con promedio de .341.
Aurelio Rodríguez (1967-1983)
Rodríguez destacó por ser un excelente jugador en defensa, encargado de proteger a capa y espada la esquina caliente. En 1976 ganó un Guante de Oro en la Liga Americana con los Tigres y siempre fue reconocido por su potente brazo.
Beto Ávila en 1966 elogió a Aurelio Rodríguez diciendo, “Ese muchacho tiene todo para llegar. Su fildeo es impecable y con un poco que mejore en su bateo, vaya que puede quedarse”. Y así fue.
Menciones honoríficas: Teodoro “Teddy” Higuera, Óliver Pérez, Jorge “Charolito” Orta, Erubiel Durazo, Esteban Loaiza.
¿Futura estrella mexicana en MLB? Marcelo Mayer
Con 20 años de edad, Mayer es actualmente el noveno mejor prospecto de todo el béisbol en la lista de MLB Pipeline.
Tras ser elegido por los Medias Rojas con la cuarta selección general del Draft amateur del 2021, el nativo de Chula Vista, California, hizo historia al convertirse en el jugador mexicano que recibe el mayor bono por firmar (US$6.6 millones) con una organización de Grandes Ligas.
En apenas su segundo año como profesional en el 2022, Mayer terminó la temporada en Clase-A Alta tras un ascenso. En general, tuvo línea de bateo de .280/.399/.489 con 13 jonrones, 30 dobles, 17 bases robadas y 53 carreras impulsadas. Los reportes de los escuchas destacan que Mayer tiene buen guante, es atlético, tiene buen alcance y un bate productivo. Batea a la zurda y no ha sido probado en otra posición que no sea el campo corto.
Mayer es miembro de una familia 100% beisbolera, donde la figura más visible es su tío-abuelo Héctor “Chero” Mayer, un ex torpedero nacido en Nogales, Sonora y quien jugó en ligas menores de los Cardenales y luego brilló con los Diablos Rojos del México (LMB) y los Mayos de Navojoa (LMP) en la década de los 50.
Mayer podría debutar en Grandes Ligas tan pronto como en el 2024.
Momento más importante en la historia del béisbol azteca: México vence y elimina a Estados Unidos del primer Clásico Mundial de Béisbol
En la primera edición del Clásico Mundial de Béisbol en 2006, México y los Estados Unidos se volvieron a enfrentar -después de haberse medido en la primera ronda- en el Angel Stadium de Anaheim, y la novena tricolor venció 2-1 a los norteamericanos, eliminándolos del torneo.
Cabe destacar que México volvió a derrotar al combinado de EE.UU. en la edición 2013 del World Baseball Classic, esta vez por 5-2 en el Chase Field de Phoenix.
México es el tercer país con más títulos de Serie del Caribe con nueve.
Momento histórico para un jugador mexicano en MLB: Fernando Valenzuela supera a los Yankees en la Serie Mundial de 1981
El 23 de octubre de 1981, los Dodgers se encontraban abajo 2-0 en el Clásico de Otoño y el equipo de Tommy Lasorda estaba obligado a ganar ese Juego 3 frente a los poderosos Yankees. Al final, los Dodgers prevalecieron, 5-4, con una valiente actuación de su novato zurdo. Valenzuela permitió nueve hits y otorgó siete bases por bolas en un juego completo de 146 lanzamientos, actuación que cambió el rumbo de la serie, pues a partir de ese momento la escuadra angelina ganó sus siguientes tres partidos para coronarse campeones.