La rica historia del béisbol cubano
Se dice que el béisbol fue introducido en Cuba en 1864 por estudiantes que regresaban de los Estados Unidos. El primer partido oficial documentado en la isla se produjo una década después, en 1987, en el Estado Palmar de Junco en Matanzas, considerado el estadio de béisbol activo más antiguo del mundo. De esa manera comenzó una pasión que absorbió a la nación.
La Liga Cubana de Béisbol, un circuito invernal, fue establecida en 1878 y se mantuvo vigente hasta 1961, cuando Fidel Castro reemplazó los deportes profesionales en la isla con un sistema amateur. Durante décadas, Cuba llegó a dominar en los planos internacionales. Y aunque las deserciones a través de los años han disminuido la calidad de la competencia en la isla, el deporte del bate y la bola sigue siendo parte íntegra de la sociedad e identidad cubana.
A continuación, un resumen de la rica, y en ocasiones tumultuosa, historia del béisbol cubano.
Total de ligamayoristas de todos los tiempos: 381 (incluyendo las Ligas Negras)
Ranking en la Confederación Mundial de Béisbol/Softbol: 8
Última participación en el Clásico Mundial: 2017
Mejor resultado en un Clásico Mundial: 2006, segundo lugar
Liga Principal: Serie Nacional de Béisbol
El mayor circuito competitivo de béisbol en Cuba es la Serie Nacional, una liga amateur en la que compiten 16 equipos. Se estableció en 1961, luego de que Fidel Castro pusiera fin al deporte profesional en la isla.
Ligamayoristas destacados de la actualidad
Yordan Álvarez
Yordan Álvarez se ha convertido en uno de los cañoneros de lujo del deporte. El oriundo de las Tunas debutó con los Astros en el 2019 y fue nombrado Novato del Año en la Liga Americana de forma unánime luego de dejar promedio de .313 con 27 jonrones y OPS de 1.067 en 87 juegos de Grandes. Álvarez tuvo su mejor temporada hasta la fecha en el 2022, campaña en la que terminó en el tercer lugar en la Liga Americana en cuadrangulares (37), cuarto en promedio de bateo (.307) y quinto en remolcadas (97) en 135 compromisos, a la vez que ayudó a Houston a alzar el trofeo de Serie Mundial.
José Abreu
Ahora que José Abreu ha unido fuerzas con Álvarez en Houston, los Astros cuentan con dos de los mejores jugadores cubanos en la liga ahora mismo. El veterano Abreu ha sido uno de los bateadores más consistentemente productivos de las Mayores desde que de debutó con los White Sox en el 2014. Fue el Novato del Año en la Liga Americana en ese 2014 y como Jugador Más Valioso de la Americana en el 2020. El inicialista de 36 años y oriundo de Cienfuegos también ha sido convocado a tres Juegos de Estrellas y ha ganado tres Bates de Plata.
Luis Robert
Las lesiones han entorpecido la carrera de Robert en las Grandes Ligas. Sin embargo, el infielder de los Medias Blancas sigue siendo uno de los jugadores jóvenes más llamativos de las Mayores. En el 2020, el oriundo de Guantánamo terminó en el segundo lugar en la votación para Novato del Año de la Liga Americana y ganó un Guante de Oro. En 222 juegos en MLB, ha empalmado 36 bambinazos y remolcado 136 carreras y tiene OPS de por vida de .888. Roberto, junto con su compañero de equipo Yoán Moncada, son los dos ligamayoristas de la actualidad en el roster de Cuba para el Clásico Mundial de Béisbol.
Jugadores famosos
Martín Dihigo
Conocido durante su carrera como “El Maestro” y “El Inmortal”, Martín Dihigo fue un héroe nacional cubano por sus hazañas como jugador cinco herramientas que lanzaba y bateaba. Aunque la barrera racial le impidió jugar en las Ligas Americana y Nacional, Dihigo fue unes estrella en Cuba y en las Ligas Negras, al igual que en México, Venezuela y la República Dominicana. Fue exaltado al Salón de la Fama de Béisbol en 1977 y tiene la distinción de ser la única persona inmortalizada en los Salones de la Fama de los EE. UU., Cuba y México.
Orestes “Minnie” Miñoso
El primer jugador afrolatino en la historia de las Ligas Americanas cuando debutó con Cleveland en 1949, Miñoso tuvo línea de .299/.387/.461 con 195 jonrones, 216 bases robadas, 1,089 remolcadas y 1,227 carreras anotadas en partes de 20 temporadas. Bateó por encima de .300 en ocho ocasiones, y fue convocado a siete Juegos de Estrella y ganó tres Guantes de Oro. Miñoso, a quien se le refiere como “el Jackie Robinson latino”, fue exaltado al Salón de la Fama póstumamente en el 2021.
Atanasio “Tany” Pérez
Un célebre productor de carreras -- se encuentra en el 32do lugar en la lista de remolcadas de todos los tiempos con 1,652 -- Pérez, oriundo de Camaguey, fue una pieza clave de la “Gran Maquinaria Roja” de Cincinnati que ganó cuatro banderines de la Liga Nacional y dos títulos de Serie Mundial en la década de 1970. El infielder y bateador derecho ganó un tercer anillo con miembro de los Filis en 1983. Pérez, quien fue convocado a siete Juegos de Estrellas, fue exaltado al Salón de la Fama en el 2000.
Los Hermanos Hernández
En lo que fueron deserciones de alto perfil, los medios hermanos Liván y Orlando “El Duque” Hernández salieron de Cuba en la década de 1990s y ambos encontraron el éxito en las Grandes Ligas al poco tiempo. Liván fue nombrado Jugador Más Valioso de la Serie Mundial con los campeones Marlins en 1997. Al año siguiente, Orlando fue una pieza clave en la rotación de los Yankees que ayudó a los Bombarderos a asegurar el segundo título de su dinastía a final de los años 90. Entre los dos, ganaron 268 juegos y poncharon a 3,062 bateadores en las Mayores.
Los Gurriel
Los fans de Grandes Ligas quizás no sabían mucho de los hermanos Yuli y Lourdes Gurriel Jr. hasta que desertaron de Cuba en 2016, pero ambos pertenecen a una de las familias beisboleras más distinguidas de Cuba. Su progenitor, Lourdes Gurriel padre, era conocido como “El Hombre de los Grandes Momentos” en Cuba por sus hazañas en torneos internacionales. Y antes de que ganara dos Series Mundiales con los Astros y fuese campeón de bateo y ganador de un Guante de Oro en la Liga Americana, Yuli estaba considerado uno de los mejores jugadores de Cuba, donde bateó .337/.421/.582 en 15 temporadas en la Serie Nacional como tercera base y fue piedra angular de la selección nacional.
¿Futura estrella cubana? Óscar Colás
El prospecto número 2 de los Medias Blancas, oriundo de La Habana, tuvo línea de
.314/.371/.524 con 23 jonrones entre tres niveles de liga menor en el 2022, a la vez que dio el salto desde Clase A Alta a Triple-A, actuación que le valió para ser invitado al campamento de Grandes Ligas estos años. El jardinero, que batea a la zurda y está considerado el prospecto número 85 de las Mayores por MLB Pipeline de cara al 2023, tiene la oportunidad de ser incluido en el roster para el Día Inaugural si deja una buena impresión en la Liga del Cactus.
Gran momento en la historia del béisbol cubano
El béisbol debutó como deporte oficial olímpico en los Juegos Olímpicos de 1992 en Barcelona, donde una selección cubana que incluía a Orlando Hernández, al igual que a Lourdes Gurriel padre y Omar Linares – leyenda cubana en la tercera base – estuvo invicta en nueve juegos para capturar la medalla de oro.
Cuba repitió la hazaña en los Juegos Olímpicos del 1996 en Atlanta al irse invicto y ganar oro nuevamente.
Momento histórico de MLB:
El 28 de marzo de 1999, un equipo de Grandes Ligas jugó en Cuba por primera vez en 40 años cuando los Orioles de Baltimore se enfrentaron a la selección nacional de Cuba en un juego de exhibición en el Estadio Latinoamericano de La Habana. Los Orioles ganaron 3-2 gracias a un sencillo del futuro Salón de la Fama Harold Baines en la parte alta del 11er inning.
¿En la loma por la novena cubana ese día? El futuro ligamayorista José Contreras, quien ganaría la Serie Mundial con los Medias Blancas de Chicago en el 2005 durante una carrera de 11 años en Grandes Ligas.