La historia del béisbol en Puerto Rico
Se dice que el primer juego de béisbol organizado en Puerto Rico se llevó a cabo en enero de 1898, en el área de Santurce de la capital de San Juan. Fue un duelo entre los primeros dos equipos de la isla, establecidos el año anterior: Los clubes Almendares y Borinquen.
Alemendares ganó por 3-0.
Así comenzó una de las tradiciones beisboleras más ricas del mundo. Puerto Rico ha producido convocados al Juego de Estrellas, Jugadores Más Valiosos, miembros del Salón de la Fama, managers, y muchas figuras más.
A continuación, presentamos un resumen de los momentos más grandes y las figuras más importantes en la historia del béisbol puertorriqueño:
Total de jugadores de Grandes Ligas de todos los tiempos: 302 (incluyendo las Ligas Negras)
Ranking del WBSC: 13mo
Última participación en el Clásico Mundial de Béisbol: 2017
Mejor resultado en el Clásico: 2013 y 2017, 2do lugar
Liga Profesional -- Liga Profesional de Béisbol Roberto Clemente
El principal circuito beisbolero de Puerto Rico fue establecido en 1938 como una liga semiprofesional que incluía seis equipos. Dos más fueron agregados después. Se convirtió en una liga profesional en 1941 y desde ese momento, se llamó la Liga de Béisbol Profesional de Puerto Rico (LBPPR).
Hoy, el circuito es conocido como la Liga Profesional de Béisbol Roberto Clemente, en honor a la leyenda beisbolera más importante de la isla. Incluye seis equipos -- Criollos de Caguas, Indios de Mayagüez, Cangrejeros de Santurce, Gigantes de Carolina, Leones de Ponce y RA12. El campeón de la Liga representa a Puerto Rico en la Serie del Caribe.
Primer ligamayorista puertorriqueño: Hiram Bithorn, Cachorros, 1942
El estadio más grande de Puerto Rico, el Estadio Hiram Bithorn en San Juan, lleva el nombre del primer oriundo de la isla que jugó en las Ligas Americana o Nacional.
Bithorn lanzó durante tres temporadas con los Cachorros de Chicago y una con los Medias Blancas de Chicago. Tuvo su mejor campaña en 1943, cuando tuvo promedio de carreras limpias de 2.60 y récord de 18-12 por los Cachorros, a la vez que encabezó las Grandes Ligas con siete blanqueadas.
Pero antes de Bithorn, al menos diez jugadores puertorriqueños vieron acción en las Ligas Nacional/Americana, entre ellos Francisco “Pancho” Coimbre, una figura destacada del béisbol puertorriqueño que nació en 1909 en Arroyo. Un jardinero, Coimbre disputó tres temporadas en la LBPPR y cuatro por los New York Cubans, además de jugar en México, Venezuela y la República Dominicana.
Después de retirarse como jugador, eventualmente Coimbre se convirtió en cazatalentos de los Piratas y fue mentor de un jugador estrella en ascenso llamado … Roberto Clemente.
Ligamayoristas destacados de la actualidad
Edwin Díaz
El cerrador estelar de los Mets, que se ha dado a conocer tanto por su dominio en la lomita como su increíble música de entrada “Narco” por Blasterjaxx y Timmy Trumpet, es el mejor lanzador de Puerto Rico en el béisbol ahora mismo.
Este invierno, Díaz renovó con los Mets como agente libre por cinco años y US$102 millones, el contrato más lucrativo en la historia para un relevista, después de sumar 32 rescates en 35 oportunidades por Nueva York en el 2022. Su efectividad de 1.31 en la temporada, la cual logró a la vez que ponchó a 118 de los 235 bateadores que enfrentó para un índice del 50.2%, le valió para adjudicarse el Premio Trevor Hoffman como el Relevista del Año en la Liga Nacional.
Díaz, oriundo de Naguabo, también fue reconocido con el Premio Mariano Rivera al Mejor Relevista del Año de la Liga Americana como miembro de los Marineros en el 2018.
Francisco Lindor
Los Mets cuentan no solamente con uno, sino con dos de los mejores ligamayoristas de Puerto Rico ahora mismo: Su campocorto, Lindor, oriundo de Caguas, ha sido convocado a cuatro Juegos de Estrellas, ha ganado cuatro Guantes de Oro y es, simple y llanamente, una de las estrellas más brillantes del deporte. El torpedero llega al 2023 con línea ofensiva de por vida de .277/.342/.474 en ocho temporadas y lo que se puede argumentar es la mejor sonrisa del béisbol.
Carlos Correa
Lindor no es el único campocorto superestrella que ha salido de Puerto Rico. Como la primera selección del Draft del 2012 por los Astros, Correa comenzó su carrera con muchos ojos sobre él, y el oriundo de Ponce ha estado a la altura de las expectativas. El Novato del Año del 2015 en la Liga Americana ha sido convocado a dos Juegos de Estrellas y tiene un Guante de Oro y un anillo a su nombre.
Jugadores famosos
Roberto Clemente
No hay figura beisbolera -- o figura en general -- más monumental en la historia de Puerto Rico que el legendario Roberto Clemente, cuyo orgullo flagrante y sin remordimiento en su raíces y franqueza ante el prejuicio lo mantienen como una inspiración para legiones de puertorriqueños.
Clemente, un jardinero derecho, debutó con los Piratas de Pittsburgh en 1955 y disputó 18 temporadas con Pittsburgh, en las fue convocado a 15 Juegos de Estrellas, ganó 12 Guantes de Oro y fue campeón de la Serie Mundial dos veces. En 1966, el “Cometa de Carolina” fue reconocido como JMV de la Liga Nacional y en 1972, en su último juego de temporada regular, se convirtió en el primer jugador latinoamericano y el número 11 en la historia en llegar a la sagrada marca de 3,000 hits. Su bWAR de 94.8 encabeza a todos los jugadores nacidos en Puerto Rico y lo coloca en el 37mo lugar en la lista de todos los tiempos.
En 1973, después de su muerte en un accidente aéreo mientras intentaba llevarle ayuda a víctimas de un terremoto en Nicaragua en la víspera de año nuevo en 1972, Clemente póstumamente se convirtió en el primer jugador latinoamericano en ingresar al Salón de la Fama Nacional de Béisbol.
Orlando Cepeda
En 1967, un año después de que Clemente fue reconocido como JMV de la Nacional, otro futuro Salón de la Fama puertorriqueño se adjudicó el galardón -- Orlando "Peruchín" Cepeda, con quien Clemente compartía una rivalidad fuerte pero amistosa desde que eran jugadores jóvenes en la LBPPR.
Cepeda, quien jugó principalmente como inicialista, hizo su debut de Grandes Ligas con los Gigantes en 1958 a sus 20 años y bateó .312 con 25 cuadrangulares a la vez que encabezó las Mayores con 38 dobles rumbo a ser nombrado el Novato del Año de la Liga Nacional de manera unánime.
El JMV de Cepeda en 1967 también fue de manera unánime luego de que bateó .325 con 25 jonrones y 111 remolcadas, la mayor cantidad en las Mayores, como integrante de los Cardenales. El oriundo de Ponce ayudó a San Luis a ganar la Serie Mundial esa temporada en siete juegos sobre los Medias Rojas. Fue exaltado al Salón de la Fama en 1999.
Iván “Pudge” Rodríguez
Uno de los mejores receptores en la historia reciente de ambos lados de la bola, en el 2017 Rodríguez fue exaltado al Salón de la Fama después de una carrera de 21 años en las Mayores con los Rangers, Marlins, Tigres, Yankees, Astros y Nacionales en la que ganó 13 Guantes de Oro a la vez que empalmó 311 bambinazos y sumó 2,844 hits -- la mayor cantidad en la historia por un ligamayorista que disputó al menos 50% de sus juegos detrás del plato.
El oriundo de Manatí fue nombrado JMV de la Liga Americana en 1999 luego de batear .32 con 35 jonrones, 113 remolcadas y 25 estafadas por Texas. En el 2003, su única temporada con los Marlins, ayudó a los Peces a vencer a los Yankees en la Serie Mundial de forma sorprendente.
Edgar Martínez
El mejor BD de su generación, Martínez nació en Nueva York, hijo de padres puertorriqueños, y criado en Dorado, Puerto Rico.
El dos veces campeón de bateo de la Liga Americana terminó su carrear de 18 años con los Marineros de Seattle con línea ofensiva de .312/.418/.515, 309 vuelacercas y 2,247 hits.
Martínez fue exaltado al Salón de la Fama en el 2019, su 10mo año en la bola. En el 2004, el Premio al Bateador Designado del Año fue renombrado al Premio Edgar Martínez al Mejor Bateador Designado del Año en su honor.
Los Hermanos Molina
Quizás Rodríguez no sea el único receptor puertorriqueño en el Salón de la Fama por mucho tiempo.
Yadier Molina, ex receptor de los Cardenales que se retiró después de la temporada del 2022, podría hacerle compañía después de una carrera de 19 años en Grandes Ligas, todos con San Luis, en los que ganó dos Series Mundiales, nueve Guantes de Oro y fue convocado a nueve Juegos de Estrellas. (Mientras tanto, está dirigiendo a la selección puertorriqueña en el Clásico Mundial de Béisbol.)
Los hermanos de Molina, José y Bengie, también fueron receptores que tuvieron largas carreras en Grandes Ligas.
¿Futura estrella puertorriqueña? Edwin Arroyo
Edwin Arroyo, un bateador ambidiestro que ocupa el puesto número 44 en la lista de los 100 mejores prospectos de Grandes Ligas de cara a la temporada 2023 según MLB Pipeline, fue adquirido por los Rojos desde los Marineros el pasado verano en el cambio por el dominicano Luis Castillo. El torpedero de 19 años fue seleccionado por Seattle en la segunda ronda del Draft del 2021 e impresionó en su primera probadita el béisbol de temporada completa en el 2022 al batear .316 con 13 jonrones y 67 carreras producidas en 87 juegos por Clase A Modesto antes de ser cambiado.
La producción de Arroyo mermó después del cambio, pero su habilidad para mantenerse en las paras cortas a largo plazo no está en duda, y si logra recuperar su poder y combinarlo son su defensa élite en una posición exigente, estaremos hablando mucho de él.
Momento destacado en la historia del béisbol puertorriqueño:
En 1995, los Senadores de San Juan, capturaron el título de la Serie del Caribe para Puerto Rico con una alineación que contaba con dos futuros Salones de la Fama -- Martínez y Roberto Alomar – además de otros nombres grandes como Carlos Baerga, Bernie Williams, Carlos Delgado y Juan González, que jugaron béisbol invernal juego de que una huelga que pusiera fin a la temporada 1994 de Grandes y obligara la cancelación de la Serie Mundial.
Conocido como el “Dream Team,” los Senadores estuvieron invictos en la Serie del Caribe con marca de 6-0 y en dos ocasiones vencieron a equipos de la República Dominicana en juegos iniciados por el futuro Salón de la Fama Pedro Martínez y José Rijo. El legado de aquella escuadra sigue siendo un recuerdo beisbolero atesorado en Puerto Rico.
Momento histórico de MLB
Puerto Rico ha albergado más de 40 juegos de temporada regular de Grandes Ligas a través de los años. El primer fue un enfrentamiento en el Día Inaugural del 2001 en el Estadio Hiram Bithorn entre los Azulejos de Delgado y los Rangers de Rodríguez.
Toronto ganó por 8-1.