Brian Matusz, un lanzador zurdo que ganó 27 juegos durante ocho temporadas con los Orioles de Baltimore, falleció la mañana del martes a los 37 años.

“Un pilar en nuestro clubhouse desde 2009 hasta 2016, Brian fue muy querido en Birdland, y su pasión por el béisbol y nuestra comunidad fue inigualable. Dedicó su tiempo a conectar con cualquier aficionado que pudiera, fue un compañero de equipo muy valorado y siempre tenía una sonrisa en el rostro”, dijo el equipo en un comunicado.

Brian Robert Matusz nació el 11 de febrero de 1987 en Grand Junction, Colorado, y asistió a la escuela secundaria en Phoenix. Los Angelinos lo seleccionaron en la 4ta ronda del Draft amateur del 2005, pero decidió asistir a la Universidad de San Diego en lugar de firmar. Tres años después, los Orioles lo eligieron en la cuarta posición general del Draft, siendo el primer lanzador seleccionado después de Tim Beckham (Rays), Pedro Álvarez (Piratas) y Eric Hosmer (Reales).

Tras debutar profesionalmente en la Liga Otoñal de Arizona en 2008, Matusz necesitó sólo 19 aperturas con los equipos de Clase-A Alta Frederick y Doble-A Bowie en 2009 antes de hacer su debut en las Grandes Ligas el 4 de agosto de esa temporada. Permitió una carrera con seis hits y tres bases por bolas en cinco innings, ponchando a cinco para llevarse la victoria en un triunfo de 8-2 sobre Detroit. Realizó siete aperturas más esa campaña, logrando un récord de 5-2 con EFE de 4.63 en 44.2 episodios, con 14 bases por bolas y 38 ponches para un WHIP de 1.48.

Aún con elegibilidad de novato en 2010, Matusz recibió votos para el Premio Novato del Año de la Liga Americana tras registrar un récord de 10-12 con promedio de carreras limpias permitidas de 4.30 y un WHIP de 1.34 en 32 aperturas. Ponchó a 143 y otorgó 63 bases por bolas en 175.2 entradas.

En 2011, Matusz pasó tiempo en las menores y enfrentó dificultades en sus 12 aperturas en Grandes Ligas, terminando con un récord de 1-9 y EFE de 10.69. En 2012, tras ir 5-10 con una efectividad de 5.42 en 16 aperturas, se mudó al bullpen, donde permaneció durante el resto de su tiempo con Baltimore.

Como relevista, Matusz fue efectivo. En 18 presentaciones para cerrar 2012, ponchó a 19 en 13.1 innings con una efectividad de 1.35 y un promedio de bateo en contra de .114. Este rendimiento se mantuvo durante las siguientes tres temporadas: en 2013, ponchó a 50 en 51 actos con EFE de 3.53; en 2014, abanicó a 53 en 51.2 entradas con una efectividad de 3.48; y en 2015, acumuló 56 ponches en 49 innings con una efectividad de 2.94.

Después de aparecer en siete juegos al inicio de la temporada 2016, los Orioles lo cambiaron junto con una selección de balance competitivo a los Bravos el 23 de mayo a cambio de dos lanzadores de ligas menores. Atlanta lo liberó poco más de una semana después. Firmó con los Cachorros el 14 de junio y pasó la mayor parte de la temporada en las menores, excepto por una apertura en Grandes Ligas el 31 de julio durante su campaña de campeonato mundial.

Como agente libre tras la temporada 2016, Matusz firmó con los Diamondbacks, pero hizo sólo 11 presentaciones en Triple-A antes de ser liberado en mayo de 2017. Realizó una apertura en la Liga Mexicana en 2019 y nueve más con los Long Island Ducks de la liga independiente para cerrar su carrera.