ARLINGTON – Los Rangers han perdido 14 de sus últimos 18 partidos, cayendo a 2.0 juegos del primer lugar del Oeste de la Liga Americana, ocupado ahora por los Astros, que apabullaron a Texas en los primeros dos juegos de su importante serie en Arlington. Tal vez más importante, han sido superados, por el momento, por los Azulejos en la lucha por el último Comodín del Joven Circuito.

El pitcheo ha flaqueado para los Rangers, sobre todo el bullpen. Y la ofensiva ha tenido sus altibajos. En cuanto al bateo se refiere, dos figuras en particular que pusieron su granito de arena de manera brillante en la primera mitad de la campaña se han apagado algo en la segunda parte: Los dominicanos Leody Taveras y Ezequiel Durán, ambos de 24 años y en su tercera y cuarta temporadas de Grandes Ligas, respectivamente.

Con Taveras en los jardines y Durán en la tercera base y ambos en la parte trasera del orden al bate, los Rangers contaban con una alineación completa y repleta de ofensiva. Pero con el primero bateando .214 en la segunda mitad de la campaña y el segundo .221, esa faceta ha ido en descenso. Es algo que los Rangers creen que necesitan de vuelta. Y ya.

“Son bien importantes. Son bates de impacto al final del lineup”, dijo acerca de Taveras y Durán el gerente general del equipo texano, Chris Young. “Le dan vuelta de la alineación, poniéndoles la mesa a Marcus (Semien) y Corey (Seager), y luego (el cubano) Adolis (García), Mitch (Garver) y Nate (Lowe). Cuando ellos van bien y se están embasando, agregan tráfico para esos muchachos.

“Y por eso produjimos muchas carreras en las primeras partes de la temporada, cuando ellos estaban encendidos”.

Efectivamente, Taveras bateó .295/.339/.473 antes del Juego de Estrellas, a la vez que Durán puso línea de .308/.344/.526. Durán fue sentado en la última parte de la serie de Texas contra Minnesota durante el fin de semana y la primera parte de la de esta semana ante Houston. El martes, rompió una sequía de 14 turnos sin hit al dar sencillo en su último turno vs. los Astros. De su parte, Taveras ha dado señales de vida, con una racha de cuatro partidos seguidos conectando de hit y promedio de .308 (52-16) en sus últimos 14 partidos, incluyendo tres dobles y un total de seis imparables en sus últimas 16 oportunidades al bate.

“Buscando la manera de ayudar al equipo y he tenido buenos resultados”, comentó Taveras sobre lo hecho en los últimos días. “Hay que seguir buscando la manera de ganar. Súper contento y agradecido con Dios, porque me ha dado la oportunidad de luchar aquí y mantenernos peleando”.

De su parte, Durán tampoco baja la cabeza y continúa a la espera de mejores números.

“Puedo aportar mi granito de arena, como dicen. Puedo dar mi 100% cuando ellos me necesitan”, dijo el infielder. “En el momento en que ellos me necesiten, yo siempre estoy ahí listo para actuar”.

Por más nombres de peso que haya en la alineación de Texas—Semien, Corey y García, entre varios otros ya mencionados—figuras como Taveras y Durán siguen siendo importantes en las aspiraciones de los Rangers.

“Es normal que los jugadores jóvenes pasen por esto”, dijo Young. “La esperanza es que mientras pasas por esto, salgas de eso cada vez más rápido. Los veteranos pasan por estos bajones también, pero eso para ellos dura un par de juegos, no varias semanas. Ésa es la diferencia entre los jugadores jóvenes y los veteranos establecidos. Entonces, eso es lo que buscamos de ellos: Un poco más de consistencia y la habilidad de salir de estos bajones un poco más rápido. 

“Creemos en ellos. Sabemos que son muy buenos peloteros y una gran parte de nuestro éxito como equipo este año. Sabemos que van a salir de eso y lo anticipamos con gusto”.