Ha llegado el Año Nuevo. Y con ello, pasamos un hito clave en la temporada baja del béisbol. Ahora podemos decir que los entrenamientos de primavera empezarán el próximo mes y ya podemos ver la temporada del 2025 en el horizonte.

Al embarcarnos en un nuevo año, hay muchas fechas y eventos esperados en el calendario de béisbol de Grandes Ligas. Aquí tienes un vistazo a lo que esperamos con ansias en el 2025:

Ohtani, Yamamoto y los campeones defensores Dodgers abrirán la temporada en Tokio

Justo cuando pensábamos que todo lo que rodea a Shohei Ohtani no podía ser mayor, la superestrella japonesa, junto con su compatriota y lanzador diestro Yoshinobu Yamamoto, llevará a los Dodgers a Japón para abrir el calendario de MLB en el 2025 contra los Cachorros del 18 al 19 de marzo, en el Tokyo Dome.

Ohtani, el actual Jugador Más Valioso de la Liga Nacional, produjo la primera campaña de 50 jonrones/50 robos en la historia de MLB la temporada pasada, a la vez que Yamamoto superó una lesión en su año de novato para tener una sólida efectividad de 3.00 en 18 aperturas para Los Ángeles en la campaña regular, antes de lanzar 6.2 entradas estelares en el Juego 2 de la Serie Mundial.

Pero eso no es todo: Ohtani y Yamamoto se enfrentarán a otra pareja de sensaciones japonesas, Shota Imanaga y Seiya Suzuki de los Cachorros. Imanaga fue incluso mejor que Yamamoto en su primera temporada en las Grandes Ligas, con promedio de carreras limpias de 2.91 en 29 aperturas para Chicago y encabezando la Liga Nacional con una proporción de 6.2 ponches por base por bolas, mientras que Suzuki ha sido un contribuyente sólido durante tres años en las Mayores, con OPS de .824 y 55 cuadrangulares en 381 partidos.

Y aunque no sabremos hasta el 15 de enero, a lo mínimo, dónde firmará el fenómeno japonés Roki Sasaki, definitivamente existe la posibilidad de que el derecho pueda añadir aun más intriga a esta serie al terminar en uno de estos clubes, cada uno de los cuales, según se informa, ha tenido una reunión en persona con él.

La Serie de Tokio 2025 representará la sexta vez que se realizan partidos de temporada regular de MLB en Tokio, y ocurrirá 25 años después de la primera ocasión, un enfrentamiento entre los Cachorros y Mets en 2000.

Ohtani regresará al montículo
La cirugía en el codo de lanzar codo hacia finales de la temporada del 2023 significó que Ohtani no podría lanzar en el 2024. El multifacético estelar estaría limitado a batear, pero los límites siempre han sido puestos a prueba cuando se trata de un jugador que nos ha impresionado en cada momento.

Aunque no pudo contribuir en el montículo la campaña pasada, Ohtani tuvo una temporada histórica en el plato, ganando el tercer premio a JMV de su carrera -- y el primero de un bateador designado a tiempo completo.

Los Dodgers ganaron la Serie Mundial a pesar de que Ohtani no pudo lanzar, y varios de sus otros lanzadores clave estuvieron fuera de juego por lesiones durante gran parte del año. En el 2025, Ohtani -- con su recta de tres cifras y su devastadora variedad de lanzamientos secundarios – tiene previsto estar en la rotación abridora para los campeones defensores. En 86 aperturas en su carrera en el montículo, Ohtani tiene efectividad de 3.01 y una tasa de ponches del 31.2%.

Conociéndolo, cada una de sus actuaciones en el 2025 será un evento imperdible.

El segundo año de Skenes

Hablando de televisión imperdible, Paul Skenes, el lanzallamas de los Piratas, comenzará su primera temporada completa en las Grandes Ligas en el 2025. El año pasado, hizo su debut en las Mayores el 11 de mayo, menos de un año después de ser seleccionado de primero en el Draft amateur de MLB, y dominó por completo a los bateadores rivales en camino a ganar el premio a Novato del Año de la Liga Nacional 2024.

En 23 aperturas, Skenes tuvo promedio de carreras limpias de 1.96 y ponchó a 170 bateadores (tasa de ponches del 33.1%) en 133 entradas. Se convirtió en el primer serpentinero novato en iniciar el Juego de Estrellas desde Hideo Nomo hace 29 años.

¿Qué nos tendrá preparado para su segunda campaña? No vemos la hora para saberlo.

Acuña vuelve a la acción

El venezolano Ronald Acuña Jr. se convirtió en el primer jugador en la historia de MLB en disparar 40 jonrones o más (41) y robar por lo menos 70 bases (73) en una campaña para ganar el premio a JMV de la Liga Nacional en el 2023. Y eso fue después de haberse recuperado de un desgarro de ligamento cruzado anterior derecho que sufrió en el 2021.

En mayo pasado, Acuña sufrió un desgarro de ligamento cruzado anterior en su rodilla izquierda, lo que llevó a otro final prematuro de la temporada para una de las principales amenazas de potencia y velocidad en el juego. Nos sorprendió con su increíble destreza en las bases tras el primer procedimiento de reconstrucción, y aunque no es seguro si podrá registrar números tan llamativos de robos después de su segunda cirugía de rodilla, la superestrella de los Bravos sigue teniendo apenas 26 años y sigue siendo uno de los jugadores más electrizantes del béisbol. Aunque no hay un cronograma oficial para su regreso al campo, Acuña espera estar listo para el Día Inaugural de la próxima campaña.

Tener a Acuña de vuelta en la alineación será un gran impulso para un equipo de los Bravos que sufrió muchas lesiones clave que descarrilaron su búsqueda de un campeonato en el 2024. Y será genial para el béisbol, que siempre es mejor cuando Acuña está jugando.

Nuevas caras en nuevos lugares

Al entrar en el 2025, ya sabemos dónde van a jugar varios agentes libres destacados, así como algunos jugadores notables que han sido cambiados este invierno.

El más destacado entre ellos, el dominicano Juan Soto, firmó un contrato récord de 15 años y $765 millones para mudarse del Bronx a Queens y vestir el uniforme de los Mets. Un bateador de élite con un ojo prácticamente inigualable en el plato, Soto se vio fantástico para los Yankees, campeones de la Liga Americana, tras un cambio con los Padres hace poco más de un año. Con apenas 26 años, podríamos verlo alcanzar nuevas alturas con su nuevo club en una carrera ya ilustre.

Otros jugadores estelares que estarán con nuevos equipos incluyen al dominicano Willy Adames (Gigantes) y Christian Walker (Astros). El poderoso primera base Pete Alonso sigue en el mercado mientras prueba las aguas de la agencia libre por primera vez después de seis años prolíficos con los Mets, durante los cuales conectó 226 vuelacercas. El antesalista Alex Bregman, dos veces convocado al Juego de Estrellas y dos veces campeón de la Serie Mundial con los Astros, también está en el mercado por primera vez.

En el frente de los lanzadores, el dos veces ganador del Premio Cy Young, Blake Snell, se unió a los Dodgers con un contrato de cinco años y 182 millones de dólares para fortalecer una rotación ya formidable que incluye a Ohtani, Yamamoto y Tyler Glasnow. Mientras tanto, el exganador del Premio Cy Young de la Liga Nacional, Corbin Burnes, sorprendió al mundo del béisbol al firmar un pacto de seis años y $210 millones con los rivales de los Dodgers en la División Oeste de la Liga Nacional, los D-backs. Y el zurdo Max Fried, dos veces convocado al Juego de Estrellas con promedio de carreras limpias de 3.07 en ocho campañas con los Bravos, vestirá el uniforme rayado de los Yankees tras acordar un contrato de ocho años y 218 millones de dólares con Nueva York, un récord para un lanzador zurdo.

Podríamos seguir viendo a más de las mayores estrellas del juego vistiendo nuevos uniformes en el 2025, y esto podría alterar aun más el balance de poder en las Grandes Ligas.

Algunos grandes brazos regresarán en el 2025
En primavera pasada, varios destacados lanzadores se perdieron la temporada por lesiones. El diestro de los Bravos, Spencer Strider, quien tiene una increíble tasa de ponches del 36.9% en su carrera y lideró las Grandes Ligas con 281 ponches en el 2023, vio su campaña de 2024 truncada debido a una lesión en el codo que requirió de una cirugía de Tommy John. Pero él no fue el único.

El as de los Guardianes, Shane Bieber, también necesitó someterse a una cirugía Tommy John que terminó con su campaña del 2024 después de apenas dos aperturas. Después de volver a firmar con los Guardianes por un año, se espera que regrese al montículo la próxima temporada.

La gran promesa de los Marlins, el dominicano Eury Pérez, vio su temporada terminada antes de comenzar cuando el joven de 21 años se sometió a una cirugía de Tommy John en abril, que lo dejó fuera de juego junto al as de Miami, el también quisqueyano Sandy Alcántara, quien se sometió al mismo procedimiento en octubre del 2023. Ambos regresarán en el 2025, con Alcántara probablemente listo para el Día Inaugural.

El cerrador de los Orioles, el dominicano Félix Bautista, también está programado para regresar después de perderse toda la campaña del 2024 recuperándose de una cirugía de Tommy John a la que se sometió en octubre del 2023. El joven de 29 años fue una sensación para Baltimore hace dos años, registrando promedio de carreras limpias de 1.48 con 33 salvamentos y una tasa de 16.2 ponches por cada nueve entradas antes de lesionarse el codo.

El ganador del Premio Cy Young en dos ocasiones, Jacob deGrom, hizo tres aperturas para los Rangers la temporada pasada en su regreso de su segunda cirugía Tommy John, pero estamos ansiosos por ver una campaña completa de uno de los mejores abridores de esta generación.

¿Una exaltación a Cooperstown para el inimitable Ichiro?

El gran Ichiro Suzuki, quien sorprendió al mundo del béisbol cuando hizo la transición de Japón a las Grandes Ligas en el 2001 como el primer jugador de posición japonés en aparecer en las Mayores, es elegible para el Salón de la Fama del Béisbol por primera vez.

El nombre de Ichiro aparece en la boleta de este año junto con toros notables figuras en su primera oportunidad como CC Sabathia, el venezolano Félix Hernández y Dustin Pedroia. Hay buenas posibilidades de que Ichiro – y posiblemente Sabathia – sean elegidos al Salón este año. Billy Wagner también se encuentra cerca, tras estar a apenas cinco votos en la última boleta.

Pero Ichiro es indiscutiblemente la joya de la boleta del 2025. El maestro al bate y veloz jardinero fue el Novato del Año y JMV de la Liga Americana en el 2001, así como participante en 10 ocasiones. Ganó dos títulos de bateo (2001, 2004), 10 Guantes de Oro consecutivos (2001-10) y fue el JMV del Juego de Estrellas del 2007. En el 2004, estableció un récord de Grandes Ligas para hits en una temporada con 262.

Cada julio es mágico en Cooperstown, pero el próximo julio podría ser aun más especial si el hombre que abrió el camino para estrellas como Ohtani, Yamamoto, Imanaga y Sasaki es exaltado al Salón de la Fama.

Enciendan sus motores

¿Alguna vez te has preguntado cómo sería tener un diamante de béisbol justo en medio de una pista de NASCAR? Bueno, no tendrás que preguntarte mucho más -- eso es exactamente lo que veremos durante el MLB Speedway Classic el 2 de agosto, cuando los Bravos y los Rojos jugarán en el Bristol Motor Speedway.

Será el primer partido de temporada regular en la historia de las A.L./N.L. jugado en Tennessee y continúa un esfuerzo reciente de la MLB por jugar partidos en escenarios inusuales y memorables. Otros ejemplos recientes incluyen Fort Bragg en el 2016, Omaha en el 2019, Field of Dreams en el 2021, el Rickwood Field el año pasado y el clásico anual de las Pequeñas Ligas en Williamsport, Pensilvania.

El Speedway Classic no será el único evento destacado para los Bravos en el 2025: también serán anfitriones del 95º Juego de Estrellas de MLB en el Truist Park el 15 de julio.