Evaluar el desempeño de los managers en las Grandes Ligas puede ser complicado. A diferencia del rendimiento de los jugadores, no existe una métrica que permita entender desde afuera la influencia que una persona en particular pueda tener dentro del clubhouse de un equipo de MLB.

Tomemos como ejemplo el premio a Manager del Año otorgado por la BBWAA. En años recientes, los votantes han favorecido a los dirigentes cuyos equipos superaron las expectativas de alguna manera, o dieron un gran paso adelante con respecto a la temporada anterior. Y no hay nada de malo en eso, pero significa que pilotos consistentemente exitosos, como Dave Roberts de los Dodgers, tienden a ser pasados por alto durante la épocade premios.

Roberts fue Manager del Año en el 2016, su primera campaña al mando de Los Ángeles. Desde entonces, ha recibido votos en cada año —incluyendo tres votos al tercer lugar en el 2024— y ha terminado en el segundo lugar en dos ocasiones, pero aún no ha ganado de nuevo.

Independientemente de lo que decidan los votantes, los Dodgers saben lo valioso que es Roberts para su organización. Una vez que la gerencia haya construido el roster del próximo año de la mejor forma posible, el siguiente paso en la lista de tareas del invierno probablemente sea extender el contrato de Roberts, cuyo acuerdo actual finalizará después de la campaña del 2025.

“Hemos hablado con él, algo como, ‘Hey, vamos a poner nuestro equipo en un buen lugar y luego nos sentaremos a conversar’”, reveló el gerente general Brandon Gomes la semana pasada durante las Reuniones Invernales en Dallas. “Entonces, la expectativa es la siguiente: Terminemos todo lo relacionado con los jugadores y después podremos tener esas conversaciones”.

En nueve años al mando, Roberts ha guiado a los Dodgers a un récord de 851-506 en ronda regular. Su porcentaje de victorias de .627 es el mejor de todos los tiempos entre los pilotos que han dirigido al menos 1,000 juegos.

Es cierto que Roberts siempre ha contado con rosters bien construidos, pero el talento disponible es una sola parte de la ecuación. Se trata de cómo se utiliza, moldea y desarrolla ese talento, algo que lleva tiempo. Y en el caso de Roberts, esa evolución ha sido especialmente evidente en la postemporada.

Los Dodgers de Roberts han clasificado para los playoffs en cada una de sus temporadas como timonel, ganando cuatro banderines de la Liga Nacional y dos anillos de Serie Mundial. Pero las eliminaciones consecutivas en la SDLN del 2022 y del 2023 contribuyeron a forjar una reputación de equipo dominante en campaña regular que no cumple en octubre. Roberts encontró cierta reivindicación en la postemporada del 2024, que culminó con el octavo campeonato de los Dodgers.

A pesar de la inversión de US$1,000 millones en la temporada muerta pasada, encabezada por la firma de Shohei Ohtani, los Dodgers enfrentaron una buena cantidad de adversidades, principalmente debido a las lesiones. La rotación fue la parte más afectada, lo que obligó al club a usar a solamente tres abridores tradicionales en los playoffs y a recurrir a juegos del bullpen como estrategia.

La situación estuvo lejos de ser ideal, pero Roberts supo presionar los botones correctos cuando más importaba. Ésa fue una de las áreas de la última campaña en que quedó clara la importancia de su experiencia como manager y su conocimiento del roster.

“Para ser honesto, lo complicado de un juego del bullpen es que tienes que tomar más decisiones”, comentó Roberts durante las Reuniones Invernales. “Y cuantas más decisiones tomas, más posibilidades hay de equivocarte al confiar en la persona indicada para esa noche en particular”.

Más allá de la estrategia partido por partido, la actitud de Roberts también fue clave en un año complicado. Aunque la magnitud de las lesiones pudo haber sido desmoralizante, el dirigente de los Dodgers supo inculcar confianza en su equipo.

El mensaje de Roberts, según Gomes, fue el siguiente: “Muchachos, sin importar cuál jugador perdamos, somos lo suficientemente buenos para ganar esto”.

“Creo que ha sido uno de los mejores trabajos que hemos visto”, continuó Gomes. “Sabemos que nuestras expectativas son altas y se espera que ganemos, pero los desafíos que enfrentó este equipo con Dave al mando fueron impresionantes de verdad, y al final salimos campeones”.

Con la gerencia aún buscando mejoras en el roster para el 2025 y faltando tres meses para que los Dodgers inicien su temporada regular en Tokio el 18 de marzo, la eventual extensión de Roberts podría no concretarse hasta los Entrenamientos de Primavera. La última vez que Roberts recibió una extensión, en el 2022, el acuerdo no se anunció sino hasta dos semanas antes del Día Inaugural.