Vamos a estar hablando de la atrapada de Michael Harris II durante mucho tiempo. 

El jardinero central hizo la jugada de la postemporada, y podría ser la jugada que salve la campaña de los Bravos.

El deslumbrante engarce de Harris en la pared entre el jardín central y el derecho en el noveno inning la noche del lunes en Atlanta inició un doble play que puso fin al juego y selló la victoria sobre los Filis para igualar 1-1 la Serie Divisional de la Liga Nacional. Podría ser una de las más grandes joyas defensivas de la historia. Fue la primera vez que un juego de postemporada terminó en un dobleplay con la participación de un jardinero, así como la primera doble matanza por la vía 8-5-3 en la historia de los playoffs.

“Acabo de recordarlo en mi cabeza y sabía que no quería dejar caer nada”, dijo Harris. “Sólo estaba tratando de llegarle a cualquier cosa”.

• Sección Especial: Postemporada 2023

Desde la atrapada en sí, pasando por el rápido tiro de Harris de vuelta al infield cuando Bryce Harper pasaba por la segunda base esperando un extrabase, hasta la jugada igualmente inteligente de Austin Riley para buscar el tiro desviado y disparar a primera para el último out, fue una secuencia increíble de ver. 

Y podemos utilizar el seguimiento 3D de Statcast para analizar la jugada desde todos los ángulos.

Así es como sucedió.

Parte 1: La atrapada

Los Bravos acababan de recuperarse para tomar una ventaja de 5-4 en la parte baja de la octava entrada con el jonrón de dos carreras de Riley. Pero Harper tomó un boleto ante A.J. Minter para comenzar el noveno, y después de un elevado de out de J.T. Realmuto contra el cerrador cubano Raisel Iglesias, Nick Castellanos llegó al plato.

“Estaba pensando en un doble play”, le dijo la leyenda de los Bravos, Dale Murphy, que estaba presente en el Truist Park, a Mark Bowman de MLB.com. “Simplemente no estaba pensando en doble play de esa manera”.

Castellanos conectó una bola rápida de 97 mph y la mandó en dirección hacia la valla entre el jardín central derecho. Fue entonces cuando Harris se montó en su caballo.

“Sabía que le había dado fuerte. Así que tenías esperanzas”, comentó Castellanos. “Yo sólo estaba diciendo en mi cabeza, como: ‘Vamos, vamos, vamos’. Hizo una gran atrapada”.

Harris tenía 5.4 segundos para recorrer 92 pies desde el punto donde estaba cuando salió la conexión hasta la pared. Eso le daba una probabilidad de captura de sólo el 45%, según Statcast. Y luego tenía que saltar la cerca para quedarse con la pelota.

Harris lo logró. Sorprendentemente, lo hizo. El ganador del premio al Novato del Año de la Liga Nacional en el 2022 es un excelente jardinero central, con un valor de +6 Outs Sobre el Promedio esta temporada, y ha hecho 16 atrapadas en su joven carrera con una probabilidad de éxito del 50% o menos. Pero esto fue más allá.

“Yo sabía que cuando empecé a correr, no iba a parar”, siguió Harris. “Iba a hacer todo lo posible para conseguirlo. Y si mi cuerpo tuviera que sufrir por ello, igual lo habría hecho”.

“No sabía si se iba a quedar sin espacio”, relató Brian Snitker, manager de los Bravos. “Y después de que la atrapó, te quedas ronco gritando”.

Dos outs. Pero la jugada no había hecho más que empezar.

Parte 2: El corrido de bases de Harper

Cuando el batazo de Castellanos se dirigía hacia la pared, Harper empezó a correr. Mientras Harris se acercaba a la valla, Harper cruzó por la segunda base. Si Harris no hubiera hecho la sensacional atrapada, la estrella de los Filis probablemente habría anotado la carrera del empate.

Pero Harris hizo la sensacional jugada. Y Harper quedó atrapado en el lado equivocado de la intermedia. Eso le dejó un largo camino para volver a la primera base.

Probablemente no debería haber pasado por encima de la segunda base”, reconoció Harper. “Pero tomé una decisión y viviré con eso”.

Harper tuvo que frenar en seco cuando Harris se quedó con la pelota, y ese cambio de impulso le costó una fracción de segundo extra. Eso marcó la diferencia para los Bravos.

“Normalmente no pasas la base”, comentó Rob Thomson, el dirigente de los Filis. “Te mantienes frente a ella, te aseguras de que la pelota no sea atrapada. Pero [Harper] pensó que la bola estaba claramente sobre la cabeza [de Harris], no pensó que iba a atraparla. Y Harris hizo una jugada increíble. Increíble”.

Harris no se dio cuenta de que Harper había llegado a la segunda base. Así que tiró la bola hacia la intermedia, no hacia primera, donde el campocorto venezolano Orlando Arcia estaba estacionado en la hierba del jardín como el hombre de corte.  

El tiro de Harris pasó por encima del segunda base Ozzie Albies, que estaba situado más cerca de la almohadilla. Pero como Harper todavía estaba muy lejos, Riley tuvo tiempo suficiente para correr desde tercera, recoger la bola en plena carrera y tirársela a tiempo por debajo del brazo al primera base Matt Olson. Se acabó el juego.  

“Me arriesgué”, insistió Harper. “Michael hizo una gran jugada. Me hizo el doble play. Una manera difícil de terminar un juego”.

Parte 3: La asistencia de Riley

El papel de Riley en la jugada final del encuentro merece una mención especial. Se colocó en la posición correcta para completar el doble play.

“Parecía que iba a ser una bola en el callejón. Harper estaba tratando de ser agresivo en un juego de una carrera”, relató Riley. “Sólo se trataba de hacer la asistencia y estar en el lugar correcto en el momento adecuado”.

Observa cómo se mueve Riley en el transcurso de la jugada. Al principio, se queda en la tercera base, viendo a Harris correr hacia la pared. Cuando Harris hace la atrapada, Harper está justo en la línea de visión de Riley, entre la intermedia y la antesala.

Así que Riley empieza frenéticamente a hacer señas para que tiraran la pelota a primera. Pero también comienza a moverse hacia la segunda base en el proceso. Y eso lo coloca en el lugar perfecto para recoger el tiro de Harris una vez Albies no pudo quedarse con el mismo.

“Creo que la única razón por la que estaba en la posición en la que estaba era porque estaba gritando “¡Uno!”, y el impulso me seguía empujando en esa dirección”, añadió Riley. “Sólo gritaba ‘¡Uno, uno, uno!’ tan fuerte como podía y sólo trataba de leer... ver hacia dónde iba la pelota. Creo que fue una de esas cosas: Lugar correcto, momento correcto”.

Con Harper regresando a toda velocidad hacia la inicial - y Harris mirando ansiosamente, temeroso de haberle dado tiempo al astro de los FIlis - Riley logró hacer un tiro a 79.2 mph hacia Olson en sólo 0.67 segundos. Justo a tiempo para atrapar a Harper y culminar la dramática remontada de los Bravos.

“Supongo que Riley estaba justo ahí, en el lugar adecuado para hacer el tiro”, dijo Harris. “Hizo un tiro increíble”.