Néstor Cortés, una parte esencial de la rotación de los Yankees, defendió a su equipo en las redes sociales la semana pasada, diciendo entre otras cosas: “Todos quieren ser como nosotros.”

No últimamente. Porque últimamente, los Yankees no se han parecido en nada al equipo que empezó con un récord de 50-22 y, en cambio, se han parecido demasiado al club que terminó en cuarto lugar en la División Este de la Liga Americana el año pasado.

Mientras que los Mets, que vencieron a los Yankees por cuarta vez consecutiva la noche del miércoles para barrer su serie particular en la temporada, han tenido el mejor récord del béisbol desde mediados de junio, solo los Medias Blancas han tenido una marca peor que la de los Yankees. Esto ya lleva más de un mes, lo que equivale a un tercio de la campaña que los Yankees han jugado hasta ahora. Desde que vencieron a los Medias Rojas el 14 de junio en Fenway Park, han jugado 31 juegos y ganado solo 10 de ellos.

El contexto más amplio, por supuesto, es que a pesar de todo esto —y a pesar de que, en su mayoría, ha parecido juego tras juego como si fuera Aaron Judge y Juan Soto contra el mundo—, los Yankees todavía están solo a tres juegos detrás de los Orioles en la columna de derrotas en la batalla por el primer lugar en la División Este de la L.A.. Pero también resulta que ese es el mismo número de juegos en la columna de derrotas que tienen de ventaja sobre los Medias Rojas, a pesar de que Boston había perdido cuatro seguidos – algunos de ellos derrotas desgarradoras – antes de vencer a los Rockies en Denver el martes.

Así que, a pesar de que el manager Aaron Boone solo avivó más a su base de fanáticos frustrada —frustrada para decirlo suavemente en estos días— al decir nuevamente, “Está justo ahí frente a nosotros,” en realidad todavía lo está.

Pero sencillamente, no jugando como han estado jugando. A principios de junio, parecía que el gerente general Brian Cashman, el arquitecto de esta novena, podría estar buscando hacer adiciones menores a un club que estaba arrasando en la división y la liga. Tal vez otro infielder para las esquinas, una vez que Anthony Rizzo volviera a la lista de lesionados. Tal vez algunos brazos nuevos para el bullpen, a pesar de que casi todo el béisbol está buscando lo mismo.

Ahora, los Yankees parecen más vulnerables que nunca, con nadie debajo de Judge en el lineup de Boone haciendo gran cosa. Esta es una gran razón por la que Giancarlo Stanton de repente parece que podría ser una especie de salvador una vez que regrese de otra visita a la lista de lesionados, en lo que a los fanáticos de los Yankees les parece como años y años de viajes a la IL desde que se convirtió en un Yankee.

Antes de que Stanton se lesionara el tendón de la corva izquierda corriendo las bases, había jugado 69 juegos este año, con 18 jonrones y 45 empujadas. Más importante aún, estaba proporcionando protección detrás de Judge y Soto, y representando un peligro para los lanzadores rivales. En muchos aspectos, y a pesar de lo frágil que ha sido el gran hombre desde que se unió a los Yankees desde Miami, parece ser incluso más importante para el equipo ahora que cuando llegó.

El martes contra los Mets, Jahmai Jones fue el primer bate de Boone. J.D. Davis, a quien los Yankees adquirieron recientemente en un cambio con los Atléticos, bateó en el cuarto turno. El promedio de bateo de Davis es de .216. El prospecto Ben Rice, quien tiene un juego de tres jonrones desde que los Yankees lo subieron, bateó como emergente más tarde por Davis. Rice anda por .196 en este momento. Anthony Volpe, cuyo promedio ha caído 40 puntos en los últimos meses, está en .254, el venezolano Gleyber Torres está en .230 antes, Alex Verdugo en .231. Austin Wells, el receptor titular con José Trevino en la lista de lesionados, liga para .222. El tercera base DJ LeMahieu está en .183.

Se puede entender por qué los Mets caminaron a Aaron Judge cuatro veces el martes, antes de que Judge viera un tercer strike cantado de Jake Diekman en la parte baja de la novena entrada, con Soto —también había tomado boleto para iniciar la novena entrada de los Yankees— en primera base y representando la posible carrera del empate.

Es por eso que podrías pensar que los Yankees podrían estar tan desesperados por ayuda interna como por refuerzos externos con la Fecha Límite de Cambios del 30 de julio acercándose rápidamente, para ellos y para todos los demás. Necesitan que Stanton y Rizzo regresen y que el prospecto dominicano Jasson Domínguez —quien se sometió a una cirugía de Tommy John hace un año y luego sufrió una distensión en el oblicuo izquierdo con Triple-A Scranton/Wilkes-Barre— finalmente se una a ellos. Necesitan que Volpe, a quien simplemente no pudieron dejar en el primer puesto del orden, mejore su rendimiento, y necesitan que Torres vuelva a parecerse a la estrella que una vez pensaron que sería y no a alguien que parece estar jugando para salir de la ciudad.

“Miren, también vamos a ajustar el medio del orden en los próximos días, y eso cambia un poco la ecuación,” dijo Boone después de la derrota 3-2 ante los Mets el martes.

Sí. Necesitan cambiar la ecuación, y rápido. Aún pueden superar a los Orioles, absolutamente. O ser superados por los Medias Rojas en poco tiempo. La sabiduría sobre todo esto proviene de un gran viejo Yankee llamado Yogi Berra: Aquí siempre se hace tarde bien temprano.