Mientras la mayor parte del mundo del béisbol espera que Yoshinobu Yamamoto firme con un club de Grandes Ligas, ha habido señales recientes de actividad, tanto en el mercado de agentes libres como en el de cambios para los lanzadores abridores.

Los Rays canjearon a Tyler Glasnow a los Dodgers esta semana como parte de un movimiento de cuatro jugadores.

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Desde la conclusión de las Reuniones Invernales, los Reales firmaron a Seth Lugo y Michael Wacha con contratos de agentes libres, otorgando un total de US$77 millones a los dos abridores. Jack Flaherty aceptó un pacto de un año y US$14 millones para unirse a los Tigers, mientras que Tyler Mahle, quien se recupera de una cirugía Tommy John, firmó por dos años y US$22 millones con los campeones de la Serie Mundial, los Rangers.

Ah, y un tal Shohei Ohtani que lanzó por los Angelinos hasta la temporada pasada, se unió oficialmente a los Dodgers, aunque no lanzará con ellos en el 2024. Puede que hayas oído algo al respecto.

Aun así, la inminente decisión de Yamamoto debe de iniciar una ola de movimientos en el mercado de abridores, específicamente con tres destacados candidatos a ser cambiados. Echemos un vistazo a cómo se encuentra ese mercado.

Corbin Burnes, Cerveceros

Burnes está a un año de convertirse en agente libre y dado lo que se espera que comande en el mercado abierto el próximo invierno, la mayoría cree que los Cerveceros lo cambiarán este año, ya sea antes o durante la temporada.

Claro, eso es si Milwaukee no opta por lo último y se encuentre en la carrera por los playoffs en julio, lo que haría mucho más difícil negociar a su as en ese momento. Los Cerveceos tienen la intención de competir en el 2024, lo que presenta a la gerencia un dilema interesante. ¿Canjean a Burnes ahora, cuando los equipos podrían estar dispuestos a pagar más por un año completo de sus servicios (sin mencionar la oportunidad de hacerle una oferta calificada), o juegan la primera mitad del año y reevalúan la situación en julio?

Si Milwaukee intenta traspasarlo ahora, un equipo adquirente tendría que pagar un precio elevado, principalmente con lanzadores jóvenes y controlables, ya que los Cerveceros no están en una posición en la que necesiten hacer un trato. Los equipos que no logren firmar a Yamamoto podrían recurrir al mercado de cambios, donde Burnes es la mejor opción disponible.

Los Dodgers ya han sido ultra agresivos este invierno con la firma de Ohtani y el cambio por Glasnow, pero también tienen una necesidad en el campo corto. Un acuerdo por Burnes y el dominicano Willy Adames, quien también se dirige a la agencia libre al final del 2024, podría estar en juego, aunque se dice que Los Ángeles está detrás de Yamamoto. Los Yankees, Bravos, Azulejos y Rangers están entre los otros equipos que podrían intentar negociar por Burnes, dependiendo de lo que suceda con Yamamoto.

El gerente general Matt Arnold ha dicho que espera que Burnes sea el abridor del Día Inaugural de los Cerveceros, pero el Día Inaugural está a más de tres meses de distancia. Mucho puede suceder entre ahora y ese entonces.

Dylan Cease, Medias Blancas

El más probable de este grupo a ser cambiado, Cease ya ha despertado el interés de varios equipos y las fuentes dicen que esperan que los Medias Blancas traspasen a su as en esta temporada baja.

A diferencia de Burnes (y Shane Bieber, de quien hablaremos en breve), Cease estará bajo control contractual del club durante dos temporadas más, lo que lo convierte en una opción de cambio más atractiva y costosa. Chicago seguramente notó que los Dodgers cedieron a un exprospecto del Top 100, el derecho Ryan Pepiot, y al joven jardinero Jonny DeLuca a cambio de Glasnow y el jardinero dominicano Manuel Margot.

Dos años de Cease deben de traer un buen rendimiento para Chicago. Cease viene de una temporada por debajo de sus estándares, ya que tuvo récord de 7-9 con efectividad de 4.58 en 33 aperturas (177.0 entradas). Pero ha estado saludable y promedió 176 episodios por temporada desde el 2021, algo que resulta atractivo para muchos clubes.

Por supuesto, los pretendientes de Yamamoto no son los únicos que intentan hacer cambios para obtener ayuda en la rotación. Equipos de mercados más pequeños como los Rojos y los Orioles buscan agregar pitcheo abridor y tienen el capital de prospectos para hacer ese tipo de movimientos, pero es poco probable que los Medias Blancas cambien a Cease hasta que Yamamoto (y posiblemente Blake Snell) estén fuera del mercado.

Shane Bieber, Guardianes

El tercero de los abridores de primera línea disponibles vía cambio, Bieber se une a Burnes y Snell como exganadores del Premio Cy Young que podrían pasar a otro club en esta temporada baja. Bieber lidió con una inflamación en el codo en el 2023, lanzando sólo 128.0 innings en 21 aperturas y perdiéndose más de dos meses antes de regresar al montículo a finales de septiembre.

El diestro parecía estar saludable en sus últimas dos aperturas de la campaña. Y aunque terminó el año con una efectividad de 3.80, vio caer su tasa de ponches y aumentar su tasa de bases por bolas, además de clasificar cerca de la parte inferior de la liga en tasa de batazos duros y velocidad de salida promedio permitida. La velocidad de la recta de Bieber también ha disminuido en los últimos años, pasando de 94.1 millas por hora durante su año de Cy Young en el 2020 a 91.3 mph en cada una de las últimas dos campañas.

Bieber ganó poco más de US$10 millones en 2023, y Cot's Baseball Contracts proyecta que recibirá un aumento a aproximadamente US$12-13 millones en su último año de arbitraje. Los Guardianes podrían optar por retener a Bieber para comenzar el 2024, con la esperanza de que el jugador de 28 años demuestre al resto de la liga que su codo está en buen estado y aumente su valor potencial en el mercado de cambios a medida que avance el verano. Pero si las ofertas son atractivas para Cleveland ahora, canjear a Bieber antes de la temporada podría ser una opción viable – ¿probable? – para el club.