Vaya postemporada.

Octubre siempre es increíble, lleno de estadios llenos, series electrizantes y estrellas sorpresivas. Pero este octubre estuvo realmente a otro nivel, con increíbles remontadas, incluyendo cuando los Dodgers se recuperaron tras desventajas de 5-0 y 6-5 para vencer a los Yankees en el Juego 5 y ganar la Serie Mundial la noche del miércoles en el Yankee Stadium.

Con ese espíritu, echemos un vistazo a los 10 mejores momentos de esta postemporada en términos de una métrica llamada Probabilidad de Victoria Añadida (cortesía de Baseball Reference). Para aquellos que no lo sepan, WPA es una medida porcentual de cuánto mejoraron las posibilidades de un equipo de ganar un juego en una sola jugada.

Estos fueron los momentos que nos dejaron asombrados este octubre:

1. Freddie Freeman canaliza a Kirk Gibson
Dodgers vs. Yankees, Juego 1 de la Serie Mundial
WPA de 73%

No solo fue el momento más dramático de esta Serie Mundial, sino también el mayor cambio –en términos de probabilidad de victoria – de todo octubre. Los Dodgers estaban abajo 3-2 y a un out de la derrota, pero habían llenado las bases en la parte baja del décimo inning. Freeman, lidiando con un esguince en el tobillo derecho, conectó una recta del cubano Néstor Cortes y bateó el primer grand slam de oro en la historia de la Serie Mundial, evocando recuerdos del famoso jonrón de Gibson en 1988 para dejar tendido a los Atléticos, que cayó casi en el mismo lugar y a casi la misma hora.

Esta vez, Dennis Eckersley no estaba allí para decir “¡Wow!” Pero todos nosotros sí lo hicimos.

“Ese momento es tan bueno como uno puede imaginarlo”, dijo Freeman.

WPA lo confirma.

2. El Oso Polar vence a los Cerveceros
Mets vs. Cerveceros, Juego 3, Serie del Comodín de la L.N.
WPA de 64%

Los Mets estaban abajo 2-0 en la parte alta del noveno inning y enfrentaban la eliminación en la serie al mejor de tres. Tenían dos corredores en base, y Pete Alonso estaba al bate con un out. Se enfrentaba a Devin Williams, el cerrador de Milwaukee, quien solo había permitido tres carreras en 21.2 entradas en la temporada regular. Alonso tenía un hit en ocho turnos en la serie, pero conectó un cambio de Williams en cuenta de 3-1 por encima de la pared del jardín derecho, sorprendiendo a la multitud en el American Family Field y a Williams, quien nunca antes había permitido un jonrón de tres carreras.

Increíblemente, Alonso se convirtió en el primer jugador en batear un cuadrangular para voltear un juego que su equipo estaba perdiendo en el noveno inning o más tarde en un juego de postemporada de eliminación directa, impulsando a los Mets a la SDLN.

“Es algo que practicas en el patio de casa cuando eres niño”, mencionó Alonso. “Pasas por esos escenarios de pequeño: ‘Ok, estás en los playoffs, abajo por unas cuantas carreras’. No hay palabras. Esto es simplemente irreal”.

3. “Papá Noel” trae alegría al mundo
Guardianes vs. Yankees, Juego 3 de la SCLA
WPA de 49%

Cleveland había perdido los primeros dos juegos de la serie al mejor de siete, y los Guardianes estaban al borde de la derrota, abajo por dos en el noveno inning del Juego 3. Con Luke Weaver en el montículo, el manager Stephen Vogt llamó al dominicano Jhonkensy Noel, el novato de 6 pies 3 pulgadas y 250 libras que había iniciado una racha de jonrones tras su ascenso a Grandes Ligas a mitad de temporada, pero que no había sacado la bola desde el 30 de agosto.

“Todos lo pensamos, ¿saben?”, dijo el receptor de los Guardianes, Austin Hedges. “Entra como bateador emergente, y es como, ‘Aquí vamos, muchachón’”.

El segundo pitcheo a Noel fue un cambio sobre el plato, y Noel lo conectó a 404 pies hasta las gradas del jardín izquierdo del Progressive Field, y luego lanzó su bate al suelo. Su batazo de dos carreras para empatar el juego revivió a los Guardianes en un partido que ganarían en extrainnings.

4. Juan Soto asegura el banderín
Yankees vs. Guardianes, Juego 5 de la SCLA
*WPA de 48%**

El relevista de los Guardianes, Hunter Gaddis, solo había permitido cuatro jonrones durante la temporada regular. Con el juego empatado 2-2 en la parte alta del décimo inning, estaba a un out de escapar de una situación complicada con dos corredores en base. Pero Gaddis siguió lanzando rompientes y cambios, y Soto los seguía bateando de foul, asintiendo con la cabeza, sabiendo que podía obligar a Gaddis a lanzarle el pitcheo que quería.

Y eso fue exactamente lo que ocurrió en el séptimo pitcheo: una recta elevada que el futuro agente libre conectó un elevado entre el jardín derecho y el central, consiguiendo así el jonrón de ventaja para los Yankees en el juego que les dio el banderín de la L.A.

“Quiero decir, lo tenía totalmente dominado. Lo tenía dominado”, comentó Soto sobre Gaddis. “Eso era lo único en lo que pensaba. Solo me decía a mí mismo, ‘Lo tienes dominado. Lo tienes dominado. No tiene nada.’ Y solo intenté hacer buen contacto, y lo logré”.

5. El Carpintero cumple
Tigres vs. Guardianes, Juego 2 de la SDLN
WPA de 46%

En la temporada regular, el cerrador de los Guardianes, el dominicano Emmanuel Clase, tuvo una EFE de 0.61 y un WHIP de 0.66, convirtiéndose en el primer relevista (mín. 30 apariciones) con marcas inferiores a 0.70 en ambas categorías desde Eckersley con los Atléticos de 1990. Así que ya era sorprendente ver a Clase permitir sencillos consecutivos con dos outs a Jake Rogers y Trey Sweeney en el noveno inning. Pero luego vino lo más impactante de todo: el bateador designado de los Tigres, Kerry Carpenter, quien no había iniciado el juego, conectó un decisivo jonrón de tres carreras que empató la serie.

Carpenter se convirtió en el primer jugador en dar un vuelacercas de la ventaja con dos outs y dos strikes en el noveno inning de un juego de postemporada desde aquel cuadrangular de Gibson contra Eckersley en 1988.

“Fue una sensación increíble poder cumplir para este equipo”, comentó Carpenter.

6. El triple de Bryson Stott
Filis vs. Mets, Juego 2 de la SDLN
WPA de 41%

Stott estaba en una mala racha justo antes de cumplir sus 27 años, y sus Filis perdían 4-3 con un out y corredores en las esquinas en el octavo inning. Los Mets habían traído a su cerrador, el puertorriqueño Edwin Díaz. Pero Stott superó sus problemas y encendió el Citizens Bank Park al trabajar la cuenta completa, luego jalar un slider alto por la línea del jardín derecho y llegar hasta tercera. El triple de dos carreras le dio a los Filis una ventaja de 5-4.

Y aunque los Filis necesitarían más carreras para llevarse la victoria 7-6 (más sobre eso a continuación), este fue el batazo más importante del juego y un buen regalo de cumpleaños para Stott.

“Probablemente en la cima”, dijo Stott sobre su cumpleaños. “Fue divertido”.

7. Andy Ibáñez impulsa el triunfo de los Tigres
Tigres vs. Astros, Juego 2 de la Serie de Comodín de la L.A.
WPA de 40%

Los Astros eran un gigante de octubre buscando su octava aparición consecutiva en la SCLA. Pero, en el estilo propio del béisbol, no fueron vencidos por un contendiente tradicional de octubre, sino por unos Tigres divertidos y aguerridos que llegaron a octubre con uno de los repuntes de fin de temporada más improbables que el deporte haya visto.

Con las bases llenas en la parte alta del octavo inning, dos outs y el Juego 2 empatado a 2, el cubano Ibáñez entró como bateador emergente ante el cerrador Josh Hader y conectó un doble al rincón del jardín izquierdo para vaciar las bases y darle a Detroit una ventaja que no perderían.

Fue un final impactante para la histórica racha de dominio de los Astros.

“No importaba que nadie estuviera apoyándonos, no importaba que nadie nos pusiera en una buena posición en los playoffs, no nos importó”, dijo Ibáñez. “Solo trabajamos duro ... para que llegaran los resultados”.

8. Castellanos responde
Filis vs. Mets, Juego 2 de la SDLN
WPA de 39%

¿Qué tal eso? ¡El único juego que aparece dos veces en este Top 10! Porque después del triple de Stott que le dio a los Filis una ventaja de 5-4 y de que J.T. Realmuto impulsara a Stott con un rodado para poner la pizarra 6-4, los Mets empataron con un jonrón de dos carreras de Mark Vientos en la parte alta del noveno inning.

Luego, los Filis respondieron una vez más, con Trea Turner y Bryce Harper consiguiendo boletos tras dos outs frente a Tylor Megill, preparando el escenario para el sencillo de Nick Castellanos al jardín izquierdo que llevó a Turner al plato con la carrera ganadora.

“Increíble, increíble”, dijo Castellanos, quien había bateado un jonrón antes en el juego. “Si me ponía una recta y me pasaba, que así fuese. Prefiero eso a hacer swing a algo en la tierra”.

9. Gracias a Dios que es Fry-day
Guardianes vs. Tigres, Juego 4 de la SDLN
WPA de 39%

Perdiendo 2-1 en la serie al mejor de cinco y 3-2 en la parte alta del séptimo inning en el Juego 4, los Guardianes estaban al borde de ser eliminados por los Tigres, a quienes habían superado en la carrera por el título de la División Central del Joven Circuito. Pero con un corredor en base, dos outs y uno de los mejores relevistas de los Tigres, Beau Brieske, en la lomita, David Fry, quien entró como bateador emergente, grabó su nombre en la historia de octubre al conectar un bambinazo de dos rayas hacia el jardín izquierdo, silenciando el Comerica Park y dándole a los Guardians una ventaja de 4-3.

Fry, quien sorpresivamente fue al Juego de Estrellas este año, luego impulsó una carrera de seguro en el noveno acto con un toque perfecto que empujó al venezolano Brayan Rocchio desde tercera, y Cleveland ganó 5-4.

“Lo sueñas de niño y lo piensas todo el tiempo, y en el invierno cuando trabajas en ciertas cosas”, aseguró Fry. “Y luego sucede y pasa muy rápido.”

(Como señalaremos al final de esta nota, Fry volvería a ser el héroe con un jonrón de oro en la victoria del Juego 3 de los Guardianes en la SCLA contra los Yankees).

10. Mitchell le da la ventaja a Milwaukee frente a Maton
Cerveceros vs. Mets, Juego 2 de la Serie del Comodín de la L.N.
WPA de 38%

El sensacional novato venezolano Jackson Chourio le dio nueva vida a los Cerveceros al iniciar la octava entrada con un cuadrangular que empató el juego a tres. El dominicano Willy Adames se recuperó tras empezar el turno en cuenta de 0-2 para conectar un sencillo con dos outs que mantuvo viva la entrada. Luego fue el turno de Garrett Mitchell, quien había entrado como corredor emergente en el sexto inning. Recibió una curva en el primer lanzamiento de Phil Maton y la aprovechó, conectando una línea que golpeó la parte superior de la pared entre el jardín derecho y el central y rebotó para un cuadrangular de dos carreras que dio la ventaja.

Según el Elias Sports Bureau, Mitchell se convirtió en apenas el noveno jugador cuyo primer hit en postemporada fue un bambinazo para ganar el juego en el octavo episodio o más tarde.

“Todavía estoy tratando de asimilarlo”, confesó después del juego.

Menciones Honoríficas

El jonrón de oro de dos carreras de Fry contra Clay Holmes en la décima entrada que le dio la victoria a los Guardianes en el Juego 3 de la SCLA, inspirado por el batazo de Noel casi llega a la lista, con un WPA de 37%.

Con un WPA de 36%, también estuvieron el ya mencionado jonrón de Vientos para empatar el juego ante Matt Strahm en ese salvaje Juego 2 de la SDLN entre los Filis y Mets, y el grand slam de Anthony Volpe ante Daniel Hudson que mantuvo temporalmente viva la temporada de los Yankees en el Juego 4 de la Serie Mundial.

Por último, el grand slam del puetorriqueño Francisco Lindor en la sexta entrada en el Citi Field, que le dio a los Mets una victoria de 4-1 en el juego decisivo de la SDLN contra los Filis, no puntuó muy alto en la escala del WPA (35%) ya que los Mets solo perdían 1-0 en ese momento. Pero sin duda fue uno de los batazos más importantes de la postemporada.

Podríamos seguir sumando momentos a esta lista, pero ya se entiende la idea. Este octubre fue extraordinario.