A principios del invierno, analizamos lo que podría pasar con las nuevas reglas para restringir dónde se pueden ubicar los jugadores del cuadro, intentando utilizar los datos de Statcast para determinar cuáles jugadores podrían beneficiarse más de las nuevas reglas. Como señalamos en su momento, es un tema complicado, principalmente porque los equipos todavía pueden ubicar a sus defensores inteligentemente sin romper las reglas. Y es así también porque no sabemos si, o cómo, ciertos jugadores van a cambiar su plan de ataque en el plato contra diferentes formaciones defensivas, y porque los bateadores podrían mejorar o empeorar naturalmente. Pero dado lo que sabemos, es una buena aproximación.

Viendo nuestros datos, Corey Seager parece ser el bateador que podría beneficiarse más, potencialmente ganando unos 20 hits, aunque mucho de eso tiene que ver simplemente con el hecho de que hace tanto contacto que termina bateando más pelotas hacia donde están jugando los defensores. Luego de hacer ese análisis sobre Seager, queríamos saber más. Está lejos de ser el único bateador que verá cambios en la forma en la que le jueguen los infielders en el 2023, ¿verdad? Entonces: ¿Cuáles otros estarían en lo alto de la lista?

Es más difícil de lo que creen, realmente. No podemos presumir que los bateadores no van a cambiar su plan ahora que está prohibido el “shift”, e incluso si lo hacen, de cualquier forma, los promedios de bateo tienden a subir y bajar unos puntos año por año simplemente debido a la suerte. Por ejemplo, en 500 turnos, pasar de .240 a .260 son apenas 10 imparables adicionales… o menos de uno por semana. Dicho eso, aquí está lo que sugieren los datos, con los jugadores ordenados por la mayor cantidad de hits que probablemente ganarían con la prohibición de las formaciones, utilizando un proceso detallado aquí (en inglés).

Kyle Schwarber (LF/BD, Filis)+12 potenciales hits ganados / Tasa de formaciones de 91%

Muy buen comienzo. Schwarber es zurdo, no es nada rápido y se le hace un montón de formaciones especiales. Es exactamente el tipo de toletero que debería estar en el tope o cerca del tope de una lista como ésta, lo que nos hace sentir que nuestro análisis va bien encaminado. Que esté detrás de Seager se debe principalmente a un tema de contacto, o de falta de, porque si bien tuvieron casi el mismo número de visitas al plato, Schwarber se ponchó 97 veces más, haciendo así menos outs a manos de defensivas ubicadas en formaciones. Para ponerlo de otra manera, utilizando el mismo método que usamos para Seager – quitar los ponches, bases por bolas, jonrones, bolas bateadas muy lejos para que el shift tuviese impacto, etc. – sólo el 27% de las visitas al plato de Schwarber terminaron en una bola bateada que pudo haber sido afectado por una formación, lo que hace que disminuya mucho la cantidad de casos en los que realmente puede ser afectado por la ubicación de la defensa rival.

De cualquier manera, debido a que Schwarber le pega tan duro a la pelota, hay varios casos como éste, un batazo a 109.3 millas por hora, pero directo hacia un intermedista ubicado en terreno corto del jardín derecho. Es decir, un batazo que casi con seguridad será un hit en el 2023.

O éste, que – basado en lo duro y lo alto que iba – es un hit el 55% de las veces, salvo cuando un defensor está parado exactamente donde estaba el venezolano César Hernández y donde ahora no podrá colocarse en el 2023. (Bueno, el segunda base no puede. Un jardinero sí podrá pararse allí si un equipo quiere hacerlo).

Al fin y al cabo, Schwarber se ponchó mucho (200 veces) y conectó tantos cuadrangulares (46) que no se le robó tantos hits como a Seager, y el primero probablemente no vea subir tanto su promedio de bateo. Pero una proyección de 12 sencillos adicionales tampoco es poca cosa, claro.

Carlos Santana (1B/BD, Piratas)
+12 potenciales hits ganados / Tasa de formaciones: 98% (DER); 28% (ZUR)

El dominicano debe estar en esta lista, ya que los Piratas se fijaron bastante en este aspecto cuando lo firmaron. “Creemos en base al análisis que hemos realizado de su campaña del 2022", dijo el gerente general Ben Cherington, “y luego potencialmente algo de beneficio de las nuevas reglas del shift, que podría haber incluso más ofensiva de la que produjo el año pasado". Al igual que Schwarber, ésta es exactamente la clase de jugador que uno esperaría ver aquí.

Durante años, Santana fue una consistente máquina de bateo en varias buenas alineaciones de Cleveland, pero en los últimos tres años, su producción ha ido en declive con una línea de bateo de .207/.323/.355 por tres equipos. Santana cumplirá 37 años en abril, y aunque la disciplina en el plato sigue ahí, las velocidades de salida máximas han caído consistentemente desde 2018. Por lo tanto, es extremadamente justo preguntarse si en verdad está siendo perjudicado por las formaciones especiales, o simplemente ésa es su realidad como bateador ahora.

Es, hasta cierto punto, probablemente ambas; un bateador generalmente no recupera velocidad de salida de alto calibre con la edad. Pero, entre los jugadores con por lo menos 750 visitas al plato en los últimos tres años, el cañonero tiene el promedio de bateo más bajo en bolas puestas en juego, lo cual tiene que ver por lo menos un poco con el shift – aunque agregar 11 imparables extras sólo elevaría su promedio a .227.

De manera interesante, nuestros números indican que Santana perdió 11 potenciales hits frente al shift bateando a la zurda, y uno bateando a la derecha. Eso es correcto: aunque los bateadores derechos casi no ven formaciones especiales, de vez en cuando las enfrentan y eso también pueden afectarles.

Tyrone Taylor (OF, Cerveceros)
+10 potenciales hits ganados / Tasa de formaciones de 43%

Sí, un bateador derecho, y sí, por encima de muchos toleteros zurdos que parecieron haber bateado hacia el shift con más frecuencia. Nosotros también estamos bastante sorprendidos por esto, pero pensándolo bien, con Seager, Schwarber y Santana encabezando esta lista tiene todo el sentido, no podemos aceptarlos a ellos y protestar la presencia de Taylor, simplemente porque parezca no encajar. Es nuestra responsabilidad descubrir qué pasó aquí. Resulta que no es difícil de explicar.

Debemos empezar por el hecho de que Taylor enfrentó el shift el 43% de las veces el año pasado y, bueno, vean lo que sucedió.

• Ante el shift: .236 de BABIP (Promedio de Bateo de Bolas Puestas en Juego, por sus siglas en inglés)

• Sin el shift: .319 de BABIP

Ésa es una brecha demasiado grande. En el caso de Taylor, el shift funcionó extremadamente bien y si observamos la siguiente gráfica, nos daremos cuenta del porqué. Vean la dirección de todos esos batazos.

Cuando conectó la bola el año pasado, la jaló el 63% de las veces, uno de los 10 promedios más altos en Grandes Ligas. Por lo tanto, terminó con muchas jugadas que lucieron más o menos así:

Cabe destacar que los equipos todavía pueden posicionarse dentro de los límites de las nuevas reglas, pero basándonos en la manera en que Taylor bateó en 2022, podemos estar seguros de que ya no enfrentará a tres infielders del lado izquierdo de la segunda base.

Existen varios jugadores empatados con +9 hits. Echémosle un vistazo a cada uno de ellos.

Jesús Sánchez (OF, Marlins)
+9 potenciales hits ganados / Tasa de formaciones de 50%

Una tasa de formaciones del 50% hace que sea fácil dividir las cosas a la mitad, y Sánchez tuvo un BABIP de .395 contra defensas normales y .180 frente a configuraciones defensivas ajustadas, lo cual es una enorme diferencia. Ahora, se puede decir que ninguna de las dos cifras es "real" y que probablemente ambas vuelvan a la normalidad con o sin cambios de reglas. Pero como Taylor, el dominicano seguramente está bien contento por todo esto.

Carson Kelly (C, D-backs)
+9 potenciales hits ganados / Tasa de formaciones de 35%

Éste no es el motivo por el cual su OPS cayó por 137 puntos, al menos no más que el hecho de que simplemente hizo peor contacto en una temporada interrumpida por un tirón en un músculo oblicuo. Pero sin duda, le hubiera gustado recibir crédito por algunos de estos imparables.

Salvador Pérez (C, Reales)
+9 potenciales hits ganados / Tasa de formaciones de 76%

Este ejemplo probablemente te sorprenda y, hasta cierto punto, a nosotros también. Pero Pérez bateó con formaciones defensivas ajustadas en tres cuartos de sus visitas al plato en el 2022, el triple del 2018, por lo que los equipos claramente pensaban que valía la pena. Su BABIP en el 2022 fue 74 puntos más alto contra defensas normales que ante formaciones especiales.

Rowdy Téllez

(1B/BD, Cerveceros)
+8 potenciales hits ganados / Tasa de formaciones de 78%

Esto es fácil, porque Téllez lo pone fácil. Hubo 53 bateadores que tuvieron un mínimo de 200 bolas bateadas contra configuraciones defensivas ajustadas. Tellez terminó penúltimo en las veces que bateó a la banda contraria en esas situaciones, que es una forma de decir, “Hagan las configuraciones que quieran. No me importa. No voy a cambiar.” Estamos hablando de muchas bolas bateadas directo a la configuración defensiva.

Abraham Toro (INF, Cerveceros)
+8 potenciales hits ganados / Tasa de formaciones: 77% (ZUR); 8% (DER)

A Toro, quien fue cambiado por Seattle, le quitaron nueve posibles hits como bateador zurdo, pero se esperaba que perdiera uno como bateador derecho, por lo que termina con un total de ocho.

Andrew McCutchen (OF agente libre)+8 potenciales hits ganados / Tasa de formaciones de 49%

Esto quizás haya sido cosa de un año. Del 2019 al 2021, McCutchen tuvo un BABIP más alto contra las configuraciones defensivas especiales que sin ellas. Pero en el 2022, su actuación ante defensas normales mejoró, pero su trabajo contra las configuraciones especiales disminuyó. Por otro lado, cumplió 36 años en octubre, por lo que es difícil saber si su 2022 fue caso aparte o su nueva normalidad.

Alex Bregman (3B, Astros)
+8 potenciales hits ganados / Tasa de formaciones de 58%

Es interesantes señalar que después de tres años de ver configuraciones defensivas especiales aproximadamente el 30% de las veces anualmente, esa cifra fue casi el doble en el 2022: 58%. No es difícil verlo como una reacción a lo mucho que sacrifica para jalar con poder, ya que jaló el 80% de sus extrabases. Y basta con ver sus batazos por el suelo. No es sorpresa alguna que los equipos pusieran a tres jugadores en el lado izquierdo.

Aunque las configuraciones defensivas especiales han tenido por mucho tiempo admiradores y detractores, mucho recae en una simple pregunta: ¿Hacia dónde creemos que este muchacho va a mandar la bola? Vamos a pararnos allí.  

Ahora, quizás te estés preguntando lo siguiente: ¿Y qué tal el cubano Yordan Álvarez o Max Kepler? ¿Anthony Rizzo? ¿Dónde está Freddie Freeman? Nosotros también nos estamos preguntando lo mismo. Pronto, le daremos un vistazo a los jugadores que uno espera que sean afectados por este cambio de regla, pero que quizás no resulte siendo el caso.