No existe un camino único establecido para mejorar un sistema de ligas menores.

Las mejores organizaciones logran hacerlo internamente. Trabajan con los jugadores que ya tienen en su finca, ayudándolos a maximizar sus herramientas o, en el mejor de los casos, a mejorarlas. Esto requiere una buena combinación de coaches, scouts internos y compromiso por parte de los jugadores. Los propios prospectos aseguran que es mejor cuando una organización aborda sus fortalezas y debilidades individuales en lugar de aplicar estrategias generales a todo el sistema.

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Sin embargo, algunas organizaciones destacan en el Draft amateur o en las firmas internacionales, identificando jugadores listos para dar el salto al béisbol profesional que tal vez hayan sido pasados por alto por el resto de la industria. Otros equipos mejoran al vender y adquirir la mayor cantidad posible de prospectos talentosos mediante canjes de sus jugadores de Grandes Ligas, acelerando así una reconstrucción.

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En 2024 vimos ejemplos de cada una de estas estrategias. Para ilustrarlo, aquí están los sistemas de ligas menores que más mejoraron este año, enumerados en orden alfabético.

Medias Rojas de Boston

El grupo de desarrollo de jugadores de Boston (y el propio jugador) merece mucho crédito por ayudar a Kristian Campbell a pasar de ser un prospecto fuera del Top 30 del sistema a uno de los 10 mejores prospectos de todo el béisbol. La selección global número 132 del Draft amateur del 2023 comenzó a batear con más autoridad y consistencia, lo que permitió convertir al Gran Trío de los Medias Rojas (formado por Roman Anthony, el mexicano-americano Marcelo Mayer y Kyle Teel) en un Gran Cuarteto. Los Medias Rojas cambiaron a Teel y a Braden Montgomery, su primera selección del Draft del 2024, junto con otros dos prospectos, por Garrett Crochet en uno de los grandes movimientos de la temporada baja, sacrificando una fortaleza para cubrir una necesidad. Aún así, el grupo cuenta con cuatro prospectos en el Top 100, incluido el venezolano Franklin Arias, una sensación de 19 años, y otro adolescente, el dominicano Yoeilin Céspedes, podría unirse en 2025. Boston todavía carece de brazos destacados, pero el departamento de pitcheo ha mostrado un progreso notable en los últimos años. Vale la pena estar atentos a los avances de este grupo en la próxima temporada.

Medias Blancas de Chicago

Cuatro de los 10 mejores prospectos de los Medias Blancas no formaban parte de la organización hace un año. Teel y Montgomery fueron adquisiciones sólidas en el acuerdo por Crochet, y el derecho venezolano Jairo Iriarte llegó en el canje de Dylan Cease con los Padres en la primavera. En el Draft, el grupo añadió a Hagen Smith, un lanzador zurdo de Arkansas que fue nombrado Lanzador del Año de la SEC, con la quinta selección global. En la cima, Noah Schultz tuvo una temporada estelar en Clase-A Alta Winston-Salem y Doble-A Birmingham, mostrando las características de un potencial as para el equipo del Sur de Chicago. Aunque Colson Montgomery tuvo dificultades en Triple-A, este sistema se volvió más dinámico gracias a movimientos externos necesarios. Los Medias Blancas aún necesitan más talento de élite y profundidad para ser considerados uno de los mejores sistemas de ligas menores del juego, y podrían seguir realizando movimientos para lograr ese objetivo.

Guardianes de Cleveland

Tener la primera selección del Draft ciertamente ayuda, ¿verdad? Los Guardianes ganaron la Lotería del Draft 2024 y usaron la selección para elegir a Travis Bazzana, estrella de Oregon State, quien terminó su primera temporada como el prospecto número 12 de todo el béisbol. Pero la llegada del segunda base con una herramienta de bateo de calificación 70 no es la única razón de esta mejora. El venezolano Jaison Chourio, el dominicano Ángel Genao y Ralphy Velázquez, tres jugadores menores de 20 años sin experiencia por encima de Clase-A Alta, también se unieron al Top 100 en 2024. Además, el dominio en la primera temporada de C.J. Kayfus, una selección de tercera ronda en 2023, lo llevó a nuestra lista de los 10 mejores primera base. El quisqueyano Welbyn Francisca bateó lo suficientemente bien en su temporada con 18 años como para perfilarse como otro posible Top 100 futuro. Aunque el sistema carece de los brazos destacados por los que Cleveland es conocido, las incorporaciones de Michael Kennedy y Josh Hartle en el intercambio de Spencer Horwitz al menos fortalecen el grupo para 2025.

Rockies de Colorado

Esta mejoría se basa principalmente en el Draft. Los Rockies no pudieron dejar pasar al ganador del premio Golden Spikes, Charlie Condon, con la tercera selección global en julio. Aunque el exjugador de Georgia tuvo problemas iniciales en Clase-A Alta Spokane, aún posee uno de los mayores potenciales de poder entre los prospectos activos. Se puede soñar con los números que podría lograr en la altitud de Colorado, pero los fanáticos de los Rockies podrían no tener que esperar mucho si supera sus problemas de contacto. De manera similar, Colorado apostó en grande al seleccionar en el puesto 38 al lanzador derecho Brody Brecht de Iowa, quien posee dos lanzamientos con calificaciones de más de 70 (su recta y su slider), aunque tiene un historial irregular en cuanto a control. Es un brazo de alto potencial, el tipo de adición que los Rockies necesitan hacer cuando tienen la oportunidad. Como prueba, Chase Dollander, seleccionado en la primera ronda del 2023, terminó con una efectividad de 2.59 y 169 ponches en 118 entradas en Clase-A Alta y Doble-A durante su primera temporada completa. A pesar de que este sigue siendo un sistema promedio en comparación con otros mencionados aquí, su techo es ahora más alto que en primavera.

Tigres de Detroit

Los vendedores en la Fecha Límite de Cambios normalmente no llegan a los playoffs, pero eso fue precisamente lo que hicieron los Tigres esta temporada. Canjear algunas semanas de Jack Flaherty por Trey Sweeney, quien debutó en las Mayores, y Thayron Liranzo, que logró un OPS de 1.032 en 26 juegos con Clase-A Alta West Michigan tras el cambio y destacó en la Liga Otoñal de Arizona, podría ser uno de los movimientos más significativos del año a largo plazo. Por supuesto, también hubo desarrollos internos. Kevin McGonigle se posicionó en la mitad superior del Top 100 gracias a su herramienta de bateo con potencial de más de 70. Jaden Hamm, otro seleccionado en 2023, pasó de estar fuera del Top 30 a entrar en el Top 10 gracias a su recta de alta rotación. El venezolano Josué Briceño ganó la Triple Corona en la AFL después de perder tiempo significativo debido a una lesión en la rodilla. Jackson Jobe y Max Clark continuaron consolidándose como dos de los mejores prospectos del béisbol, con Jobe debutando en las Grandes Ligas y lanzando en los playoffs. Detroit ya tenía un sistema de ligas menores ubicado en el Top 5 en las clasificaciones de pretemporada, pero ahora parece aún más profundo y sólido.

Marlins de Miami

Los Marlins rompieron con las tendencias de la industria al seleccionar lanzadores de secundaria al inicio de su edición del Draft 2023, eligiendo a Noble Meyer y Thomas White. Este último fue quien dio el salto más significativo en la primera temporada completa de ambos, logrando 120 ponches en 96 entradas mientras alcanzaba Clase-A Alta Beloit. Miami también adquirió prospectos en masa a lo largo de la temporada mediante intercambios, sumando nombres como el dominicano Agustín Ramírez (número 96 general), el dominicano Deyvison De Los Santos, Robby Snelling, Dillon Head, el mexicano Jared Serna y Adam Mazur, todos ellos clasificados entre los mejores 11 de su sistema actualmente. Ramírez y De Los Santos, en particular, aportan un gran potencial de poder, y Kemp Alderman, segunda selección del Draft 2023, también destacó como un bateador sobresaliente en la Liga Otoñal de Arizona. Teniendo en cuenta que los Marlins estaban clasificados en el puesto 29 en el ranking de sistemas de ligas menores de pretemporada, este grupo de prospectos está ahora en una posición mucho mejor.

Mellizos de Minnesota

A pesar de una lesión temprana en el tendón de la corva, Walker Jenkins, quinta selección general en el Draft 2023, consolidó su lugar como uno de los mejores bateadores prospectos al ascender hasta Doble-A Wichita. Jenkins da a los Mellizos un potencial superestrella en la cima de su sistema. Por debajo de él, Luke Keaschall, David Festa y Zebby Matthews (estos dos últimos ya graduados) se sumaron al Top 100 gracias a temporadas destacadas. Marco Raya, con un máximo de 97.2 innings en su carrera, también ayudó a fortalecer el grupo de lanzadores. En el momento de la actualización de mitad de temporada, Minnesota contaba con seis prospectos en el Top 100 y ocupaba el segundo lugar en el ranking. Las graduaciones probablemente les hagan retroceder, pero Jenkins, junto al talentoso dominicano Emmanuel Rodríguez, aseguran un futuro prometedor.

Marineros de Seattle

Colt Emerson ocupaba el puesto 87 en nuestro Top 100 de pretemporada, pero ahora se encuentra 60 posiciones más arriba tras demostrar que puede ser un campocorto con un alto promedio de bateo. El cubano Lázaro Montes (puesto 47) y el quisqueyano Felnin Celestén (puesto 66) no estaban en el Top 100 en primavera, pero se unieron al grupo tras veranos sólidos. Cole Young y Harry Ford mantuvieron su buen nivel en Doble-A, mientras que Jonny Farmelo y Michael Arroyo destacaron con actuaciones prometedoras en los niveles bajos. Hasta ahora, todos los nombres mencionados son bateadores, pero los Marineros nunca están lejos de desarrollar una estrella en el pitcheo. En ese sentido, fue notable que eligieran al holandés Jurrangelo Cijntje y Ryan Sloan con sus dos primeras selecciones del Draft en julio. Clasificados en el noveno lugar durante la actualización de mitad de temporada, la finca de Seattle tiene argumentos para ser considerada una de las cinco mejores de cara al 2025.

Rays de Tampa Bay

Esta granja ya contaba con nombres destacados como Carson Williams, Xavier Isaac y Brayden Taylor (además del graduado dominicano Junior Caminero). Sin embargo, Tre’ Morgan y Dominic Keegan también dieron pasos importantes hacia adelante dentro del grupo de bateadores. Entre los lanzadores, Gary Gill Hill pasó de estar fuera del Top 30 a ser el mejor prospecto de pitcheo en nuestro ranking de mitad de temporada. Después de cinco años consecutivos en la postemporada, los Rays se convirtieron en vendedores inteligentes en la fecha límite, sumando a Aidan Smith, Dylan Lesko, Brody Hopkins, Jackson Baumeister, Mac Horvath, el venezolano Gregory Barrios, Homer Bush Jr., Matthew Etzel, el puertorriqueño J.D. González y Ty Johnson al Top 30 en intercambios realizados durante la temporada. Los Rays suelen tener uno de los sistemas de ligas menores más profundos debido a sus limitaciones económicas en las Grandes Ligas, pero su combinación de desarrollo interno y adquisiciones externas los convierte, una vez más, en el sistema más profundo del béisbol.