Si ganas la Serie Mundial, eres conocido para siempre como “campeón de la Serie Mundial”. Eso lo hace todo mejor. Agrégalo a cualquier título, y suena más impresionante. Ser “Asistente del Secretario de Viajes” es una cosa. Ser “Asistente del Secretario de Viajes y Campeón de la Serie Mundial” es otra muy distinta.

Así que todos los involucrados en esta Serie Mundial entre los Dodgers y los Yankees, que se reanuda con el Juego 3 la noche del lunes en el Yankee Stadium, tienen algo en juego. Incluso aquellos que ya lo han ganado todo pueden pulir aún más su perfil.

• Sección Especial: Serie Mundial 2024

Pero para ciertos participantes, la Serie Mundial es un escalón clave para la construcción de su legado, algo que moldea significativamente la forma en que se percibe su carrera. Y para los siguientes individuos, el resultado es especialmente importante.

1. Aaron Judge
Judge ha tenido dificultades en una Serie Mundial en la que lleva de 9-1 con seis ponches.

Hubo un par de momentos en medio de la SCLA en los que parecía que el “Verdadero Judge” estaba apareciendo. Pero en general, ha sido otra postemporada pobre para el capitán de los Yankees (19 ponches en 40 turnos al bate). El Nro. 99 ahora batea .199 en 55 juegos de playoffs en su carrera. Reggie Sanders es el único otro jugador con al menos 200 turnos de postemporada y un promedio por debajo de .200. Judge es una amenaza de poder histórica y un probable futuro miembro del Salón de la Fama, y octubre invita a afirmaciones ridículas basadas en muestras pequeñas. Pero cada turno al bate para Judge es una oportunidad de empezar a reescribir una narrativa creciente y desagradable sobre su carrera.

2. Shohei Ohtani
Las contribuciones de Ohtani a la temporada de los Dodgers han sido, obviamente, extraordinarias. Y con un anillo, Ohtani se convertiría en el jugador número 14 en ganar tanto la Serie de Japón como la Serie Mundial, lo cual es una nota bastante especial.

Pero después de dislocarse el hombro izquierdo en el Juego 2, la historia de Ohtani toma un rumbo distinto. Si está listo para el Juego 3 y logra un impacto ofensivo en el resto de la serie, esta superestrella —quien logró la primera temporada de 50 jonrones y 50 robos en MLB mientras rehabilitaba su codo de lanzador— parecerá aún más sobrehumano.

3 y 4. Dave Roberts y Aaron Boone
Dos variaciones del mismo tema: estos son dos de los managers más exitosos en temporada regular en la historia. El porcentaje de victorias de .627 de Roberts es el mejor entre aquellos con al menos 1,000 juegos dirigidos, y el .584 de Boone ocupa el noveno lugar. Pero, claro, ambos han logrado eso con equipos costosos y extraordinariamente talentosos. Están en posiciones en las que, con razón o no, se les juzga por lo que sucede en octubre.

En ese sentido, Roberts tiene el título del 2020 como respaldo. Sin embargo, hay un reconocimiento interno de que una victoria en temporada completa sería mucho más satisfactoria, y ganar dos Series Mundiales podría ponerlo en consideración para Cooperstown algún día.

En cuanto a Boone, llegar al Clásico Otoñal debería calmar cualquier preocupación sobre su puesto. Pero incluso él mismo se cuestionó su manejo de los innings finales en el Juego 1, y le espera un invierno largo, lleno de debates en la radio, si los Yankees no logran recuperarse aquí.

5 y 6. Brian Cashman y Andrew Friedman
De nuevo, dos variaciones del mismo tema, ya que los principales ejecutivos de estos dos icónicos equipos están en una situación de “Serie Mundial o nada.” Ambos han tenido que escuchar críticas sobre cómo algunas recientes y bien remuneradas participaciones en octubre (o, en el caso de los Yankees el año pasado, la no participación) no fueron suficientes, y no habría satisfacción de los fanáticos con un segundo lugar.

En una discusión sobre posibles futuros miembros del Salón de la Fama en esta Serie, mencioné que tanto Cashman como Friedman tendrían un caso convincente para Cooperstown con otro anillo. Pero eso lo decidirá algún comité en el futuro. Por ahora, es momento de acallar a los críticos restantes.

7. Giancarlo Stanton
Como hemos señalado, el caso de Stanton para el Salón de la Fama —amplificado por otro colosal octubre— es sólido... pero en última instancia menos seguro que el de otras superestrellas en estos clubes debido a su historial de lesiones. Un anillo ayudaría a inclinar la balanza a su favor.

8. Walker Buehler
Debido a su efectividad de 5.38 en su primera temporada tras la cirugía Tommy John y su efectividad de 6.00 en esta postemporada, Buehler no tiene el mismo peso en octubre para su apertura en el Juego 3 que alguna vez tuvo.

Sin embargo, su breve pero excelente salida en el Juego 3 de la SCLN contra los Mets (cuatro innings en blanco con seis ponches, dos bases por bolas y tres hits) podría indicar que está encontrando la forma de destacar incluso sin esa recta que antes intimidaba a los bateadores rivales. Una buena actuación en el Bronx no solo mejoraría su excelente historial en playoffs, sino que también amplificaría su valor en el mercado como agente libre.

9. Gerrit Cole
Estuvo excelente en el Juego 1. Sin embargo, todo eso solo llevó a una desilusión. Se podría suponer que una remontada de los Yankees en esta Serie se debería en cierta medida a otra gran actuación de Cole, lo que significaría dos actuaciones excelentes de un jugador que, al igual que Stanton, podría beneficiarse de un anillo para fortalecer su caso para el Salón de la Fama.

9. Freddie Freeman
Freeman podría haber tenido un octubre sin hits y aún ser considerado uno de los mejores bateadores de su generación, y campeón en el 2021 con los Bravos. Pero un segundo anillo solo fortalecería su caso para Cooperstown.

Más notablemente, Freeman — el favorito por ahora para ganar el JMV de esta Serie Mundial — está en esta lista por lo que hizo en el Juego 1, que evocó imágenes de Kirk Gibson celebrando su icónico jonrón. La verdad es que no recordaríamos el vuelacercas de Gibby de la misma manera si los Dodgers hubieran perdido los siguientes cuatro juegos contra los Atléticos. Y tampoco recordaríamos el grand slam de Freeman del mismo modo si los Dodgers desperdician su ventaja ahora. Siempre será un momento mágico... solo que es mucho más mágico si resulta ser el comienzo de algo especial.

10. Néstor Cortés
Esta es la otra cara de la historia de Freeman. El peor momento del cubano Cortés en las Grandes Ligas se mostrará mucho más si los Dodgers ganan que si no lo hacen. Como uno de los dos zurdos en el bullpen de los Yankees, Cortés aún podría tener la oportunidad de influir positivamente en los resultados y cambiar la historia. Pero si no, tendrá que hacer como Dennis Eckersley y encontrar la paz al ver ese momento repetido por el resto de su vida.

11. Juan Soto
El domicano Soto ya ganó un anillo con los Nacionales a los 20 años, y va a obtener un contrato por más dinero del que podríamos imaginar, independientemente del resultado. Pero debemos incluirlo aquí, ya que el desenlace de la Serie podría afectar directamente la puja por sus servicios.

Quizás, en la euforia de una remontada en la Serie Mundial, los Yankees y Soto lleguen a un acuerdo contractual. Pero, aunque suene algo contradictorio, podría decirse que un campeonato de los Yankees reduciría las probabilidades de que Soto regrese, ya que disminuiría el impacto si los Yankees fueran superados en la oferta por los Mets u otro equipo. Una derrota en el Clásico de Otoño podría tener el efecto contrario, aumentando la importancia de que Nueva York retenga a una de sus mayores piezas. ¿No es fascinante la temporada muerta?

12 y 13. Ice Cube y Fat Joe
El señor Cube, vestido con su atuendo de los Dodgers, actuó antes del Juego 2. El señor Joe, presumiblemente en ropa de los Yankees, actuará antes del Juego 3. Esto es una batalla de rap. Solo uno puede ganar.