En términos de impacto del talento de las mejores ligas de Japón y Corea del Sur, el invierno del 2023-24 fue uno de las mejores en la historia de Grandes Ligas.

Diez meses antes de que dominara a los Yankees en la Serie Mundial, Yoshinobu Yamamoto firmó por 12 años y US$325 millones con los Dodges. Shota Imanaga fue convocado al Juego de Estrellas en su primera temporada con los Cachorros. Jung Hoo Lee, un ícono de béisbol en Corea del Sur, recibió US$113 millones de los Gigantes y exhibió un buen potencial, antes de operarse del hombro izquierdo.

Y claro, Shohei Ohtani, ya conocido para los fans de MLB, firmó por US$700 millones con los Dodgers, el mayor contrato en en la historia del deporte global.

¿Será así de impactante el mercado en el 2024-25?

No.

Hay que ser honesto.

Pero sí, habrá bastante intriga.

A continuación, presentamos un vistazo a algunos de los nombres que los seguidores de Grandes Ligas deberían conocer al iniciar esta temporada muerta:

DESDE JAPÓN

Roki Sasaki, LD, Marines de Chiba Lotte
El consenso es que Sasaki es el mejor lanzador joven de Japón, pero aún no está claro si los Marines lo pondrá en el sistema de posta.

Sasaki provocaría una guerra de ofertas que haría recordar el primer contrato de Ohtani con los Angelinos, en cuanto a interés por todo MLB y también en términos económicos. Ohtani firmó con Los Ángeles-Anaheim por US$2.315 en el invierno del 2017-18. Un mercado abierto le hubiera brindado un pacto mucho más grande, pero el acuerdo colectivo entre el sindicato y MLB clasificó a Ohtani como un amateur internacional, porque no había cumplido los 25 años. Sasaki, de 22 años, cae en la misma categoría.

Los Dodgers, cuya marca global jamás ha sido tan poderosa como ahora, son vistos como candidatos a firmar si es puesto en el sistema de posta.

Tomoyuki Sugano, RHP, Yomiuri Giants
Sugano por poco se traslada a MLB durante el invierno del 2020-21, cuando los Gigantes rompieron con su propia tradición y lo colocaron en el sistema de posta. Sugano visitó a varios equipos en Norteamérica, pero no llegó a acuerdo alguno antes de la fecha límite.

Ahora de 35 años, Sugano podría intentarlo de nuevo. Ahora tiene suficiente tiempo de servicio para ser considerado un agente libre internacional, así que podrá negociar con los equipos de Grandes Ligas durante toda la temporada baja, en vez de tener que llegar a un acuerdo antes de una fecha límite. También viene de una campaña dominante, en que tuvo marca de 15-3 con efectividad de 1.67 en 156.2 entradas.

Conocido por su control, Sugano tuvo una tasa de 6.94 ponches por cada base por bolas este año. Su perfil es similar al de Hiroki Kuroda, quien llegó a las Mayores a los 33 años y fue un buen abridor durante siete temporadas con los Dodgers y los Yankees.

Los Padres y los Gigantes estuvieron interesados en Sugano en el 2020-21, y podrían estarlo nuevamente este invierno.

Kazuma Okamoto, 1B/3B, Gigantes de Yomiuri
Los que siguieron de cerca del Clásico Mundial de Béisbol 2023 recuerdan que Okamoto dio un jonrón decisivo en la gran final contra los Estados Unidos. Okamoto aporta un buen poder como bateador derecho, promediando 33 cuadrangulares por campaña en los últimos siete años.

Se espera que en algún momento Okamoto se traslade a Norteamérica, aunque no está claro si será este invierno o en un futuro. El toletero tiene suficiente tiempo de servicio como para ser considerado un agente libre internacional. Los Tigres podrían ser una opción para Okamoto, ya que Detroit busca agregar poder y bajo el jefe de operaciones de béisbol del equipo, Scott Harris, ha aumentado sus esfuerzos de búsqueda de talento en Asia.

Shinnosuke Ogasawara, LZ, Dragones de Chunichi
Los Dragones han sido evaluados profundamente por los escuchas de Grandes Ligas en los últimos años, gracias en gran parte a la intriga que ha generado el derecho Hiroto Takahashi, aunque no se espera que él esté disponible este invierno. Se espera que exista un mercado para Ogasawara, aunque viene de registrar la tasa más baja de ponches de su carrera en la NPB.

No está claro cuándo Ogasawara será colocado en el sistema de posta, ya que los escuchas de las Mayores lo ven como un lanzador para la parte trasera de una rotación. Los Dragones pueden no querer iniciar el proceso hasta que los equipos de las Mayores hayan agotado opciones de mayor prioridad. Ogasawara, quien fue convocado al Juego de Estrellas de la NPB en el 2023, ha viajado a los Estados Unidos antes y está bien preparado para la adaptación fuera del terreno que conlleva jugar en América del Norte. También ha demostrado una buena aptitud para aprender nuevos enfoques en su forma de lanzar y podría generar más swings en blanco al lanzar de manera efectiva en parte alta de la zona de strikes.

DESDE COREA DEL SUR

Hye-Seong Kim, 2B, Héroes de Kiwoom
Un destacado jugador defensivo de la KBO, Kim será colocado en el sistema de posta por los Héroes este invierno. Algunos cazatalentos de Grandes Ligas ven a Kim como un posible segunda base titular o un utility de alto nivel con buenas habilidades de contacto.

Kim, de 25 años, es un bateador zurdo que ha tenido un promedio de .304 o mejor en cada una de sus últimas cuatro temporadas. Este año, conectó un récord personal de 11 jonrones, pero le dijo a Jee-Ho Yoo de Yonhap News que debería haber tenido un mejor rendimiento. Kim reconoció que se puso presión a sí mismo, estando en su última campaña en KBO antes de estar disponible para los jugadores de Grandes Ligas.

“Creo que he podido aprender de toda esta experiencia. Me di cuenta de que tener fortaleza mental es tan importante como tener buenas habilidades físicas”, le dijo Kim a Yoo. “Pero ésa no es la razón por la que tuve dificultades en el plato en la segunda mitad. Me había fijado metas altas para impulsarme como jugador, pero traté de esforzarme demasiado para alcanzarlas”.

Los Marineros, Medias Rojas, Gigantes y Angelinos están entre los equipos que probablemente busquen mejorías en la segunda base este invierno.

James Naile, LD, Tigres de Kia
Kyle Hart, LZ, Dinos de NC
Charlie Barnes, LZ, Gigantes de Lotte
Enmanuel De Jesús, LZ, Héroes de Kiwoom
Aaron Wilkerson, LD, Gigantes de Lotte

Uno de los lanzadores de este grupo -- y quizás más -- podría convertirse en el Erick Fedde de este año. Fedde hizo un regreso impactante a Grandes Ligas en el 2024 tras brillar con los Dinos en el 2023. Fedde tuvo una proporción de ponches/bases por bolas de 5.97 en 180.1 entradas en KBO, lo que se tradujo en un contrato de agente libre de dos años y US$15 millones con los Medias Blancas de Chicago. (Fue cambiado a los Cardenales de San Luis en la Fecha Límite de Cambios y tuvo efectividad de 3.30 entre ambos equipos.)

Naile hace poco se adjudicó la victoria por los Tigres de Kia en el penúltimo juego de su exitosa Serie Coreana contra los Samsung Lions. Naile, de 31 años, lanzó en 17 partidos como relevista por los Cardenales entre el 2022 y el 2023. Se destacó como abridor en Corea este año, encabezando la KBO en efectividad a la vez que ha mantenido una proporción de ponches/bases por bolas de 3.94.

Hart encabezó a los lanzadores calificados de la KBO en WHIP, mientras que Barnes tuvo una de las mejores tasas de ponches en la liga gracias a sus dos sliders distintos.