Los movimientos invernales todavía no terminan. Varios jugadores de impacto que podrían cambiar el rumbo de sus nuevos equipos siguen disponibles, incluyendo los abridores Blake Snell y Jordan Montgomery, el cerrador Josh Hader, el jardinero Cody Bellinger y el tercera base Matt Chapman.

Dicho eso, mucho ya ha cambiado del 2023 al 2024. Algunos estelares han cambiado de equipos. Otros han cambiado de equipo. Y hay otros que regresan tras temporadas estropeadas por las lesiones.

Debido a eso, podemos darle un vistazo a los equipos que al parecer han mejorado  en cada posición del terreno, con la advertencia que los rosters no están finalizados aún. Para este ejercicio, estamos comparando las tablas de líderes de victorias por encima del reemplazo (WAR) del 2023 de Fangraphs con sus proyecciones para el 2024.

Estos son los equipos que más se destacan:

Receptoría: Astros

Posición final en el 2023: 25tos | Proyección 2024: 9nos

La era del Martín Maldonadoen Houston ha llegado a su fin. El respetado veterano puertorriqueño firmó con los Medias Blancas luego de fungir como el cátcher principal de los Astros durante cada una de las últimas cuatro temporadas. Hay que señalar que los Astros tuvieron mucho éxito en ese tramo, incluyendo un título de Serie Mundial en el 2022, y que a Maldonado se le elogió mucho por la forma en que manejó al cuerpo monticular del equipo. Definitivamente es posible que una métrica como el WAR no haga un buen trabajar de captar los aportes de Maldonado. También es verdad que en ese período fue uno de los titulares que menos produjo al bate, y hasta su valor defensivo medible cayó súbitamente el año pasado.

El dominicano Yainer Diazno tiene la reputación de Maldonado, pero como novato el año pasado, tuvo línea ofensiva de .282/.308/.538 con 23 cuadrangulares y terminó en el 96to percentil en slugging esperado. También tuvo buenas calificaciones a la hora de bloquear y hacer tiros detrás del plato, aunque no cuadrando los pitcheos. Si Díaz logra tomar lo que aprendió de Maldonado y seguir teniendo éxito con el bate a pesar de su gran agresividad, podría ser una enorme mejora para Houston.

Primera base: Filis

Posición final en el 2023: 17mos Proyección 2024: 5tos

Entre Alec Bohm, Kody Clemens, Jake Cave y Darick Hall sumaron aproximadamente 500 visitas al plato como inicialista en los Filis en el 2023, y aunque Bohm bateó bien en dicha posición, los resultados generales no fueron espectaculares. Pero luego llegó Bryce Harper, quien había comenzado la temporada rehabilitándose de una cirugía Tommy John y regresó a la alineación como bateador designado el 2 de mayo antes de fungir como primera base titular en 36 juegos después de la pausa del Juego de Estrellas. Una vez que entró en ritmo, en la recta final Harper recuperó la forma que le permitió ganar dos JMV al batear .299/.431/.665 con 16 jonrones en sus últimos 49 compromisos. Ahora es el primer base titular de los Filis, ya que el equipo optó por seguir adelante sin el agente libre Rhys Hoskins, quien se perdió toda la temporada del 2023 debido a una lesión.

Segunda base: Dodgers

Posición final en el 2023: 12dos | Proyección 2024: 1ros

Al igual que con los Filis, esto se trata de una estrella establecida que se traslada a un rol regular en una posición diferente. Y al igual que Harper, Mookie Bettstuvo una probadita el año pasado, con excelentes resultados, dejando un OPS de .996 en 65 compromisos en la segunda base. La actuación de Betts en el 2023 fue por necesidad, pero ahora es el plan de cara al 2024, y es un plan que tiene mucho sentido. Los Dodgers no tuvieron números malos en la intermedia el año pasado, pero eso se debió enteramente a la estadía de Betts allí, ya que acumuló 3.5 WAR en dicha posición, mientras que los otros intermedistas del equipo (principalmente Miguel Vargas y del dominicano Amed Rosario) se combinaron para ser aproximadamente de nivel de reemplazo. Ahora Betts estará en la segunda base mucho más a menudo, una de las principales razones por las que las proyecciones los colocan en el puesto número uno.

Tercera base: Orioles

Posición final en el 2023: 13eros | Proyección para 2024: 1ros

Qué riqueza de talento joven tienen los Orioles en el cuadro interior. La temporada pasada, Gunnar Henderson, ganador del premio Novato del Año de la Liga Americana a los 22 años, dividió su tiempo de juego entre las paradas cortas y la tercera base, defendiéndose bien en ambos lugares mientras destacaba con el madero. En la venidera temporada, Jackson Holliday, contendiente al premio Novato del Año de la Liga Americana a los 20 años, podría estar en las Grandes Ligas antes de lo esperado, y dado las proyecciones loe ven ocupando la gran mayoría del tiempo de juego en el campo corto, eso permitiría que Henderson se estableciera en la esquina caliente. Suponiendo que eso suceda, Baltimore podría tener la mejor producción de tercera base en Grandes Ligas, con la posibilidad de que Henderson dé otro paso adelante en su segunda temporada completa.

Campo corto: Piratas

Posición final en el 2023: 30ros | Proyección para 2024: 10mos

Después de la prometedora temporada de novato del dominicano Oneil Cruz, se suponía que el 2023 sería un despegue total para el joven de 25 años que posee herramientas asombrosas. En cambio, Cruz se fracturó la fíbula de la pierna izquierda en una colisión en el plato nueve juegos después del inicio de la temporada y no regresó en la toda la temporada. En su ausencia, Pittsburgh tuvo cuatro jugadores con al menos 100 visitas al plato como torpedero y los cuatro registraron un WAR negativo, con el equipo terminando en -1.1 en general. No hace falta decir que los Piratas estarán felices de dar la bienvenida de nuevo a Cruz, quien recientemente se proclamó al 100%. Aún está por verse cómo se readaptará el quisqueyano n el 2024, y si su estatura de 6 pies y 7 pulgadas finalmente le permitirá mantenerse en el campo corto. Por ahora, sin embargo, las proyecciones son optimistas, y contar con el gran bate de Cruz en el lineup de nuevo debería ser beneficioso para las esperanzas de los Piratas de regresar a la contienda.

Jardines: Yankees

Posición final en el 2023: 25tos | Proyección 2024: 1ros 

Debido a que las posiciones en los jardines pueden ser flexibles, las estamos combinando y seleccionando tres equipos de ese grupo. Primero están los Yankees, a quienes poco les salió como estaba planeado en el 2023. Hubo lesiones, especialmente la de Aaron Judge. Hubo jugadores jóvenes que la pasaron mal, como el venezolano Oswaldo Cabrera. Al final, Isiah Kiner-Falefa, Jake Bauers y Billy McKinney tuvieron al menos 140 visitas al plato como jardineros para el equipo. Sin embargo, la perspectiva es muy diferente para 2024, ya que se proyecta que los Yankees serán el segundo mejor equipo de MLB en las tres posiciones. Eso obviamente asume una mejor salud para Judge, después de la inusual lesión en el dedo del pie el año pasado. También se tiene en cuenta la ráfaga de actividad en la temporada muerta de Nueva York para abordar este problema, con un par de cambios que trajeron al dominicano Juan Soto, Trent Grisham y Alex Verdugo. Con un poco más de suerte este año, este podría ser un grupo poderoso con dos de los cinco mejores bateadores del juego.

• Gwynn Jr. weighs in on how Soto, Grisham will adjust to NY

Jardines: Cardenales

Posición final en el 2023: 20mos | Proyección 2024: 6tos 

Las cosas salieron aún peor en San Luis el año pasado que en el Bronx, y aunque el outfield no fue el problema principal de los Cardenales, tampoco cumplió de la manera que el club había esperado. Hasta ahora este invierno, Tyler O'Neill y Richie Palacios han sido cambiados, sin adiciones destacadas vía cambio o agencia libre. Más bien, se trata de que los Cardenales reduzcan sus opciones, encuentren la alineación más productiva y, con suerte, puedan mantenerla. ¿Algunas razones para el optimismo? Jordan Walker podría dar un paso significativo ya con 22 años, después de haberse desempeñado más que decentemente con el bate como novato (OPS+ de 114), pero con problemas para hacer la transición de la tercera base al jardín derecho. También está la posibilidad de que Lars Nootbaar evite la lista de lesionados con más frecuencia que en el 2023, y/o una recuperación de Dylan Carlson. Todavía hay muchas preguntas por responder aquí, pero también muchas oportunidades de mejoría.

Jardines: Gigantes

Posición final en el 2023: 28vos | Proyección 2024: 11mos 

Si bien San Francisco no ha logrado el tipo de impacto en la temporada muerta que podría haber esperado, sí firmó al jardinero central coreano Jung Hoo Lee, también conocido como el Nieto del Viento. Conocido por su impresionante capacidad de contacto en el plato, las proyecciones indican que Lee, de 25 años, dará un salto exitoso desde la KBO, con un OBP de .354, wRC+ de 116 y casi la misma cantidad de bases por bolas que de ponches. Su WAR proyectado de 3.2 en el jardín central sería un salto masivo desde el 0.4 que los Gigantes obtuvieron el año pasado (30mos en MLB), cuando utilizaron a una variedad de 10 jugadores en la posición, incluyendo al jardinero derecho Mike Yastrzemski y al venezolano Luis Matos, un novato de 21 años.

Bateador designado: Marineros

Posición final en el 2023: 25tos | Proyección 2024: 14tos 

La posición de bateador designado es probablemente la más difícil de definir, ya que muchos equipos no comienzan la temporada con un único designado titular, y la falta de valor defensivo reduce los totales de WAR de todos. (También hay varios bates importantes que aún no han firmado en la agencia libre y podrían cambiar el panorama aquí). En este momento, nos inclinaremos por Seattle, que no ha sido particularmente agresivo en esta temporada baja, pero firmó a Mitch Garver, quitándoselo a los Rangers, con un contrato de dos años. Garver puede batear, y con los Marineros planeando utilizarlo como su principal BD, ya que sus días como receptor pueden estar en gran medida detrás de él en este punto, existe la posibilidad de que brille en el 2024. Seattle rotó a muchos jugadores en el turno del designado en el 2023, con diversos grados de éxito, así que quizás un poco más de estabilidad les sirva mejor en el 2024.

Pitcheo abridor: Rojos

Posición final en el 2023: 25tos | Proyección 2024: 5tos

Los Dodgers (21ros en el 2023; proyectados como terceros en el 2024) son otro candidato fuerte aquí, después de agregar a Yoshinobu Yamamoto y Tyler Glasnow a la parte superior de su rotación. Pero demos algo de reconocimiento a los ascendentes Rojos, incluso si sus adquisiciones de la temporada baja (el dominicano Francelis "Frankie" Montás, Nick Martínez) no han sido tan llamativas. Cincinnati es un contendiente sorpresa para ser considerado entre las mejores rotaciones de las Grandes Ligas. Eso podría parecer exagerado, y tal vez lo sea, pero los Rojos tienen bastante talento joven (incluyendo a Hunter Greene, Nick Lodolo, Andrew Abbott y el prospecto Rhett Lowder), así como un candidato de alto potencial, aunque con sus riegos, en Montás. Quizás todas esas piezas no se unan en 2024, pero al menos hay potencial.

Relevo: Mets

Posición final en el 2023: 29nos | Proyección 2024: 13ros 

Esto es bastante simple: los Mets perdieron al puertorriqueño Edwin Díaz durante todo el 2023, después de que el estelar cerrador sufriera una lesión inusual en la rodilla mientras celebraba una victoria en el Clásico Mundial de Béisbol en marzo. Díaz, quien renovó con los Mets con un contrato de cinco años a principios de esa temporada muerta, nunca regresó al club mientras este completaba un año decepcionante. Pero Díaz debería estar saludable nuevamente en 2024, y si vuelve a mostrar algo cercano a la forma dominante que exhibió en el 2022, obviamente será una enorme “adición” para un bullpen de los Mets que lo extrañó mucho. A pesar del año perdido, las proyecciones indican que Díaz regresará como uno de los mejores relevistas de las Grandes Ligas.