En una temporada de 162 juegos, cada partido cuenta. Pero seamos sinceros: Estas últimas siete semanas tienen un mayor significado. 

Diecisiete equipos iniciaron la semana a 5.5 juegos o menos de un pase a los playoffs. Por lo tanto, elegimos a un jugador de cada uno de esos clubes que podría marcar la diferencia en la recta final.

1. Chris Sale, LZ, Medias Rojas

Hubo un momento en el que parecía que el regreso de Sale de una cirugía Tommy John sería el broche de oro para los Medias Rojas. Pero hemos visto las deficiencias de la rotación de Boston, problema que el equipo no resolvió en la fecha límite de cambios. Ahora se puede decir que los Patirrojos cuentan con que Sale sea el as de antaño para llegar a la postemporada. El zurdo impresionó con su material y su comando en su regreso el sábado, su primera apertura en las Mayores en dos años.

2. Fernando Tatis Jr., RF(?), Padres

Nos va a costar adaptarnos a ver a Tatis en una posición que no sea el campo corto, pero el dominicano funge como jardinero derecho desde el domingo. Por lo menos el swing es el mismo. Tras ser inhabilitado tres veces y dislocarse el hombro izquierdo en al menos cuatro ocasiones, no está claro si Tatis podrá seguir rindiendo a su nivel esta temporada ni cómo resultará el experimento en el jardín derecho. Pero el destino de los Padres, que han tenido muchos problemas con el cuerpo monticular, podría estar en manos de Tatis.

3. Corey Kluber, LD, Yankees

El dominicano Domingo Germán está lesionado. Su compatriota Luis Severino tuvo un contratiempo. Y Andrew Heaney no ha sido la solución. Los Yankees necesitan otro refuerzo para la rotación y Kluber podría dárselos si vuelve en septiembre de una lesión en el hombro, como se espera. Kluber, quien lanzó un juego sin hit ni carrera esta temporada y tiene promedio de carreras limpias de 3.04 en 10 aperturas, ha iniciado una asignación de rehabilitación en ligas menores.

4. Starling Marte, CF, Atléticos

Con un OPS de .905, 11 bases robadas, 11 remolcadas and 12 anotadas, Marte quizás represente la adquisición de más impacto que hizo un equipo previo a la fecha límite de cambios. Entonces, estaremos pendientes a ver si el dominicano y los Atléticos pueden seguir dando la pelea. Gracias a Marte, Oakland ha podido sobrellevar la suspensión del también quisqueyano Ramón Laureano.

5. Clayton Kershaw, LZ, Dodgers

Kershaw se ha visto obligado a suspender sus actividades dos veces esta temporada, debido a una inflamación en el antebrazo izquierdo, por lo que no se sabe si el veterano podrá ser un factor en los Dodgers para la recta final. La novena de Los Ángeles guarda la esperanza de que Kershaw regrese en septiembre y, aunque el equipo tiene varias interrogantes ahora mismo (incluyendo a Mookie Betts), Kershaw quizás sea la más crucial, dado lo diezmada que está la rotación.

6. Ian Kennedy, LD, Filis

No podemos hablar de la posibilidad de los Filis de llegar a los playoffs sin hablar del bullpen de los Filis. Kennedy fue la pieza clave que adquirió Filadelfia de cara a la fecha límite de cambios. Al diestro le fue mal en un principio, ya que permitió tres jonrones en sus primeros cuatro juegos después de ser traspasado. Pero ha dado indicio de estarse acoplando. Y la gran campaña que estaba elaborando en Texas habla de su habilidad para ayudar a Filadelfia a luchar por el título del Este de la Liga Nacional.

7. Travis d’Arnaud, C, Bravos

Los Bravos sumaron a un montón de jardineros antes de la fecha límite de cambios, para contrarrestar las pérdidas del venezolano Ronald Acuña Jr. y del dominicano Marcell Ozuna, y tienen una alineación bien potente. Pero recuperar a d’Arnaud en salud era clave. El receptor no aportó mucho en sus primeros 23 partidos de esta campaña antes de fracturarse el pulgar, pero si logra recuperar la forma que demostró en el 2020, cuando se adjudicó un Bate de Plata en la Liga Nacional, será algo grande para los Bravos.

8. Carlos Carrasco, LD, Mets

Sí, el estado de Jacob deGrom es de gran importancia para los Mets. Pero ahora que sabemos que el as estará fuera al menos hasta mediados de septiembre, es más importante que los otros integrantes de la rotación mantengan a los Mets en la pelea hasta ese momento. Carrasco tiene efectividad de 10.32 en cuatro aperturas desde que volvió de un desgarre en la corva derecha, pero ha tenido mucho éxito en las Mayores y a los Mets les urge que recupere la forma.

9. Michael Lorenzen, LD, Rojos

Si Joey Votto quiere simplemente seguir pegando jonrones, eso sería maravilloso. Y tampoco descarten lo que viene haciendo Jonathan India. Pero enfoquémonos en el bullpen. Lorezen ha causado un gran impacto en dicho aspecto del equipo desde que se recuperó de un tirón en un hombro y luego de un tirón en una corva. Sus primeros 9.2 episodios fueron en blanco. Cincinnati también podría contar con Tejay Antone pronto, y estos muchachos han demostrado la confianza para proteger ventajas y poder superar a los Padres por el segundo Comodín de la Liga Nacional.

10. Brad Hand, LZ, Azulejos

La mala foja en los partidos decididos por una carrera ha perjudicado a un equipo de Toronto cuyo impresionante deferencial de carreras no encaja con su casi decepcionante récord. La ofensiva necesita tener un mejor desempeño a finales de los encuentros, pero también es importante que el nuevo bullpen pueda preservar ventajas a finales de los encuentros. El recién llegado Hand todavía no se ha apuntado un rescate ni una ventaja preservada por los Azulejos.

11. Alex Bregman, 3B, Astros

La gran alineación de Houston no ha estado marchando a todo motor en julio ni agosto, en parte porque no ha contado con todas sus piezas. Bregman se reintegraría pronto tras un tirón en el cuádriceps izquierdo. Eso sería una gran inyección para un club que ha demostrado algunas limitaciones en su profundidad del cuadro interior.

12. Wander Franco, SS, Rays

El desarrollo del dominicano en las Grandes Ligas y el intento de Tampa Bay de amarrar la División Este de la Liga Americana podría coincidir a la perfección en la recta final. Con una línea ofensiva de .244/.304/.423 en sus primeros 42 partidos, el joven torpedero todavía no ha entrado en ritmo en el plato. Pero ha tenido sus momentos en los que ha brillado, como lo demostró el bambinazo de la ventaja la semana pasada en una victoria clave sobre los Medias Rojas.

13. Anthony DeSclafani, LD, Gigantes

Si algo puede frenar la increíble (y divertida) temporada de los Gigantes, sería un cuerpo monticular en peligro de quedar sin nada en el tanque. DeSclafani, quien ha sido una excelente firma, regresó de una breve estadía en la lista de lesionados debido a fatiga en el hombro la semana pasada, justo cuando el quisqueyano Johnny Cuento se vio obligado a perder tiempo por una dolencia en la cadera derecha. San Francisco necesita muchos innings de calidad por parte de DeSclafani, después de Kevin Gausman y Logan Webb en la rotación abridora.

14. Jarred Kelenic, CF, Marineros

Es posible que algunos no se hayan dado cuenta, pero el novato podría ya estar acoplándose. Después de caer a una línea ofensiva de .141/.230/.250 a partir del 6 de agosto, Kelenic ha empezado a lucir más pulido en los últimos días y la base por bolas que negoció para darle la victoria a Seattle el fin de semana pasado fue un turno de bastante disciplina.

15. Jack Flaherty, LD, Cardenales

Las posibilidades se le están escapando a San Luis a estas alturas. Pero contar con un as como Flaherty, quien se vio fantástico el fin de semana pasado en su regreso de una dolencia en un oblicuo, mantiene con algo de vida al equipo.

16. Christian Yelich, LF, Cerveceros

Milwaukee tiene bajo control la División Central de la Liga Nacional y cuenta con un grupo de lanzadores que ningún club quiere enfrentar en octubre. Pero tendría hasta mejores posibilidades de clasificar si Yelich recuperara su nivel. Las últimas dos temporadas han sido de obstáculos para el guardabosque, quien no se ha volado la cerca desde el 26 de junio.

17. Carlos Rodón, LZ, Medias Blancas

Los Patipálidos están fijos en la cima de la Central de la Americana. Pero todavía buscan la posición No. 1 en el Joven Circuito. Es importante que entre en ritmo a su regreso de la lista de lesionados de cara a la postemporada.