¿Cuál será el club lo suficientemente atrevido para “ganar el invierno”?

Para varios ese es un título bastante complicado -- uno que con gran frecuencia no es recompensado ni en el verano ni en el otoño. Pero una de las camadas más profundas de agentes libres en los últimos años merece un grupo de equipos que parecen estar listos para caerle a las mejores alternativas.

Eso se verá en esta temporada muerta. No solamente hay potencias con grandes huecos por llenar, sino una buena cantidad de conjuntos que no fueron protagonistas en el 2021 que han expresado claramente su intención de pensar en grande en el invierno.

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Probablemente primero deberá aclararse el Convenio Colectivo antes de que el mercado comience a moverse. Sin embargo, aquí señalamos a 10 equipos que estarían involucrados en los mayores movimientos.

1. Marineros
Entre los grandes pasos que dieron en un sorprendente 2021, la larga sequía de postemporada que inició en el 2001 y una nómina que relativamente no cuenta con enormes inversiones, la escuadra de Seattle es un obvio candidato para ser uno de los más agresivos en la temporada muerta.

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“Contamos con flexibilidad en el presupuesto, y la emplearemos para mejorar al equipo”, señaló el máximo ejecutivo de los Marineros, Jerry Dipoto.

Seattle tendría en la mira un bate de impacto y varios abridores. Deberá encontrar la mejor manera de llenar la vacante que deja la partida de Kyle Seager, cuya opción de US$20 millones fue rechazada.

2. Gigantes
San Francisco se volvió a establecer como una potencia al conseguir 107 victorias en el 2021, y tienen la fuerza económica para también serlo en la agencia libre. Tienen invertidos apenas US$48 millones en seis jugadores en el 2022. Y aunque el retener a sus propios agentes libres (Kris Bryant, Brandon Belt, Kevin Gausman y Anthony DeSclafani) serían excelente movimientos, los Gigantes están en una posición para impactar el mercado de pitcheo abridor, que es su mayor prioridad.

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3. Yankees
Una campaña de decepciones en el 2021 y una sequía de 12 años sin un título de Serie Mundial tiene a los Bombarderos buscando un club más atlético que mantenga el ritmo toda la temporada. El conjunto del Bronx no tuvo que pagar el impuesto de lujo en el 2021, entonces estará listo para superar el límite en el 2022 (por supuesto, dependiendo del Convenio Colectivo). Con el venezolano Gleyber Torres pasando a la intermedia a finales de esta temporada, los Yankees se perfilan a buscar uno de los torpederos de alto perfil en el mercado, y ese es uno de los motivos para tenerlos en esta lista. Pero también tendrían en la mira reforzar el pitcheo y posiblemente la receptoría.

4. Dodgers
Los Ángeles estará bien ocupado. Tiene 13 agentes libres, y Corey Seager, Max Scherzer, Clayton Kershaw, Kenley Jansen y Chris Taylor están entre los que sobresalen. Por eso el renovar o sustituir a dichas figuras califica como una gran actividad (los Dodgers ya abrieron el mercado al firmar al abridor Andrew Heaney por un año y US$8.5 millones). Es una interesante encrucijada para una constante potencia que todavía cuenta con varias estrellas y profundidad, pero deberá determinar si pagarán por la estabilidad que los ayude a buscar otro título.

5. Mets
El que sea elegido para liderar la gerencia para el segundo invierno de la era del dueño Steve Cohen figura tener los recursos financieros a su disponibilidad para mejorar un equipo que no cumplió con las expectativas en el 2021. La rotación será uno de los enfoques tras las lesiones que impactaron al as Jacob deGrom y al derecho venezolano Carlos Carrasco. Las praderas y la antesala también serán huecos que Nueva York deberá llenar, lo que haría de Kris Bryant uno de los mayores enfoques. En resumen: Se trata de los Mets. Entonces las cosas serán bastante interesantes.

6. Rangers
El presidente de operaciones de béisbol, Jon Daniels, ha empleado la frase “activos y agresivos” para describir los planes de Texas en esta temporada muerta, y eso es lo que los aficionados quieren escuchar después de ver a su equipo registrar .369 en ganados y perdidos durante las últimas dos campañas. Los Rangers tienen vacantes por todo el terreno, lo que los haría uno de los “equipos misteriosos” que buscan agregar agentes libres de alto perfil.

7. Tigres
No se esperaba mucho de los Felinos en el 2021, y aunque terminaron con 77 victorias, están en la etapa de reconstrucción en la que sus cotizados prospectos están listos para aportar en el equipo grande. Detroit es visto como uno de los equipos que buscaría a uno de los campocortos de renombre, pero también tienen bastante oportunidad de agregar a la rotación y la receptoría. En general, este invierno sería similar al del que vimos antes de la temporada del 2004, cuando los Tigres demostraron que estaban listos para dar un giro e inició lo que fue una serie de éxitos con la contratación del catcher puertorriqueño Iván Rodríguez.

8. Azulejos
Con el finalista al Cy Young de la Liga Americana, Robbie Rays, y el finalista al JMV, Marcus Semien, ahora como agentes libres, Toronto tiene enormes huecos por llenar en la rotación y el infield. El presidente del equipo Mark Shapiro ha indicado que su escuadra pretender invertir más en el 2022, y parece ser el momento ideal para apostarlo todo detrás de un joven núcleo que luce listo para estar en la lucha por el Este de la Americana.

9. Angelinos
Esta es una historia muy evidente: Los Angelinos necesitan pitcheo. Lo han necesitado ya por varios años. Es el puente que todavía falta construir para ayudar a Mike Trout (y ahora a Shohei Ohtani) a llegar a octubre, y Los Ángeles-Anaheim otra vez deberán proceder con urgencia para lograrlo. Será un reto resolver esa interrogantes pese a los enormes contratos de Trout y Anthony Rendón (también teniendo en cuenta el arbitraje de Ohtani en el 2023 y su posible agencia libre en el 2024), pero no se pueden descartar a los Angelinos como uno de los equipos en busca de los mejores brazos en el mercado.

10. Cachorros
Ningún equipo se desmanteló tanto en el 2021 como el del Norte de Chicago, que se deshizo de nueve jugadores, incluyendo varios de los miembros del núcleo que ayudaron a conquistar la Serie Mundial del 2016. Pero no sería la clase de reconstrucción que mantendría a los Cachorros lejos de la contienda por varios años. El presidente de operaciones de béisbol, Jed Hoyer, ha expresado una nueva flexibilidad económica para armar un club competitivo en el 2022, y eso significaría agregar fichas en la rotación y en el campo corto. Lo que está por verse es si Chicago buscará invertir en los cotizados agentes libres o si realizará movimientos más discretos.