En la votación para nuestros más recientes Power Rankings de Abridores, hubo una batalla entre tres zurdos sensacionales, cada uno de los cuales tiene argumentos para ocupar el primer puesto pese a que tomaron rutas distintas para llegar a este punto.

Nuestro panel de MLB.com tuvo que tomar en cuenta los méritos de Shota Imanaga de los Cachorros, quien ha triunfado en su transición del béisbol profesional de Japón a Grandes Ligas; Tarik Skubal de los Tigres, cuyo venenoso arsenal de pitcheos le ha permitido ser una revelación a sus 27 años luego de un regreso prometedor de una lesión el año pasado; y el venezolano Ranger Suárez de los Filis, un veterano de siete años que ha empezado la temporada con una racha histórica pese a que no tira duro.

Aquí no hubo decisión fácil. Pero al final, solamente uno puede ser el Nro. 1. A continuación, le damos un vistazo a los resultados de los Power Rankings de Abridores de esta semana, que también incluye, entre los nombres nuevos, a un lanzador de 35 años que ha cobrado nueva vida y otro de 21 años en ascenso.

1. Shota Imanaga, Cachorros (Última encuesta: 4)

A medida que Imanaga ha seguido colgando ceros, juego tras juego, la reacción de nuestro panel ha pasado de escepticismo a aceptación a entrega total. Lo que ha hecho el zurdo de 30 años hasta ahora parece ser arte de magia – su combinación de recta de cuatro costuras y recta de los dedos separados (splitter) y sus resultados son imposibles de ignorar. Ningún abridor ha comenzado su carrera de Grandes Ligas de esta manera (5-0, EFE de 0.84 en nueve aperturas), y luego de debutar en los Power Rankings de Abridores en el puesto número 4 en nuestro sondeo anterior, no había poder que mantuviera a Imanaga fuera de la cima en esta ocasión.

2. Tarik Skubal, Tigres (2)

Skubal nunca ha sido nombrado en la boleta para el Premio Cy Young, pero ahora mismo, luce como el favorito para el galardón en la Liga Americana en el 2024. Con una recta de cuatro costuras y un sinker cuyo promedio de velocidad supera las 96 millas por hora, más un cambio y un slider que producen muchos swings en blanco, Skubal llegó al miércoles con FIP de 1.94 y WHIP de 0.78, antes de que los Reales le anotaran cuatro carreras limpias.

3. Ranger Suárez, Filis (5)

Después de su increíble salida el martes por la noche, se usaron palabras como “histórico” e “increíble” para describir al venezolano de 28 años, quien ha tenido un inicio (9-0, EFE de 1.36) que lo pone a la par de miembros del Salón de la Fama como el dominicano Juan Marichal, Walter Johnson y Grover Cleveland Alexander. La recta de Suárez se encuentra en apenas el 13er percentil en velocidad, pero una combinación de cinco pitcheos y un control preciso han maniatado a las alineaciones contrarias en el 2024.

4. Zack Wheeler, Filis (1)

Wheeler encabezó nuestros últimos dos sondeos, pero pese a que tropezó el 12 de mayo en Miami, su descenso en esta ocasión se trata más del increíble éxito que ha tenido el trío ya mencionado. El derecho aún tiene muy buenas posibilidades de adjudicarse su primer Premio Cy Young, y también su primer anillo de Serie Mundial. Con Suárez, Wheeler y Aaron Nola al frente, los Filis tienen la mejor rotación, y el mejor récord, en Grandes Ligas esta temporada.

5. Tyler Glasnow, Dodgers (3)

Con una recta de 86 mph y una extensión al soltarla que se encuentra en el 96to percentil y dos lanzamientos rompientes élite con su slider y curva, un Glasnow en salud está poniendo en apuros a los bateadores en el 2024. Cada uno de esos tres pitcheos han generado al menos 20 ponches, por lo que Glasnow ahora encabeza las Mayores con 87 bateadores abanicados. En aproximadamente una temporada completa de labor desde el principio del 2023 (31 aperturas, 182 entradas), Glasnow ahora suma 249 ponches.

6. Chris Sale, Bravos (no estuvo ranqueado)

Sale está dominando a los bateadores como si fuera el 2018. Y mucho se debe a la buena salud, algo que eludió al zurdo durante ese tramo frustrante del 2019 al 2023. Aprovechando un cambio de ambiente al máximo en Atlanta, Sale una vez más luce intocable. En sus últimas seis salidas, tiene una insólita proporción de ponches a bases por bolas de 50-a-3 en 39 entradas, a la vez que ha permitido un OPS de .463.

7. Seth Lugo, Reales (no estuvo ranqueado)

Era válido tener dudas cuando los Padres firmaron a Lugo de cara a la temporada del 2023 para que fuera abridor, dado que hasta ese momento había fungido como buen relevista. Pero Lugo tuvo un desempeño sólido en la rotación el año pasado (EFE de 3.57 en 26 aperturas) y ahora ha alcanzado otro nivel en Kansas City (EFE de 1.79 en 10 salidas). Lo que es aun más interesante es que Lugo ha triplicado su índice de ponches entre sus primeros cinco aperturas (11.1%) y sus últimas cinco (33.8%).

8. Paul Skenes, Piratas (no estuvo ranqueado)

El debut de Grandes Ligas de Skenes dio señales del enorme potencial de un prospecto del pitcheo que muchos consideran el mejor que ha llegado a las Mayores desde Stephen Straburg. Su segunda salida, el pasado viernes por la tarde, ofreció un vistazo más amplio. Enfrentándose a una alineación de los Cachorros que lo había visto apenas cinco días antes, el derecho de 21 años domingo dominó por completo en seis entradas en blanco.

9. Corbin Burnes, Orioles (7)

Burnes tuvo un tramo inusual recientemente, en el cual los Orioles, uno de los mejores equipos de Grandes Ligas, perdieron cuatro de sus salidas de forma consecutiva. Esto fue a pesar de que cada una de esas cuatro aperturas fue de calidad y que Burnes tuvo efectividad de 2.59 entre esos cuatro partidos. Pero las cosas se encaminaron el domingo cuando Burnes igualó su mejor marca de la temporada al ponchar a 11 bateadores en un triunfo sobre los Marineros.

10. Tanner Houck, Medias Rojas (no estuvo ranqueado)

Houck tiene una tasa de rodados por encima del 50%, gracias a tres lanzamientos – un sinker, un slider y especialmente una recta de los dedos separados – que mantienen la bola fuera del aire. Como resultado, ha permitido apenas un cuadrangular en 65.0 innings esta campaña, y los bateadores contrarios tienen slugging de apenas .254 contra él. Entre eso y una tasa de bases por bolas que redujo casi a la mitad del 2023, Houck está elaborando una gran campaña de revelación.

Otros que recibieron votos: Javier Assad (Cachorros), Yu Darvish (Padres), Kutter Crawford (Medias Rojas), Yoshinobu Yamamoto (Dodgers), Jared Jones (Piratas), Reynaldo López (Bravos), Dylan Cease (Padres), Luis Gil (Yankees), Luis Castillo (Marineros), George Kirby (Marineros), Zac Gallen (D-backs), Logan Webb (Gigantes)

Votantes: David Adler, Scott Chiusano, Doug Gausepohl, Thomas Harrigan, Bryan Horowitz, Brent Maguire, Whitney McIntosh, Ricardo Montes de Oca, Arturo Pardavila, Andrew Simon, Zac Vierr