OAKLAND -- Hace un año, al concluir su campaña para el olvido, Carlos Rodón salió del Kauffman Stadium de Kansas City y tiró sus maletas en el vehículo que lo esperaba, con la esperanza de huir rápidamente. La salida estaba obstruida por una multitud de miles de personas que llegaban para un concierto de Beyoncé en el adyacente Arrowhead Stadium, casa de los Jefes de Kansas City del fútbol americano de la NFL.

Rodón apuntaba las cuatro ruedas hacia una cabaña remota en Missouri, donde él y un primo permanecieron durante varias semanas. Allí, el serpentinero intentó borrar los recuerdos de los meses anteriores, prometiéndose que el 2024 sería mejor.

El zurdo ha cumplido con esas afirmaciones, protagonizando una gran campaña de repunte. Rodón alcanzó su victoria número 15, líder del equipo en ese sentido, en el triunfo de los Yankees por 5-2 sobre los Medias Rojas el domingo por la tarde. En sus últimas 11 aperturas, desde el 14 de julio, Rodón tiene récord de 6-2 con efectividad de 3.26.

“No es sólo por mí; creo que muchos de los muchachos han dado un paso adelante para dar un giro desde el año pasado”, dijo Rodón. “Creo que es una mentalidad, simplemente no rendirse y salir ahí a competir".

Si bien Rodón atribuyó su total de victorias al apoyo ofensivo — “Yo sólo salgo a tratar de poner ceros y mantener al equipo adelante con las ventajas que me dan", manifestó — considera significativo haber alcanzado las 30 aperturas por segunda vez en su carrera de 10 años (también lo hizo en el 2022 por los Gigantes).

“El objetivo de este año era salir y hacer todas las aperturas”, dijo Rodón. “Creo que me quedan dos más, así que sí, simplemente salir, agarrar la bola y competir. Eso es todo”.

El manager de los Yankees, Aaron Boone, afirmó que siente que Rodón ha tenido un “enfoque tremendo” durante todo el año, tanto en el terreno cada cinco días como tras bastidores.

“Esto viene desde el final de la temporada pasada; ha estado muy concentrado”, dijo Boone. “Ha trabajado duro. Ha seguido un proceso muy sólido, desde su entrenamiento físico, trabajo en el montículo, trabajo de aula y rutinas de recuperación. Ha hecho un gran trabajo manteniendo el enfoque y esforzándose. Está siendo recompensado por eso".

El infielder venezolano Gleyber Torres agregó lo siguiente: “Los ajustes con los que ha estado lanzando son impresionantes. El control está ahí, la velocidad siempre está ahí. La confianza que tiene ahora es algo bien bueno para nosotros”.

Ahora en la segunda campaña de su contrato de seis años y US$162 millones con los Bombarderos, Rodón sabía que debía hacer cambios después de registrar promedio de carreras limpias de 6.85 en 14 aperturas durante su debut con los Yankees en una temporada impactada por las lesiones.

Aunque anteriormente en su carrera podía dominar a los bateadores con una combinación de recta y slider, Rodón elogió a los coaches de pitcheo Matt Blake y Desi Druschel por ayudarlo a desarrollar un cambio de velocidad este año, lo que ha dado a los oponentes una opción extra a considerar.

Según Baseball Savant, el uso de la recta de Rodón ha disminuido del 60.4% al 49.3% este año, mientras que está lanzando su cambio el 13% del tiempo, un salto desde el 4.3% del año pasado. También está usando más la curva (8.1% en el 2024 vs. 6.4% en el 2023), mientras que su uso del slider ha disminuido ligeramente (26% vs. 28.9% la temporada pasada).

“Hemos ampliado el arsenal añadiendo el cambio de velocidad”, dijo Rodón. “Ése fue un diseño de pitcheo que comenzó esta temporada baja con Desi y Matt, y varios muchachos en Tampa. Lo tiraba al principio, tratando de entender cómo hacer que ese lanzamiento se moviera de la manera correcta. Y luego, con el uso adicional de la curva, el grupo ha ayudado colectivamente a llevarme a donde estoy ahora”.

A medida que los Yankees (90-64) emprenden su última gira de la temporada regular, mientras mantienen una ventaja de cuatro juegos sobre los Orioles (86-68) en la División Este de la Liga Americana, Rodón espera con ansias ver lo que este equipo puede hacer en octubre.

“Es cuando realmente se pone divertido, pero el trabajo no ha terminado”, dijo. “Todavía tenemos algunos juegos por delante y nos gustaría salir y ganar esta división”.