NUEVA YORK -- La Serie de Campeonato de la Liga Americana gira en torno a Aaron Judge, el hombre con el poder de hacer historia o romperla.

La atracción gravitacional de Judge se siente en cada juego, ya sea que esté parado en la caja de bateo o acechando en la distancia, por lo que el increíble bullpen de los Guardianes representa su mejor oportunidad de sobrevivir. El impredecible Juego 2 del martes ya nos mostró cómo podría ser el resto de esta serie a partir del jueves en Cleveland.

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Cuando Stephen Vogt optó por darle base por bola al dominicano Juan Soto para enfrentar a Judge el martes y llenar las bases antes de traer a Cade Smith, se sintió como una jugada de noveno inning. Sin embargo, era apenas la parte baja de la segunda entrada. Los fanáticos de los Yankees aún tomaban su primera cerveza, y el juego apenas comenzaba. Los Guardianes saben que no pueden permitirse el lujo de sobrevivir a lo que sucede cuando Judge se impone.

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Los Yankees lo han visto una y otra vez. Es por eso que, incluso con los números de postemporada de Judge muy por detrás del espectáculo de su campaña regular, sabían lo que estaba por venir.

“Siempre. Siempre”, dijo el manager de los Yankees, Aaron Boone. “Siempre es cuestión de tiempo con Aaron”.

El jonrón de Judge el martes fue una señal del gran momento que los Yankees y sus fanáticos venían esperando, pero eso no es fácil en octubre. Los seguidores de los Dodgers esperan lo mismo de Shohei Ohtani, quien, al igual que Judge, es el foco central en el plan de cualquier bullpen rival para neutralizar su capacidad de cambiar el rumbo del juego”.

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Por supuesto, esto se aplica de manera más amplia. Los mejores equipos con los mejores cuerpos de pitcheo llegan a la postemporada. Durante la temporada regular, los bateadores de las Mayores registraron un OPS combinado de .711, pero ese número ha caído a .648 en estos playoffs. Para alguien como Judge, el desafío es aún mayor, y sin duda, Vogt y los Guardianes aprovecharán cada oportunidad para enfrentarlo con sus relevistas de élite”.

A veces es una fuerza imparable contra un objeto inamovible.

El jonrón de Judge en el Juego 2 llegó frente a Hunter Gaddis, quien tuvo una efectividad de 1.57 esta temporada. ¿El único otro bateador derecho en batearle cuadrangular esta temporada? Bobby Witt Jr. Solo los mejores se la botan a Gaddis.

Tampoco fue el tipo de lanzamiento que estamos acostumbrados a ver a Judge apabullar. A 3.96 pies del suelo, fue el segundo punto de contacto más alto de los 329 jonrones de Judge en su carrera, incluida la postemporada. Solo uno de los cuadrangulares de Judge en el 2024 fue contra un lanzamiento en la parte alte de la zona: una rareza ya que los Yankees y particularmente Soto están entre los mejores en béisbol en esos lanzamientos, pero de alguna manera, Judge llegó a él.

¿Pueden los Guardianes descartar eso como un peor escenario en un lanzamiento bien ubicado, o está Judge simplemente comenzando a sentirse inevitable nuevamente?

Por supuesto, Judge no quiere ningún crédito. Es un maestro de la desviación, señalando cada nombre en la lista antes del suyo.

“Puedes comenzar en la parte superior de nuestra alineación con Gleyber [Torres] y Soto, quienes han estado haciendo esto toda la serie e incluso la Serie Divisional, simplemente embasándose y poniendo las cosas en movimiento”, dijo Judge. “Luego, pásalo al gran muchacho en el medio con [Giancarlo] Stanton. Haz que se pare al bate con un par de jugadores en base, y algo va a suceder. Se necesita un esfuerzo de equipo. No es solo un tipo el que lleva a cualquier equipo, especialmente cuando juegas contra los mejores de los mejores y los que vienen detrás de ti”.

Judge sabe exactamente lo que está pasando. Sabe que se está enfrentando ahora mismo al mejor pitcheo y la mejor planificación de toda la temporada. Esto no es un tranquilo martes por la noche contra un equipo de último lugar a mediados de junio.

“Es ganar o irse a casa. Todo está en juego aquí”, dijo Judge. “Es solo que tienes que llegar a ese lugar. En ese lugar, lección dos, bases llenas, estoy tratando de sacar algo al jardín y empujar algunas carreras. Afortunadamente, pudimos conseguir una carrera allí [en la segunda] y simplemente pasarla. Cada out, cada entrada, la primera entrada, todo es importante”.

El escenario perfecto para los Guardianes en el Juego 3 podría ser que Judge llegue al plato con una base abierta y dos outs. Además, la última vez que se enfrentó al abridor del Juego 3, Matthew Boyd, Soto y Judge conectaron vuelacercas consecutivos en la primera entrada.

Como muchas de las estrellas más brillantes en los deportes, se siente imposible vencer a los Yankees sin dominar primero a Judge. Es por eso que su gran momento sería tan crucial para que los Yankees alcancen su primera Serie Mundial desde el 2009, pero también por qué será tan desafiante para él hacerlo. Los Guardianes están reservando sus mejores cartas solo para él.