No es raro que las selecciones que juegan en el Campeonato de Europa cuenten con exjugadores de las Grandes Ligas en sus rosters: Países Bajos tiene a Roger Bernadina y Didi Gregorius en el equipo; Israel cuenta con Ty Kelly y Ryan Lavarnway, a la vez que Eric Sogard ha vuelto a uniformarse con la República Checa tras debutar en el Clásico Mundial de Béisbol.

Aunque jugadores como éstos aportan talento, sabiduría y experiencia, basta decir que nadie tiene tanta experiencia como el segundo receptor y también suplente de la primera base de Grecia, Erik Pappas. Y es que Pappas, nacido el 25 de abril de 1966, tiene 57 años.

Elegido con la sexta selección general del Draft de 1984 por los Angelinos, Pappas jugó 104 partidos con los Cachorros y los Cardenales entre 1991 y 1994. También fue entonces cuando le fotografiaron disfrutando de un plato de frutas en su barajita Topps Stadium Club:

Aunque dejó el béisbol organizado en 1996, está claro que el juego nunca ha abandonado a Pappas, quien casi tres décadas después sigue jugando en la mejor competición de béisbol de Europa.

No es la primera vez que Pappas, quien también es coach del Hellas, juega en el equipo. Se incorporó al seleccionado cuando Grecia organizó los Juegos Olímpicos, allá por el año 2004. Para ponerlo en perspectiva, ése es el año en que nació el jugador más joven del roster de Grecia: Achilleas Karaiskos.

Esto es lo que Pappas dijo a Baseball America en aquel entonces:

“Yo no estaba jugando béisbol, para nada”, afirmó Pappas. “No tenía ningún interés en jugar en esas ligas para mayores de 30 años. Hace unos cinco años, oí hablar de los Juegos Olímpicos y de la posibilidad de que Grecia tuviera un equipo, y pensé: ‘Estupendo. Tendré 38 años’. No pensé que el equipo me interesara”.

Aunque Pappas no vio acción en el primer juego de Grecia el domingo, una derrota por 14-1 ante España, los muchachos que crecieron viendo béisbol en la primera mitad de los años 90 todavía pueden soñar con que al menos reciba una oportunidad como bateador emergente contra la República Checa el lunes o contra Austria el martes.