Los Rangers pasaron de tener un récord perdedor en una temporada a ganar la Serie Mundial en la siguiente. Terminaron con foja de 68-94 y pasaron de ahí hasta ganarlo todo. Nadie los habría elegido para hacer lo que hicieron después de cómo jugaron en el 2022. Pero era su momento.

Por cierto, resulta que pasar de tener un récord perdedor hasta llegar a la cima no es tan raro como podrías pensar. De hecho, ha sucedido otras tres veces en este siglo. Los Gigantes pasaron de un foja de 76-86 en 2013 a ganar otra Serie Mundial al año siguiente. Los Marlins, con un récord de 79-83 en el 2002, ganaron su segundo Clásico Otoñal en el 2003, venciendo a los Yankees en seis juegos. El año anterior, los Ángeles pasaron de dejar marca de 75-87 en 2001 a vencer a los Gigantes en una Serie Mundial a siete juegos en el 2002.

Nadie vio venir a ninguno de estos equipos. No importó al final. Era su momento.

Entonces, ¿qué equipo podría ahora tener la oportunidad de hacer lo que hicieron los Rangers, o al menos llegar lejos en octubre? (Recuerda: Texas no ganó su división, y ninguno de estos equipos necesita hacerlo tampoco).

Aquí hay algunas posibilidades, novenas que podrían sorprendernos, incluso con las probabilidades -- y los registros de la temporada pasada -- muy en su contra:

1. Tigres
Récord 2023: 78-84
El joven equipo de los Tigres dirigido por A.J. Hinch podría ganar la División Central de la Liga Americana este año. Sí, eso es correcto. Podrían. Si los Tigres hubieran terminado más fuertes la temporada pasada, podrían haber jugado para .500. Igual fueron un equipo difícil de vencer desde el mes de mayo en adelante, dejaron un récord fenomenal en la división y cuentan con jóvenes estrellas en el lineup como Spencer Torkelson, Kerry Carpenter y Riley Greene. Hablando de la cirugía Tommy John, los Tigres también cuentan con Casey Mize, la selección general número 1 en el Draft de 2018, para regresar y tener un impacto después de perderse todo el 2023 recuperándose del procedimiento. Además tienen a Tarik Skubal, uno de los brazos más subestimados en el juego. Sumaron un bateador profesional en Mark Canha para la parte alta del lineup y aún cuentan con el puertorriqueño Javier Báez. Un club para seguir de cerca esta campaña, sin duda alguna.

2. Gigantes
Récord 2023: 79-83
Los Gigantes han estado en una pendiente resbaladiza en los últimos dos años, pasando de 107 victorias a 81 y luego a 79. Y están en la División Oeste de la Liga Nacional con los Dodgers, Diamondbacks y Padres. Pero todavía tienen bateadores profesionales como Mike Yastrzemski, J.D. Davis, LaMonte Wade Jr., el venezolano Wilmer Flores y Michael Conforto, y sumaron a la estrella de la KBO Jung Hoo Lee como agente libre. Además, los Gigantes cuentan con una rotación de abridores conformada por Logan Webb, Jordan Hicks, Ross Stripling y Alex Cobb. Una cosa sobre San Francisco que ha perdurado incluso después de que su racha de cinco años con tres anillos de Serie Mundial terminara en el 2014 es esta: nunca se quedan abajo por mucho tiempo.

3. Piratas
Récord 2023: 76-86
Quizás este sea el año en que realmente no puedas subestimar a los Piratas y tendrán un equipo digno del PNC Park, uno de los mejores estadios de béisbol en este mundo. Tienen a al dominicano Oneil Cruz, Bryan Reynolds, Ke'Bryan Hayes y todavía cuentan con Andrew McCutchen. Su jefe de operaciones de béisbol, Ben Cherington, acaba de sumar al cubano Aroldis Chapman para que respalde a David Bednar en la parte trasera del bullpen. ¿Es una locura pensar que los Piratas podrían dar la campanada en la División Central de la Liga Nacional? Tal vez no tanto, con todo ese talento joven y una división que no tiene un equipo dominante.

4. Medias Rojas
Récord 2023: 78-84
Los Medias Rojas acaban de terminar en el último lugar otra vez en la División Este de la Liga Americana, una división muy competitiva. Han sumado a Lucas Giolito, Tyler O'Neill y Vaughn Grissom, pero no fue la temporada muerta “a todo máquina” que la cada vez más molesta base de fanáticos esperaba. Sin embargo, cuentan con algunos brazos jóvenes para acompañar a Giolito en la rotación (el dominicano Brayan Bello, Garrett Whitlock, Tanner Houck). Al bate tienen al dominicano Rafael Devers, Masataka Yoshida y Triston Casas, quien podría dar un gran paso al frente este año. Decir que los Medias Rojas podrían pasar del último al primer lugar de la manera en que lo hicieron en el 2013 seguro no es la apuesta más segura. Pero, bueno, ya lo han hecho antes.

5. Cardenales
Récord 2023: 71-91
Se estrellaron la temporada pasada y terminaron en el último lugar de la División Central de la Liga Nacional. Pero los Cardenales todavía tienen grandeza en las esquinas con Nolan Arenado y Paul Goldschmidt. Han sumado a Lance Lynn, Kyle Gibson y Sonny Gray a la rotación del manager Oliver Marmol. Y, bueno, siguen siendo los Cardenales de San Luis. En una división muy abierta, no es difícil imaginar que estén en la contienda al final del verano.

6. Mets
Récord 2023: 75-87
Espera, ¿qué? Los Mets. Justin Verlander se fue, Max Scherzer se fue, Buck Showalter se fue. Tuvieron la nómina más grande en la historia del béisbol en el 2022 y casi terminan en el último lugar en la División Este de la L.N. Pero todavía tienen a Pete Alonso, el puertorriqueño Francisco Lindor y Brandon Nimmo, una de las estrellas más subestimadas del béisbol. Están recuperando al puertorriqueño Edwin Díaz, que en el 2022 fue uno de los mejores cerradores de todos los tiempos. Se espera que el dominicano Starling Marte, una figura clave cuando los Mets ganaron 101 juegos en 2022, esté saludable nuevamente. Si el dominicano Luis Severino puede recuperar su antigua forma detrás de Kodai Senga, tal vez puedan armar una rotación real de nuevo. No necesitan terminar por delante de los Bravos o los Filis para llegar a los playoffs, y una vez que estás en octubre, ¿quién sabe?

Eso es todo entonces. División de los Soñadores, 2024. ¿Podrán todos destacar? Por supuesto que no. Pero, ¿podrían uno o dos lograrlo? ¿Por qué no? Esto es béisbol. Sueña en grande.