El ascenso del jardinero de Jordan Walker a los Cardenales y del torpedero Anthony Volpe a los Yankees fueron dos de las mayores historias para iniciar esta temporada, luego de que los prospectos Nro. 4 y 5 en el béisbol--según MLB Pipeline-- aseguraran puestos en los rosters de sus respectivos equipos para el Día Inaugural.

Ambos jóvenes -- Walker cumplirá 21 años el próximo mes, mientras que Volpe celebrará sus 22 años en unas semanas -- debutaron en las Mayores en el Día Inaugural, pero ¿cuál de los dos podrá causar un mayor impacto durante la campaña del 2023?

Les hicimos esa pregunta a 20 directivos de equipos de Grandes Ligas, también para saber sus opiniones sobre cuál creen tendrá una mejor temporada.

Un impresionante 75% eligió a Volpe (15 votos), mientras que Walker fue la selección de apenas un cuarto de los votantes.

“Tendría que señalar a Volpe, porque hará más en las bases y con su defensa, eso debe de elevarlo un poco más”, dijo un ejecutivo de la Liga Nacional. “Si juegas bien como campocorto en las Grandes Ligas, eso favorece el WAR”.

Varios directivos emplearon el WAR proyectado como el punto de referencia para indicar cuál novato tendrá un mejor año, que teóricamente se inclina hacia Volpe por su posición.

“Mi reacción impulsiva fue Volpe por mucho, simplemente por el valor defensivo”, declaró un ejecutivo de la Liga Americana. “Sin embargo, con la producción que se vio de Walker en las Ligas Menores y el hecho de que sea menor por un año completo, me hace pensar que están casi a la par. Quiero elegir a Walker porque la atención sobre Volpe/Yankees es casi exagerada. Pero al final, he decidido ir por la posición clave y los hits de Volpe”.

La posición de Volpe fue un gran factor para la mayoría de los votantes, algunos agregando que la transición de la antesala a las praderas podría crear algunos obstáculos para Walker en el transcurso de la temporada.

“Lo que rompería el empate serían las capacidades de Volpe en el cuadro interior”, declaró un directivo del Viejo Circuito. “Walker tiene un buen bate, pero ha tenido problemas en los jardines y los Cardenales hacen un buen trabajo rotando a sus jugadores, así que eso podría reducir su impacto en general si solamente juega cinco veces por semana. Un Volpe a diario podría impactar el juego en tres fases”.

“Volpe tiene una defensa avanzada; al combinar eso con el hecho de que Walker es un infielder natural jugando en los bosques para que fuera parte del roster, eso podría crear algunos altibajos mientras aprende y hace ajustes al nivel de las Mayores”, dijo otro directivo de la Nacional. “Ambos obviamente son jugadores de impacto, pero pienso que Volpe se sentiría más cómodo en su rol y tendría una mejor campaña”.

Volpe se ganó el puesto de torpedero titular de los Yankees tras batear .309 en su acción de la Liga de la Toronja con tres cuadrangulares, cinco dobletes, cinco impulsadas, OPS de 1.033 y cinco estafadas en igual número de oportunidades, superando al venezolano Oswald Peraza y a Isiah Kiner-Falefa.

Walker también sacudió tres vuelacercas y dio cinco dobles, pero remolcó nueve carreras. Registró OPS de .791 en la pretemporada, siendo la principal diferencia en sus totales de pasaportes negociados -- Volpe terminó con nueve boletos y Walker con dos -- mientras que ambos se poncharon 15 veces.

Walker demostró a comienzos de los entrenamientos el impacto que puede causar en el plato, bateando de 18-9 con cinco extrabases.

“Lo interesante es que creo que las habilidades de Volpe son menos dinámicas [que las de Walker] y pienso que a los que son más dinámicos les toma más tiempo para entrar en ritmo en las Mayores”, expresó un ejecutivo de la Americana. “Volpe demuestra un paso firme y cuenta con buenos jugadores que lo complementan. El mayor obstáculo para Volpe sería que juega en Nueva York”.

El prospecto Nro. 1 de la organización del Bronx se convirtió en el jugador de posición más joven en estar en la alineación titular del Día Inaugural con los Bombarderos desde Derek Jeter en 1996. Por su posición y su comportamiento, las inevitables comparaciones con el miembro del Salón de la Fama ya han empezado. Walker se convirtió en el jugador de posición más joven en ser titular para el Día Inaugural con San Luis, superando al dominicano Albert Pujols hace 22 años.

“Volpe tiene un tacto verdaderamente avanzado por el juego ofensivamente hablando y yo creo en sus probabilidades de permanecer en el campo corto”, dijo otro ejecutivo de la Liga Americana. “Aunque Volpe batalló un poco en Triple-A el año pasado, parece haber hecho los ajustes necesarios en los entrenamientos y ya tuvo tiempo de juego en Triple-A, mientras que Walker no ha tenido una sola visita al plato más allá de Doble-A. El poder nato de Walker es bien impresionante, pero tengo algunas dudas acerca de potenciales swings abanicando y sobre su disciplina en la caja de bateo a nivel de Grandes Ligas. Ambos son dos jóvenes fascinantes que tienen la oportunidad de convertirse en jugadores de impacto”.

Además de su posición – la cual fue el más grande diferenciador para la mayoría de los votantes que lo eligieron – las habilidades para hacer contacto de Volpe impresionaron a una buena parte de los ejecutivos.

“Una buena defensa en el campo corto significa que Volpe tiene más probabilidades de establecerse en la Gran Carpa”, destacó un ejecutivo de la Liga Americana. “También pienso que el enfoque de Walker – alto número de swings, alto número de swings abanicando, pocas bases por bolas – lo pone en riesgo de tener un pobre desempeño y ser enviado de regreso a las menores”.

“Aunque Walker puede dejarte boquiabierto con su tremendo poder, el salto de las menores a las Mayores es difícil y creo que Volpe será capaz de ajustarse al pitcheo de Grandes Ligas más rápido”, expuso otro ejecutivo del Joven Circuito. “Entre ser un bateador paciente y tener habilidades puras de contacto, creo que será más fácil para él combatir los ponches temprano en su carrera”.

Un gerente general de la Liga Americana eligió a Volpe con la idea de “apostar por el jugador más completo quien aportará tanto en ofensiva como en defensa”. El GG agregó que el perfil de Volpe de ser un jugador con más habilidades de contacto debe de “hacerlo menos propenso a caer en un profundo bache”.

“El perfil de Volpe para hacer contacto es mejor”, dijo otro alto ejecutivo de la Liga Americana. “Mucho menos swings abanicando y no tendrá una exigencia con el madero tan grande como la que enfrentará Walker”.

Las calificaciones de talento de MLB Pipeline tienen a Walker con un 50 en defensa y con un 70 para su brazo, mientras que Volpe recibió un 50 por ambos.

“Veo [a Walker] en camino al premio a Novato del Año de la Liga Nacional con un impacto ofensivo”, acotó un ejecutivo de la Liga Americana que votó por el patrullero de San Luis. “Confío en que los Cardenales lo utilizarán de una manera que le ayudará a adaptarse mejor”.

Otro votante a favor de Walker dijo que su gran poder “recompensa por mucho las diferencias en defensa” entre los dos.

“La tasa de ponches de Walker preocupa un poco”, dijo un ejecutivo de la Liga Americana que le dio a Volpe una ligera ventaja. “Pero le da bastante duro a la bola”.

Un ejecutivo del Joven Circuito destacó que una “mejor temporada” puede interpretarse de varias maneras, afirmando que cree que ambos jugadores tienen posibilidades de impactar “de manera positiva.”

“El potencial de Walker es obviamente bien alto, pero podría toparse con algunos obstáculos – especialmente frente a lanzadores derechos – con el salto desde Doble-A”, dijo el ejecutivo de la Liga Americana. “Dicho esto, creo que bateará lo suficiente para contrarrestar cualquier dificultad y terminará con una sólida línea ofensiva. También luce cómodo en el bosque derecho. Volpe agregará un valor importante en el campo corto y espero que sea una presencia fija en la alineación todo el año. Quizás no con números impresionantes en ofensiva, pero controlará la zona y dará buenos turnos al bate. La ventaja es para Walker, pero es muy ligera”.

Aunque Volpe fue elegido por la mayoría de los ejecutivos encuestados, el consenso es que ambos jugadores tienen las herramientas para convertirse en piezas con calibre de Juego de Estrellas por los próximos años. 

“Estaría bien feliz de agregar a cualquiera de ellos a nuestro lineup”, resaltó un ejecutivo de la Liga Nacional. “El futuro de ambos luce bastante prometedor”.